Bab 301: Orang Tua Berkumpul (Ditambah Aku)

Kami berjalan menuju tempat saya meninggalkan tubuh Grey dan Bruno yang tak sadarkan diri.

Arkas melirik mereka dan bertanya, “Mereka ada di dalam alam itu?”

“Ya. Keduanya pasti tahu beberapa detail penting tentang rencana keluarga Holt.”

Ia mengangguk dan melambaikan tangannya dengan santai. Tubuh mereka melayang di udara, tergantung di bawah kendalinya.

Lalu dia mengeluarkan jubah gelap dari cincinnya dan menyerahkannya kepadaku.

“Ini. Pakai ini. Kita tidak ingin keluarga Holt tahu kau sudah kembali.”

Aku mengambil jubah itu, memakaikannya di atas bajuku, dan menarik tudungnya ke atas kepalaku. Tapi aku tak kuasa menahan diri untuk bertanya,

“Bukankah duel udara kecil kita sudah menarik banyak perhatian?”

Arkas menyeringai kecil. “Jangan khawatir. Itu akan ditangani.”

Aku mengangkat bahu dan mengangguk. Sedetik kemudian, dia meletakkan tangannya di bahuku—

LEDAKAN.

Dalam sekejap, kami melintasi kota, melayang tinggi di atasnya bagaikan sambaran petir.

Kecepatan terbang Arkas setidaknya tiga hingga empat kali lebih cepat daripada kecepatanku. Dunia di sekitar kami tampak kabur hingga, beberapa saat kemudian, kami mendarat di dalam pangkalan militer yang dijaga ketat.

Tanpa menunda lagi, kami berteleportasi lagi, langsung ke Markas Besar Militer di ibu kota.

Aku menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling. Ini pertama kalinya aku ke sini.

Ruangan tempatku berdiri itu melingkar, lebar, dan menjulang tinggi, dinding batunya yang kelabu menjulang tinggi. Udara di dalamnya padat, dipenuhi dengungan lembut Esensi yang berdenyut di udara. Seluruh ruangan terasa hidup, seolah aku telah melangkah ke paru-paru sebuah mesin kuno.

Di sekelilingku, delapan lingkaran teleportasi terukir di lantai batu. Ukurannya bervariasi—dua kecil, dua sedang, dua besar, dan dua besar—tersusun simetris dalam lingkaran yang melebar dari tengah ke luar.

Hanya ada satu jalan keluar, sebuah pintu melengkung yang dibangun di dinding batu.

Dan tepat di samping pintu itu, nyaris tak bereaksi terhadap kedatangan kami, duduk seorang lelaki tua di kursi kayu yang bersandar.

Dia tidak tampak seperti prajurit biasa. Mengenakan jubah longgar dan pudar, rambutnya yang putih lebat dan wajahnya yang keriput terbenam di balik halaman-halaman buku.

Saya menangkap judulnya saat kami berjalan melewatinya: Kesendirian adalah sebuah Berkah.

Dia tak melirik kami. Tak bergerak. Hanya membalik halaman dengan satu tangan, asyik dengan dunia yang sedang dibacanya.

Saya ingin bertanya kepada Arkas siapa dia, tetapi dia tidak berbicara, dan kami pun demikian.

Kami melangkah melewati gapura dan keluar.

Dan baru saat itulah saya menyadari kami berada di dalam sebuah menara.

Struktur melingkar itu berdiri di tengah lapangan persegi yang luas, dilapisi ubin heksagonal dan dikelilingi tembok pembatas yang tinggi. Para prajurit berbaju zirah ringan berpatroli di perbatasan dengan pola yang serasi.

Sebelum aku bisa sepenuhnya mengamati keadaan sekitar, Arkas kembali meletakkan tangannya di bahuku—dan kami melesat maju, terbang menembus langit malam.

Tadinya saya mengira akan menemukan istana kerajaan, mungkin aula yang menjulang tinggi, atau sesuatu yang berkilauan keemasan dan megah. Namun, yang terjadi, kami malah mendarat di sebuah taman yang tenang.

Dan berdiri di depan kami, sambil dengan santai menyesap minuman dari botol, adalah Edgar.

Dia melihat kami dan menyeringai lebar.

“Baiklah, lihat siapa yang ada di sini.”

Dia berjalan mendekat dan menepuk bahuku dengan kekuatan yang mengejutkan.

“Kau hebat, Nak. Benar-benar hebat. Begitu kau tahu…”—dia mencondongkan tubuh dan berbisik—”bahwa orang-orang Feran terlibat dalam kekacauan ini, kau akhirnya menyelamatkanku. Aku berutang budi padamu.”

Aku mengerjap, bingung. Aku tidak yakin bagaimana tindakanku bisa menyelamatkannya, tapi aku tidak akan membantah permintaan Edgar. Jadi aku hanya mengangguk dan menjawab.

“Itu tugasku, Edgar—sebagai prajurit Kekaisaran.”

Ia terkekeh, lalu melirik Arkas. Ekspresinya berubah, menjadi lebih tajam.

“Jaga sopan santunmu terhadapnya.”

Aku menoleh ke Arkas, terkejut. Apa dia sedang bicara dengan Arkas? Memintanya untuk bersikap hormat?

Arkas mendengus dan tidak mau menanggapi.

Edgar menyimpan botol itu di cincin penyimpanannya, lalu mengeluarkan sebotol parfum dan menyemprotkannya dengan lebat ke tubuhnya. Aroma bunga segar langsung menusuk hidung saya.

Dia mengedipkan mata.

“Jam kantor. Jangan sampai bau minuman keras.”

Aku tersenyum tipis. “Jangan khawatir. Aku tidak melihat apa-apa.”

Dia memberiku pistol jari. “Orang pintar. Kau akan berhasil.”

Aku menggelengkan kepala melihat kelakuan lelaki tua itu.

Tepat saat itu, angin bertiup di depan kami. Pusaran udara yang terkendali mengembun menjadi sebuah sosok, tajam dan tepat.

Damien.

Pengawal Kaisar berdiri di hadapan kami, posturnya bagai baja yang ditarik. Tatapannya terpaku padaku.

“Senang bertemu denganmu, Billion Ironhart.”

Aku menegakkan tubuh sedikit dan menjawab, “Senang bertemu dengan Anda juga, Tuan.”

Dia mengangguk kecil dan berkata sederhana, “Ayo pergi.”

Sebelum saya bisa menjawab, lingkaran teleportasi menyala di bawah kaki kami dan dalam sekejap mata, taman itu lenyap.

Aku muncul kembali di sebuah ruangan yang terang benderang. Ruangan itu bukan ruang singgasana kerajaan atau aula upacara yang luas. Hanya sebuah ruangan sederhana nan elegan dengan meja kayu bundar di tengahnya, dikelilingi beberapa kursi sederhana.

Hanya satu yang ditempati.

Sang Kaisar duduk santai sambil menyeruput minuman dari gelas.

Penampilannya persis seperti yang kulihat di berita. Seorang pria paruh baya—setidaknya dari penampilannya. Lebih muda dari Arkas, Edgar, atau bahkan Damien. Tapi aku tahu dia lebih tua dari mereka semua.

Ia mengenakan kemeja putih polos yang dimasukkan ke dalam celana hitam yang dirancang khusus. Mata hitamnya jernih dan waspada, wajahnya yang dicukur bersih tampak tegas dan tajam di balik rambut putihnya yang disisir rapi.

Aku berdiri sedikit lebih tegak dan membiarkan kehadiranku sedikit melampaui tubuhku, sebuah sinyal bawah sadar akan rasa hormat dan kehati-hatian.

Dia meletakkan gelasnya dan berbalik ke arah kami.

“Kamu di sini. Ayo, duduk.”

Arkas dan Edgar langsung membungkuk. Aku mengikuti mereka dan membungkuk hormat kepada Kaisar.

Kami melangkah maju. Aku baru saja akan menarik kursi sembarangan ketika Damien maju dan menarikkan satu untukku.

“Di sini,” katanya.

Itu adalah kursi yang terletak tepat di seberang Kaisar.

Aku mengangguk dan duduk, tanpa mengalihkan pandangan darinya. Edgar duduk di sebelah kiriku, Arkas di sebelah kananku, dan Damien kembali ke posisinya di belakang Kaisar bagaikan bayangan diam.

Aku menenangkan diri dan diam-diam memperluas persepsiku ke seluruh ruangan. Persepsi itu menyapu Edgar dan Arkas, lalu menyentuh Kaisar… dan Damien.

Tidak ada reaksi.

Saya sedikit rileks.

Namun kemudian, di sebelah kananku, riak kecil berdenyut di angkasa.

Aku melirik sekilas. Tak ada siapa-siapa di sana, tapi Edgar dan Arkas menegang bersamaan.

Mataku menyipit. Siapa pun itu… mereka belum ingin terlihat. Tapi aku bukan satu-satunya yang menyadarinya.

Sedetik kemudian, ruangan itu terbuka dan seorang pria melangkah masuk.

Cassian Dorey.

Jenderal seluruh Tentara Kekaisaran.

Ia membungkuk kepada Kaisar dengan anggukan tegas, lalu duduk di salah satu kursi kosong. Tatapan tajamnya langsung tertuju padaku.

Aku memberinya senyum sopan dan mengangguk balik, berusaha agar tidak terlihat canggung seperti yang kurasakan.

Sejauh ini, saya telah bertemu tiga manusia terkuat yang masih hidup dalam rentang menit.

Dan malam… belum berakhir.