Bab 262: Kehadiranku Membuat Mereka Gila

Aku mendapati diriku kembali ke dalam saku bersama Lily, yang tampak seperti telah menungguku. Kepalanya yang besar sedikit tertunduk saat mata emasnya menatapku.

“Kamu telah tumbuh lebih kuat,” katanya, suaranya dalam dan tenang.

Aku mengangguk. “Aku hanya ingin bersiap sebaik mungkin.”

Dia memiringkan kepalanya sedikit, mempertimbangkan kata-kataku. “Sudah siap?”

“Ya,” jawabku dengan yakin dan tenang.

“Baiklah kalau begitu,” katanya. “Semoga kamu beruntung.”

Lily membalikkan tubuhnya yang panjang dan meliuk-liuk ke arah pintu besar di belakangnya. Aku minggir untuk memberinya ruang. Dua berkas cahaya tipis melesat dari matanya, tepat mengenai pintu yang tersegel. Jaringan rune bercahaya menyala di permukaan batu, satu per satu menjadi hidup seperti roda gigi jam raksasa yang berputar perlahan.

Klik demi klik, rune-nya terurai.

Dengan erangan pelan, pintu-pintu kuno itu mulai terbuka, suaranya bergema ke seluruh ruangan bagaikan batu yang digiling.

“Cepat,” kata Lily tegas. “Aku tidak akan membukanya sepenuhnya.”

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengaktifkan keterampilanku.

“[Mesin Esensi].”

“[Fraktur Psinaps].”

Esensi mengalir deras dalam diriku dalam sekejap. Aku merasakan tekanan meningkat di dalam tubuhku saat retakan lain mekar di Psynapse-ku, memperkuatnya lebih jauh lagi. Setiap saraf di tubuhku menyala dengan kejernihan dan fokus.

Tanpa ragu, aku melangkah maju dan melewati ambang pintu. Begitu aku melewatinya, pintu-pintu berat itu berderit lagi, lalu mulai menutup di belakangku.

Pandangan terakhir ke belakang menunjukkan Lily yang menonton dalam diam, ekspresinya tidak terbaca.

Lalu pintunya ditutup rapat.

Persepsiku menyebar ke seluruh area, memperlihatkan hutan rusak yang membentang tak berujung ke segala arah.

Pepohonan bengkok dan lapuk, kulitnya memucat menjadi abu-abu tak bernyawa. Retakan membelah tanah di bawah kakiku, dan lapisan tebal dedaunan kering yang rapuh menutupi setiap langkah.

Tak ada langit—hanya kegelapan yang luas dan menyesakkan menggantung di atas. Tak ada bintang. Tak ada bulan. Hanya langit-langit hitam. Seluruh tempat itu terasa ditelantarkan oleh waktu, seolah telah membusuk selama berabad-abad tanpa akhir. Hutan tak berujung, sunyi dan mati.

Karena tidak menemukan jejak Azalea atau tanda-tanda jiwa Phantom, saya memutuskan untuk menjelajahi sisa hutan yang rusak itu.

Dengan satu kepakan sayap merah tuaku, aku melesat ke udara, menjulang di atas pucuk-pucuk pohon yang layu. Pintu berkilauan yang kulewati menyusut di belakangku saat aku terbang semakin jauh, mengamati area di bawah.

Tak butuh waktu lama. Setelah beberapa detik, persepsiku menangkap sesuatu di depan—dinding kabut kematian yang sangat besar.

Aku melambat dan melayang di udara, mataku terpaku pada kabut hitam yang berputar-putar. Kabut itu bergulung dan berputar seperti makhluk hidup, asap hitam mengepul dari permukaan dinding dan menyebar ke hutan di bawahnya.

“Sial, itu terlihat menjijikkan,” gerutuku.

Tak ada keraguan dalam benakku. Apa pun yang harus kuhadapi di sini, jiwa rusak apa pun yang harus kuhadapi—semuanya ada di balik tembok itu.

Aku melayang di tempat, mempertimbangkan pendekatanku. Haruskah aku menerobos kabut dan menghadapi apa pun yang menunggu? Atau haruskah aku langsung menyerang dinding itu?

Sebelum aku sempat memutuskan, Kabut Maut bergerak. Ia berputar kencang, dan pusaran terbentuk di tengah dinding. Sedetik kemudian, tombak hitam melesat keluar, melesat lurus ke arahku dengan kecepatan brutal.

Saya langsung bereaksi.

“[Perisai Spasial].”

Ruang angkasa berkelap-kelip di hadapanku, dan sebuah penghalang persegi bercahaya muncul. Tombak itu menghantamnya dengan retakan tajam, menekan perisai sebelum pecah dan larut kembali menjadi kabut. Penghalangku bertahan.

Pusaran itu lenyap. Dinding Deathmist mulai berputar lagi—lebih keras, lebih cepat. Sesuatu sedang menerobos.

Lalu saya melihatnya.

Sesosok tubuh melangkah keluar dari dinding hitam, tinggi dan menjulang.

Hantu.

Itu bukan tubuh fisik, hanya wujud jiwa. Namun, bahkan dalam kondisi seperti ini, ia memancarkan tekanan yang luar biasa.

Tingginya lebih dari enam meter, seluruh wujudnya terbuat dari pusaran Deathmist. Lapisan-lapisan armor tebal dan gelap menempel di tubuhnya, terbentuk dari energi hitam yang sama.

Dengan setiap langkah yang diambilnya, tanah yang retak semakin terbelah di bawah kakinya. Kabut bergulung dari tubuhnya dalam gelombang lambat dan berat, menyebar bagai wabah penyakit yang merayap.

Wajahnya tanpa fitur—hanya permukaan halus dan gelap dengan dua mata merah menyala. Tanpa mulut, tanpa hidung, tanpa telinga. Hanya mata itu, menyala bagai bara api kembar dalam badai asap hitam.

Ia melangkah maju perlahan, setiap langkahnya mengguncang tanah retak di bawahnya. Lalu ia berhenti. Kepalanya sedikit terangkat, dan tatapannya terkunci pada tatapanku.

Kami saling menatap dalam keheningan total.

Aku berbisik, “Domain Absolut.”

Detik berikutnya, domainku meledak keluar.

Denyut kekuatan terpancar dari tubuhku, diam tetapi sangat besar, dan udara di sekelilingku berubah.

Kabut kematian beriak saat domainku menyebar ke seluruh angkasa, menelan semua yang ada dalam jangkauan—termasuk Phantom. Partikel-partikel ungu berkelap-kelip samar di sekitarku saat domain itu menguasai, menyesuaikan aturan realitas dengan keinginanku.

Aku tidak mampu memberi benda ini satu keuntungan pun.

Aku sudah tahu apa yang kuhadapi. Deathmist—zat anti-Esensi.

Ia melahap energi, menggerogoti struktur, dan memutarbalikkan alam itu sendiri. Jika kubiarkan ia mendominasi pertarungan, aku akan terpaksa bertarung sesuai ketentuannya. Itu bukan pilihan.

Ini bukan hanya soal kekuasaan. Ini soal kendali. Antara aku dan Phantom, hanya satu dari kami yang bisa mengendalikan jalannya pertempuran. Itulah aturannya di sini—pemenang mengambil kendali. Dan aku tidak berencana untuk kalah.

Aku mengangkat tangan kananku dan memanggil senjataku.

Dalam kilatan cahaya dan Esensi, tongkatku muncul, batang panjangnya kokoh dan dingin dalam genggamanku. Beratnya terasa familier. Menenangkan.

Ada alasan mengapa setiap buku panduan pertempuran memperingatkan tentang melawan Phantom tanpa senjata. Kehadiran mereka saja sudah melawan Essence. Zirah mereka ditempa oleh hukum yang korup, dirancang untuk melawan dan menangkis serangan berbasis Essence. Bahkan ledakan Essence murni terkuat pun akan ditangkis jika tidak difokuskan dengan benar.

Itu menyisakan dua pilihan—membawa Essence lebih banyak daripada yang bisa mereka konsumsi, atau menggunakan senjata yang bisa membawanya untukmu. Senjata yang bisa menembus perlawanan dan mencapai apa yang penting.

Saya memiliki keduanya.

Ada satu hal lagi yang perlu saya uji—Perak.

Karena dia lahir dari jiwa yang rusak, aku ingin melihat bagaimana Deathmist akan bereaksi terhadapnya, atau apakah itu akan memengaruhinya sama sekali. Memahami hal itu bisa memberiku keuntungan berharga di tempat ini.

Jadi, saya memanggilnya.

Kabut merah tua menyembur dari lubuk hatiku, berputar-putar di udara bagai asap yang terperangkap badai. Lalu, dengan derit tajam dan menusuk, Silver muncul.

Sayapnya terbentang lebar, membelah udara dengan mudah saat ia melayang di sampingku, menatap Phantom.

Levelnya telah meningkat ke Level 144.

Mataku menyipit saat kuperhatikan Phantom. Ia tetap diam, tak berkata apa-apa, tak bergerak—hanya berdiri di sana sementara kabut tebal bergulung-gulung dari tubuhnya. Satu-satunya yang dilakukannya hanyalah menatapku dengan mata merahnya yang menyala-nyala.

Tetapi kemudian, tanpa peringatan, getaran tiba-tiba melanda inti generator saya.

Aura asing meletus dari dalam, keluar dari tubuhku dan membanjiri seluruh area dalam sekejap.

Dan Phantom… kehilangan kendali.

Jeritan tajam yang memekakkan telinga merobek udara, bergema hebat di seluruh wilayah. Suaranya menggetarkan tulang-tulangku saat makhluk itu meronta, ketenangannya hancur seketika.

Menciptakan sesuatu itu sulit, semangatlah!