Bab 225: Dia Tujuh Puluh Tingkat Di Atasku
Seorang pria keluar dari pepohonan dan mendarat tanpa suara di antara mayat-mayat.
Aku menatapnya.
Rambutnya putih bersih, janggutnya lebat menjuntai hingga ke dada. Kulitnya pucat, tubuhnya ramping, bahkan kurus kering—tetapi ia bergerak dengan keanggunan seseorang yang lebih muda.
Ia mengenakan pakaian hitam longgar yang berkibar mengikuti setiap gerakannya. Meskipun usianya sudah lanjut, ia tampak tak tergoyahkan oleh pembantaian itu.
Dia mengamati mayat-mayat yang berserakan di sekitarnya, lalu perlahan mengangkat kepalanya dan menatapku.
Senyuman tersungging di wajahnya.
“Wah, wah. Bukankah ini Billion Ironhart yang hebat? Aku mencium bau darah, tapi aku tak pernah menyangka akan menemukanmu.”
“Terima kasih atas pujiannya, orang tua,” jawabku datar.
Alisnya berkedut mendengar kata-kata terakhir.
Dia mengangkat tangannya dan memanggil senjatanya.
Dua pedang kembar terwujud—satu di masing-masing tangan—ramping dan gelap, ujung-ujungnya berbisik dengan Esensi.
Ia menggosok-gosokkan bilah pisaunya, logamnya berdesis saat berkata, “Aku bukan orang tua. Ini kondisi langka. Kehilangan pigmen yang dipercepat. Membuatku tampak lebih tua dari usiaku.”
Aku mengangguk. “Apa pun yang bisa membuatmu tidur lebih nyenyak di malam hari… pak tua.”
Senyumnya lenyap karena hinaanku.
“Kau membunuh darah Holt. Bahkan Kekaisaran pun tak punya nyali seperti itu. Aku sendiri yang akan mengukir pelajaran itu ke dalam tulang-tulangmu.”
Genggamanku pada tongkatku semakin erat saat aku bertemu pandang dengannya. Auranya meledak.
Tekanan yang pekat memenuhi udara, melengkungkannya bagai kabut panas. Pepohonan di belakangnya merunduk. Tekanan memancar dari tubuhnya dalam denyutan yang dahsyat.
Saya mengaktifkan [Psynapse Overdrive].
Keinginanku melonjak keluar, bergulung-gulung di tanah lapang bagai gelombang pasang. Tanah retak di kakiku. Debu dan puing-puing bergulung-gulung ke atas. Tekananku menghantamnya, memaksa pria itu mundur setengah langkah.
Matanya melebar. Dia menggertakkan giginya. Lalu—
Otot-ototnya menegang. Kakinya tertekuk. Dalam sekejap mata, ia melesat maju.
Kabur.
Aku mengangkat tongkatku tepat waktu untuk menangkis saber pertama, benturannya menggelegar bagai guntur. Saber kedua datang tepat setelahnya—dia berputar dengan keanggunan yang mengerikan, bilahnya menebas rendah.
Aku melompat mundur, tapi tak cukup cepat. Darah menyembur saat pedangnya menggores sisi tubuhku. Rasa sakit berkobar, tajam, dan tiba-tiba.
Dia tidak berhenti.
Ia maju terus, kedua pedangnya menari-nari dalam ritme yang terlalu cepat untuk pria seusianya. Aku menangkis satu pedang, merunduk di bawah pedang yang lain, dan membalas dengan pukulan tongkat ke tulang rusuknya. Ia berputar, menghindar, dan hampir memenggal kepalaku dengan tebasan horizontal.
Cahaya berkumpul di telapak tanganku.
Sebuah perisai mengembang di hadapanku tepat saat serangan berikutnya mendarat. Percikan api beterbangan. Kekuatannya membuatku terdorong mundur.
Aku mengarahkan tongkatku.
Seberkas cahaya putih membara melesat ke arahnya. Ia berputar, mengangkat pedang untuk menangkis, tetapi bahkan ia tak cukup cepat untuk menghindar sepenuhnya. Ledakan itu mengenai bahunya, membuat asap mengepul dari lengan bajunya.
Dia menggeram dan menghilang lagi.
Detik berikutnya, ia muncul di sebelah kananku, kedua pedangnya melesat ke depan. Satu mengarah ke kepalaku, satu lagi ke tulang rusukku.
Saya langsung bereaksi.
[Ledakan Seismik].
Esensi mengalir deras melalui saluran-saluran di kakiku. Dengan ledakan dahsyat, esensi itu meletus dari telapak kakiku, melontarkanku tinggi ke udara. Pedangnya meleset sama sekali, hanya memotong ruang kosong tempatku berdiri.
Saat aku berputar di udara, aku mengarahkan tongkatku ke arahnya dan menembakkan seberkas cahaya.
Wuussss!
Sinar itu menembus angkasa, tepat mengarah ke jantungnya. Abe menyilangkan kedua pedang di depannya tepat waktu, dan sinar itu menghantam mereka dengan suara berderak keras. Ia terdorong mundur karena kekuatan itu, kakinya mengukir garis-garis di tanah yang berlumuran darah sebelum ia berhenti.
Saya mendarat dengan lembut dan tidak membuang sedetik pun.
[Mutlak].
Dunia seakan berhenti, menahan napas, saat keinginanku mengambil alih.
“Cepat,” bisikku.
Udara berubah. Otot-ototku menegang. Gravitasi di sekitarku terasa lebih ringan. Aku merasakan dorongan itu beriak di sekujur tubuhku—kecepatanku melonjak hampir empat puluh persen.
Aku menekuk kakiku dan menyerang maju lagi dengan [Seismic Burst] lainnya.
Ruang di sekitar Abe melengkung saat aku tiba di depannya bagaikan petir.
“Membekukan.”
Perintahku menyebar bagai ombak. Ruang di sekelilingnya menyempit. Tepat saat ia mengangkat pedangnya untuk bertahan, tubuhnya terhenti, hanya untuk sesaat, sesaat.
Hanya itu yang saya butuhkan.
Aku mengangkat tongkatku tinggi ke udara.
“Serangan Kilat!”
Tongkat itu jatuh berhamburan seperti meteor, angin menderu di sekitarnya. Udara terkompresi, lalu meledak saat turun langsung ke tengkorak lelaki tua itu.
Namun tepat sebelum benturan, tubuhnya bersinar kuning.
“Kilat Pertama,” kudengar dia berkata.
Dia menghilang—dan ledakan itu menghantam tanah.
LEDAKAN!
Ledakan itu mengoyak bumi. Sebuah kawah menganga di bawah kami, pepohonan tercabut dari tanah, dan gelombang debu serta angin berhamburan ke segala arah. Selama beberapa detik, semuanya hening.
Lalu aku melihatnya lagi, beberapa kaki jauhnya, menatapku.
Wajahnya kehilangan jejak geli. Kini tenang dan tajam, matanya mengamatiku dengan saksama. Ia meraih jubahnya yang longgar, dan melemparkannya ke samping.
Kini hanya mengenakan celana, tubuhnya tampak kurus kering. Otot-ototnya tipis, melekat erat pada tulangnya, dan beberapa tulang rusuk terlihat jelas di bawah kulitnya.
“Kamu baru saja menggunakan Essence, bukan?” tanyanya.
Aku tetap diam.
“Dan kamu baru level 96?” tambahnya.
Aku mengangkat bahu.
Dia mengarahkan satu pedangnya ke tanah, berbicara perlahan. “Baru setengah tahun sejak angkatan percobaan baru dimulai. Tapi kalian sudah hampir mencapai level 100. Kalian bisa menggunakan Essence. Dan kalian baru saja selamat dari serangan pembuka seseorang yang 70 level di atas kalian.” Matanya menyipit.
“Apa yang kamu?”
Aku tersenyum. “Bukan pengkhianat sepertimu, itu sudah pasti.”
Matanya tiba-tiba terbelalak. Sesuatu terlintas di kepalanya.
“Kamu punya bakat,” katanya sambil mengarahkan pedangnya langsung ke arahku.
Jantungku berdebar kencang sekali, tetapi aku tetap memasang wajah kosong, menyembunyikan tanda konfirmasi apa pun.
Dia tertawa. “Hahaha!”
Tawanya menggema di pepohonan. Ia melambaikan tangannya, dan sebuah benda biru muncul—bulat dan berkedip.
Seorang komunikator.
Saya langsung bertindak.
Aku menunjuk dan menembakkan seberkas cahaya ke perangkat itu. Sinar itu melesat di udara dan muncul tepat di depannya, tetapi Abe bereaksi cepat, berkedip ke samping dengan kecepatan yang menyilaukan.
Kakiku tertekuk. Otot-ototku menegang. Esensi mengalir ke seluruh anggota tubuhku. [Absolute] masih aktif—tubuhku masih diperkuat.
[Ledakan Seismik].
Tanah di bawahku meledak saat aku melesat maju. Tapi aku belum cukup cepat.
Di udara, saya mengaktifkannya lagi.
LEDAKAN.
Hembusan angin lain saat aku meluncur lebih cepat, berakselerasi lagi.
Aku menunjuk jariku dan menembakkan sinar lagi, kali ini jaraknya lebih dekat dari sebelumnya. Satu tanganku membidik perangkat itu, tangan lainnya mengayunkan tongkat ke kepalanya.
Namun saya masih terlambat.
“Saya menemukannya,” katanya ke dalam perangkat itu.
Lalu sinarku mengenainya, menghancurkan komunikator, merobeknya dari tangannya. Tongkatku menghantam pedang yang diangkatnya tepat waktu. Benturan itu membuatnya berlutut, meretakkan tanah di bawahnya.
Amarah meledak dalam diriku.
Saya berteriak.
“Ahhhh!”
Aku menghantamkan lututku ke wajahnya dengan sekuat tenaga yang tersisa.
RETAKAN.
Suaranya tajam dan memuakkan saat kepalanya terbentur ke belakang. Tubuhnya terpental ke udara, darah menyembur dari hidung dan mulutnya saat ia terbanting ke tanah dan meluncur di lantai hutan.
Namun saya tahu ini belum berakhir.
Tubuh pria itu berguling-guling di tanah, tetapi dengan lompatan tiba-tiba, ia kembali berdiri. Hidungnya patah, beberapa giginya remuk, dan darah menetes dari mulut dan wajahnya saat ia memelototiku dengan amarah yang meluap-luap.
Menciptakan sesuatu itu sulit, semangatlah!
