Bab 294: Kembali ke Dunia Nyata

Saat melangkah melewati portal itu, rasanya seperti terperosok ke dalam terowongan yang terbuat dari pusaran cahaya dan tekanan. Tak ada tanah, tak ada langit—hanya gerakan. Lalu, dalam sekejap mata, aku tak lagi berada di dunia itu.

Saya berada tinggi di langit, dikelilingi awan dan cahaya bulan.

Sebelum aku sempat jatuh, sayap-sayap muncul dari punggungku dengan semburan energi yang familiar. Aku menenangkan diri di udara dan menarik napas.

Persepsiku berkobar secara naluriah, menyebar luas di lanskap bagaikan gelombang pikiran. Aku mengamati segala sesuatu di sekitarku—tanah, angin, gerakan, Esensi.

“Oh. Gurun.”

Saya melihat ke bawah dan melihat hamparan pasir keemasan yang tak berujung.

“Di mana aku sekarang?” gerutuku.

Saya tidak merasakan ada orang di dekat sini—tidak ada manusia, tidak ada Kekejian, tidak ada yang bergerak kecuali pasir itu sendiri.

Saya membayangkan berbagai kemungkinan wilayah di kepala saya. Ada lusinan zona gurun di planet ini, mungkin lebih. Beberapa dikenal karena aktivitas Abomination, yang lain karena isolasi atau tempat pengujian.

Aku mengangkat bahu. Tak ada gunanya terlalu banyak berpikir.

“Baiklah… mari kita pilih arah saja.”

Dengan kepakan sayapku, aku mulai terbang—tinggi, lambat, dan stabil.

Beberapa menit berlalu sebelum saya tiba-tiba teringat sesuatu yang penting.

Aku menatap cincin penyimpanan di jariku, meraihnya, dan mengeluarkan kalungku. Begitu aku mengalungkannya di leherku, beban yang familiar kembali terasa di dadaku, dan bersamanya, sedikit rasa nyaman.

Aku terus terbang, mengamati medan, sementara gurun pasir membentang tanpa henti di bawahku. Tak ada apa-apa selain bukit pasir dan bebatuan… hingga akhirnya, sesuatu yang menonjol.

Sebuah pos militer.

Saya memperlambat laju dan turun lebih rendah, cukup untuk mendapatkan pandangan yang lebih jelas. Kapal itu tidak besar, tetapi kokoh dengan 200 tentara di dalamnya.

Aku terpaku di sana sejenak, mengusap daguku sambil memikirkan hal itu.

Haruskah saya berhenti dan bertanya? Atau haruskah saya terus bergerak dan mencoba menemukan kota yang sebenarnya?

Aku menyipitkan mataku dan terus memperhatikan dari atas, sambil melayang diam-diam dengan sayapku.

Malam telah tiba, menyelimuti segalanya di bawah dengan nuansa biru dan bayangan. Pos terdepan itu remang-remang, tetapi ada cukup banyak aktivitas yang menarik perhatian saya.

Beberapa tentara berkumpul di dekat ruang makan kecil, makan dan mengobrol santai. Yang lainnya berdiri dalam kelompok-kelompok kecil, bercanda atau tertawa pelan. Di atas tembok, beberapa patroli bergerak perlahan dan berirama terlatih, berjaga-jaga tanpa banyak desakan.

Di kantor utama, seorang pria yang tampak seperti komandan sedang asyik dengan tumpukan dokumen, matanya terpaku pada layar yang menyala. Dari auranya yang tenang dan caranya orang lain menghindari gangguan, saya tahu dialah orang terkuat di sini.

Meski begitu, tidak ada yang tampak berbahaya atau mendesak.

Aku mendesah dan menggelengkan kepala.

“Nah. Ayo kita pergi ke kota.”

Mendarat di sana akan menimbulkan banyak pertanyaan. Mungkin terlalu banyak. Dari mana asalku? Kenapa aku terbang? Siapa aku? Aku sedang tidak ingin berdebat dengan sekelompok petugas yang penasaran.

Namun sebelum aku pergi, aku memfokuskan dan menyapukan persepsiku ke seluruh pos terdepan, dengan cermat menelusuri setiap tanda, penanda, dan label yang dapat kutemukan.

Itu dia—terukir di peti pasokan dan dicetak pada layar log digital.

Benua Barat.

Kota besar terdekat? Caltech.

“Terima kasih atas infonya, anak-anak.”

Aku tersenyum dalam hati, lalu berbalik dan terbang menuju ke arah kota, sayapku membelah udara gurun yang sejuk dengan mulus.

Begitu aku kembali ke ketinggian, aku membiarkan diriku rileks. Awan-awan perlahan melayang di bawahku, dan bintang-bintang berkilauan di atasku bagai permata yang bertaburan di langit. Angin berembus lembut di kulitku, dan untuk pertama kalinya, tak ada tekanan. Tak ada perlawanan yang menunggu. Tak ada perintah yang harus diikuti.

Hanya kebebasan.

Senyum tipis tersungging di bibirku saat aku meluncur maju, langkahku kini lebih lambat. Aku tidak terburu-buru. Aku hanya terbang….tenang dan tenang, dikelilingi langit malam.

Saya memutuskan untuk menghabiskan sekitar satu jam di kota—berkeliling, mendengarkan, dan melihat berita apa yang tersebar selama saya pergi. Setelah itu, saya akan menghubungi Edgar atau Arkas, tergantung apa yang saya temukan.

Aku melirik ke bawah, ke arah dua idiot yang kugendong—Bruno dan Grey, masih tak sadarkan diri dan sama sekali tak menyadari betapa beruntungnya mereka masih bernapas. Dengan sekali tarikan napas, aku memanggil Silver.

Kabut merah tua menyeruak dari dadaku, berputar-putar membentuk sosok monster raksasa itu. Perak memekik pelan saat ia terbentuk di bawahku. Aku mendarat ringan di punggungnya dan menjatuhkan kedua benda itu ke atasnya seperti karung sampah.

“Hai Silver,” kataku, sambil berusaha nyaman. “Menurutmu kita harus makan apa?”

Dia menjerit sebagai jawaban dan menjawab melalui tautan mental kami.

Aku berkedip. Mataku terbelalak kaget.

“Tunggu—kali ini kau benar-benar merespons? Itu baru.”

Namun kemudian aku memiringkan kepalaku dan mengerutkan kening.

“Apa-apaan itu? Aku bahkan tidak tahu binatang apa itu.”

Silver mengulang-ulang nama itu dalam hati, tapi aku masih tidak mengerti. Kedengarannya seperti monster dari mitos.

“Baiklah, begini saja. Aku akan mengambil sesuatu secara acak, dan kalau kamu suka, kamu bisa memakannya.”

Dia memekik lagi, terdengar agak terlalu bersemangat, tapi aku tak bisa menahan tawa. Aku masih tidak mengerti bagaimana makhluk yang terbuat dari kabut merah bisa makan, tapi kupikir sebaiknya aku biarkan misteri itu dulu.

Aku bersandar, meletakkan tanganku di belakang kepala, dan menatap langit yang bertabur bintang. Deru angin yang tenang dan terbangnya Silver yang mulus terasa begitu menenangkan. Selama beberapa menit yang damai, kubiarkan pikiranku melayang.

Lalu Silver memberitahuku, dia bisa melihat kota di depan.

Aku duduk dan meregangkan badan, sambil menggerak-gerakkan bahuku.

“Baiklah, Silver. Kau tetap di sini bersama mereka berdua. Awasi mereka. Aku tidak akan lama.”

Ia mengangguk melalui tautan itu dan turun menuju dasar gurun, mendarat cukup jauh dari batas kota. Saat ia mulai turun, aku melompat dari punggungnya dan melesat ke atas, menuju kota.

Tempat itu sangat luas—dinding-dinding tinggi mengelilinginya, tentara berpatroli di sekelilingnya, dan lampu-lampu terang menerangi jalan-jalan di dalamnya. Suasananya ramai dengan gerakan dan kebisingan, bahkan di tengah malam seperti ini.

Aku terbang lebih tinggi ke angkasa, melayang tepat di atas pusat kota. Lalu kulipat sayapku sedikit dan membiarkan diriku jatuh.

Saat mendekati garis patroli luar, aku mengepakkan sayapku dengan kencang. Kecepatanku melonjak. Dalam sepersekian detik, aku melesat melewati pandangan mereka dan terbang langsung menuju gedung pencakar langit di dekatnya. Satu kepakan terakhir, dan aku mendarat dengan mulus di atapnya.

Aku menghela napas sambil menyeringai.

“Sangat menegangkan,” gerutuku, lalu terkekeh dalam hati.

Aku berjalan ke tepi gedung dan melangkah tanpa ragu. Dengan satu kepakan sayap, aku memperlambat laju turunku dan mendarat dengan lembut di tanah di bawah.

Jalanan ramai, penuh orang yang berlalu-lalang ke segala arah, dan kendaraan-kendaraan berlalu-lalang dengan klakson dan lampu yang menyala-nyala. Energi kota terasa ramai, kacau, dan anehnya terasa menenangkan.

Aku melihat sekeliling, tanganku di saku.

“Baiklah… sekarang apa yang harus saya makan?”

Aku menyusuri jalanan tanpa alas kaki, berusaha membaur dengan kerumunan. Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, orang-orang terus menatapku seolah aku tak dianggap.

Saat itulah aku tersadar. Aku masih bisa mengepakkan sayapku.

Dengan pikiran cepat, aku mengusir mereka. Kabut merah tua itu pun terlipat dan menghilang kembali ke dalam tubuhku.

“Jauh lebih baik.”

Aku memperluas persepsiku, membiarkannya menyapu seluruh area. Potongan-potongan percakapan mengalir ke arahku dari segala arah—gosip, argumen, kesepakatan bisnis… dan kemudian sesuatu yang bermanfaat.

Sekelompok orang di dekat situ sedang membicarakan sebuah restoran. Rupanya, itu adalah tempat terbaik di kota.

“Jona’s Diner,” kata seseorang.

Hanya itu yang saya butuhkan.

Saya mengubah arah dan menuju ke sana. Beberapa menit kemudian, saya berdiri di depan tempat itu, memandangi bangunan yang nyaman dengan lampu-lampu hangat dan jendela-jendelanya yang mengkilap.

“Jona’s Diner,” saya bacanya keras-keras.