Bab 326: Komandan Para Master

**** [Posisi Miliar]

Saat itu pagi hari berikutnya.

Aku berdiri tegak, berpakaian lengkap, pakaianku bersih dan rapi. North berdiri di hadapanku, lengan terlipat, menatap dengan intensitas tenang yang selalu ia miliki.

Saya siap.

Hari ini adalah pertemuan dengan Kaisar. Banyak yang akan diputuskan di sana, dan aku harus tampil lebih dari sekadar prajurit.

Kemarin berjalan lebih baik dari yang saya harapkan.

Setelah bertemu North, aku benar-benar fokus pada tujuan yang telah kutetapkan. Aku berburu tanpa henti, bertarung dengan kekuatan penuh, mendorong batas kemampuanku ke segala arah.

Dan sekarang—

Aku melirik statusku.

[Billion Ironhart – Level 199]

Selangkah lagi.

Satu tingkat lagi dari mencapai peringkat Grandmaster.

Namun itu belum semuanya.

Aku telah melakukan lebih dari sekadar naik level. Aku telah membentuk ulang cara bertarungku. Melepaskan apa yang tak lagi efektif. Memperkuat apa yang efektif. Menciptakan keahlian baru dari nol—keahlian yang dibuat dari hukum yang kini kukendalikan. Psynapse-ku telah stabil menjadi sesuatu yang lebih halus, dan kendaliku atas Essence telah melesat maju.

Kini aku memiliki pemahaman atas hukum-hukum minor yang baru. Aku bisa merasakannya bergejolak di dalam diriku, menunggu untuk diuji.

Segalanya telah berubah.

Aku merasa lebih tajam. Lebih tenang. Berbahaya.

“Jadi, bagaimana penampilanku?” tanyaku padanya.

North tersenyum dan mengedipkan mata padaku dengan nada main-main.

“Panas.”

Aku memutar bola mataku. “Ayolah, aku mau terlihat profesional di sini.”

Dia tertawa dan memiringkan kepalanya. “Jadi, kemeja terbuka dengan dua kancing teratas dilepas, lengan digulung, dan rambut sebahu sekarang dianggap profesional? Bukan seragam militer?”

Aku mengangguk dengan wajah datar. “Ya.”

Dia terkekeh, jelas geli. “Kalau begitu, ya. Kamu terlihat profesional… dan i.”

Aku melangkah masuk dan mencium keningnya dengan lembut. “Jangan terlalu merindukanku. Aku akan segera kembali. Setelah itu, kita menuju ke dunia nyata. Transformasi Steve seharusnya sudah selesai sekarang.”

Dia mengangguk. “Hati-hati. Dan jangan bikin masalah di sana.”

“Aku tidak pernah melakukannya,” kataku sambil menyeringai.

Dengan itu, aku mengembangkan sayapku lebar-lebar dan meluncur ke langit.

Tak butuh waktu lama untuk sampai di ibu kota. Dalam hitungan detik, saya mendarat dengan mulus di depan petugas keamanan.

Kali ini, aku tak mau repot-repot menyembunyikan kehadiranku, tidak dari pengawal Kaisar, tidak dari mata-mata Holt, tidak dari siapa pun.

Pemeriksaan keamanan selesai dalam sekejap. Aku melangkah menyusuri koridor utama menuju aula pertemuan kerajaan, sepatu botku menghentak lantai dengan irama yang teratur.

Aku memperhatikan para tentara yang berpatroli mengamatiku saat aku lewat. Tatapan mereka bercampur antara terkejut, hormat, dan sesuatu yang lain….mungkin ketidakpastian.

Aku terkekeh dan menghela napas.

Lalu, aku menyebarkan persepsiku ke seluruh istana. Esensi di sekitarku bergejolak. Kemauanku mengikuti, menyapu keluar bagai badai yang sunyi.

Udara berubah. Angin bertiup pelan. Seolah-olah dinding-dinding itu sendiri mengenaliku.

Satu per satu, para prajurit mulai berdiri tegak. Beberapa berdiri tegap, yang lain memberi hormat dengan tangan gemetar. Namun, setiap orang dari mereka hanya mengucapkan sepatah kata saat saya lewat.

“Komandan.”

Aku mengangguk kembali tanpa melambat.

Dan terus berjalan.

Saya tiba di depan pintu besar dan tertutup gedung pertemuan kerajaan.

Kedua penjaga yang berjaga di sana menatapku dengan mata terbelalak, raut wajah mereka terkejut. Salah satu dari mereka langsung berdiri tegak dan memberi hormat.

“Komandan.”

Penjaga kedua mengikuti tanpa ragu. Mereka tidak bertanya, tidak menghentikan saya. Sebaliknya, mereka minggir dan membuka pintu-pintu tinggi itu dengan presisi yang terlatih.

Pintu terbuka dengan erangan berat, memperlihatkan lorong panjang di baliknya. Aku melangkah masuk.

Saat saya melewati ambang pintu, saya membiarkan persepsi saya berkembang.

Aula itu luas—berhias indah dan bergema dengan ketegangan yang hening. Cahaya masuk melalui jendela-jendela tinggi, menerangi dua baris kursi panjang yang tersusun di setiap sisi. Saya menghitung dua puluh orang di dalamnya. Semuanya pejabat tinggi. Kebanyakan dari mereka saya kenali dari berita atau video. Beberapa pernah saya temui secara langsung.

Di ujung aula, Kaisar duduk tegak di singgasananya, tenang dan kalem, jubah emasnya terhampar bagai langit. Di sampingnya berdiri pengawal pribadinya, tak bergerak.

Di sebelah kanan singgasana, di baris pertama, duduk Arkas, lengan terlipat dan mata menatapku. Aku menangkap sedikit geli dalam ekspresinya.

Di sebelah kiri adalah Jenderal Cassian Dorey. Kemudian Edgar, dan nenek saya, duduk bersama para kepala departemen lainnya. Ia tidak menyembunyikan reaksinya. Senyum lembut sudah tersungging di bibirnya.

Aku juga melihat Dante, berdiri setengah terbungkus dalam bayangan sudut, lengan di belakang punggung. Memantau.

Langkahku pelan namun pasti, saat aku berjalan ke tengah aula. Lalu, aku berhenti.

Saya tidak perlu berbicara.

Aku hanya membiarkan kemauanku berkembang—dengan tenang, mantap, bagaikan air pasang yang naik melintasi ruangan. Psynapse-ku berdenyut dengan jernih saat aku membiarkan kemauanku menekanku.

Suasana berubah.

Angin beriak samar. Esensi teraduk.

Dan pikiran yang saya bawa dalam tekanan hening itu bergema tanpa kata di benak setiap orang yang hadir.

“Saya di sini.”

Beberapa orang duduk lebih tegak di tempat duduk mereka. Beberapa tersentak. Bisik-bisik pun pecah. Kebingungan. Kejutan. Kekaguman.

Aku melihat mata nenekku semakin melembut.

Lalu aku menundukkan kepalaku sedikit ke arah singgasana.

“Yang Mulia.”

Senyum Kaisar semakin lebar. Ia mengangkat tangan ke arah barisan depan.

“Silakan duduk, Miliar.”

Aku menoleh dan melihatnya, sebuah kursi kosong di baris pertama, khusus untukku. Tepat di samping Edgar.

Saya melangkah maju dan duduk tanpa ragu-ragu.

Kaisar berbicara dari singgasananya, suaranya tenang namun penuh perintah.

“Ini Billion Ironhart,” dia memulai. “Seorang prajurit dari Unit Elit Percobaan 02.”

Beberapa kepala menoleh ke arahku. Gumaman pun menyusul. Nama itu belum sampai ke telinga semua orang, tetapi dari ekspresi mereka, nama itu akan segera sampai.

“Hari ini,” lanjut Kaisar, “aku memberinya posisi baru.”

Dia berhenti sejenak, cukup untuk menciptakan keheningan.

“Panglima para Master.”

Seluruh ruangan menjadi sunyi.

Mulai hari ini, setiap prajurit Kekaisaran berpangkat Master ke bawah juga berada di bawah wewenangnya. Ia dapat memimpin mereka—bagaimana pun ia mau, kapan pun ia mau. Komunikasi resmi akan dikirimkan setelah pertemuan ini, dan nama serta statusnya akan diperbarui dalam catatan.

Dia membiarkan pernyataannya menggantung di udara, lalu menambahkan:

“Ini bukan untuk didiskusikan. Saya sudah menyetujuinya.”

Keheningan yang menyusul terasa pekat. Tak sepatah kata pun protes. Hanya wajah-wajah tertegun dan pikiran-pikiran yang terbungkam.

Aku berdiri dari tempat dudukku dan menghadap Kaisar.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Dia mengangguk sekali, senang, lalu kembali ke singgasananya.

“Tujuan pertemuan ini,” ujarnya, kini berbicara kepada seluruh hadirin, “adalah untuk secara resmi memperkenalkan Billion kepada Anda semua dan memberi tahu Anda tentang keputusan terkait keluarga Holt.”

Suaranya menjadi lebih dingin dan tajam.

“Perang sudah dekat. Dan kita tak lagi punya kemewahan untuk ragu.”