Ekspresiku berubah serius, dan aku mengangguk tegas.
Aku tak menyangka Holts akan datang dengan kekuatan sebesar itu. Aku terkejut.
Aku menoleh ke Edgar dan bertanya, “Kurasa mereka tidak akan menunjukkan identitas asli mereka, kan?”
Dia menggeleng pelan. “Tidak. Mereka akan berpura-pura menjadi sekelompok pembunuh atau tentara bayaran.”
Alisku berkerut khawatir. “Tapi, kukira mereka bisa mengirim seseorang sehebat Arkas untuk misi seperti ini… Seberapa kuat sebenarnya keluarga Holt?”
Edgar tertawa kecil, tetapi tidak ada humornya.
“Mereka kuat, tak diragukan lagi. Tapi masih ada celah kecil antara mereka dan keluarga kerajaan. Masalah sebenarnya adalah dukungan eksternal yang mereka dapatkan—dari musuh yang ingin melihat Rayleigh jatuh.”
Aku mengangguk ketika kepingan-kepingan mulai tersusun dalam pikiranku.
Edgar melangkah maju dan berkata, “Ulurkan tanganmu padaku.”
Saya mengulurkannya tanpa ragu.
Ia memegang pergelangan tanganku dengan lembut dan menekan jari telunjuknya tepat di bawah tulang. Cahaya gelap muncul di ujung jarinya, dan aku merasakan sentakan nyeri yang tajam menjalar di lenganku.
“Aduh,” aku meringis, menarik diri sedikit. “Apa itu tadi?”
Dia menatapku dengan tenang.
“Anggap saja seperti cincin luar angkasa mini. Tidak berguna bagi orang lain, tapi untukmu, ini akan berguna—karena kau bisa menggunakan Essence. Simpan senjatamu di dalamnya jika perlu.”
Lalu ia merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah benda hitam kecil, bulat, berdiameter sekitar 7,5 cm. Ia meletakkannya di tanganku.
Ini komunikator jarak jauh. Alat ini hanya berfungsi satu arah dan hanya bisa mengirim tiga pesan. Gunakan hanya jika Anda benar-benar dalam bahaya atau jika ada sesuatu yang sangat penting. Alat ini juga akan berfungsi sebagai pelacak bagi kami. Tapi… kami yakin alat ini mungkin tidak selalu berfungsi dengan baik.
Aku melirik pergelangan tanganku. Sebuah titik hitam kecil muncul di sana—seperti tanda lahir. Namun, ketika aku mengulurkan persepsiku untuk memeriksanya, aku terkejut.
Bukan hanya di kulit. Tanda itu terukir di tulangku sendiri. Sebuah rune hitam, bercahaya redup, tertanam jauh di dalam diriku.
“Hei… apakah ini permanen?” tanyaku sambil menatapnya.
Edgar menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Hanya bertahan sekitar lima atau enam kali pemakaian. Jadi, gunakanlah dengan bijak.”
Aku mendongak lagi.
“Apakah kamu yang membuatnya?”
Dia tertawa.
“Aku? Sayang sekali aku sehebat itu, bocah. Tidak, itu buatan Dante. Kudengar kau pernah bertemu dengannya?”
Aku tersenyum setengah.
“Tidak juga. Aku hanya mendengar suaranya.”
Dia tertawa kecil dan berkata.
“Mungkin lebih baik kau tidak bertemu dengannya. Orang itu benar-benar gila.”
Aku memiringkan kepalaku sedikit dan menyeringai.
“Lebih gila dari kamu?”
Dia meniru gerakanku, memiringkan kepalanya juga, lalu tersenyum setengah.
“Saya pikir kita semua sedikit gila dengan cara kita sendiri.”
Aku mengangguk pelan. Memang benar, dan aku tak mau repot-repot membantah.
Lalu dia menepukkan kedua tangannya dan berbicara dengan nada cepat.
“Baiklah, itu saja yang kutahu untuk saat ini. Aku tahu Arkas sudah menjelaskan misinya kepadamu, tapi izinkan aku memberimu ringkasan singkat—untuk berjaga-jaga.”
Dia mengangkat jarinya dan mulai menghitung setiap titik.
Pertama, temukan Feran. Lokasi pasti mereka masih belum diketahui, tetapi kalian akan menuju ke wilayah tempat mereka terakhir terlihat.
Kedua, kumpulkan informasi apa pun yang Anda bisa tentang keluarga Holt—apa pun yang bisa memberi Kekaisaran kesempatan untuk membalas. Kelemahan, sekutu rahasia, gerakan tersembunyi, apa pun yang bisa Anda temukan.
Ketiga, bantu Feran melarikan diri dengan aman, jika memungkinkan.
Dan tentu saja…” dia menatapku tajam, “jangan mati. Jaga dirimu tetap hidup.”
Aku mengangguk, ekspresiku serius.
“Mengerti. Tapi kita masih belum tahu kenapa Holt tidak langsung membunuh kita begitu saja. Bagian itu tidak masuk akal.”
Edgar terkekeh lagi, kali ini dengan kilatan nakal di matanya.
“Oh, kau akan tahu nanti setelah kau tertangkap. Aku tidak akan merusak kejutannya untukmu.”
Aku mengerutkan kening. Itu sama sekali tidak menenangkan.
Lalu, seolah ada sesuatu yang tiba-tiba muncul di kepalanya, dia menjentikkan jarinya.
“Ah! Hampir lupa—ambil ini juga.”
Dia merogoh jubahnya dan mengeluarkan pedang yang mirip dengan milik Steve. Dia menyerahkannya kepadaku dengan hati-hati.
“Simpan ini di cincin penyimpanan minimu. Mungkin akan berguna. Baiklah, Nak. Semoga berhasil. Kita akan segera bertemu.”
Begitu ia selesai berbicara, bayangan di sekitarnya mulai bergeser dan berputar. Dalam sekejap mata, ia lenyap dalam kegelapan.
Aku menghembuskan napas panjang yang tak kusadari telah kutahan.
Berbicara dengan Edgar selalu melelahkan. Dia punya energi yang aneh, setengah kacau, setengah bijaksana—yang membuatku merasa butuh tidur siang dan jurnal untuk mencerna semuanya.
Setelah menyimpan pedang di dalam cincin penyimpanan mini, aku berbalik dan mulai berlari kecil menuju Sarah dan yang lainnya. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah menunggu Holt dan yang lainnya bergerak.
Namun saya tidak perlu menunggu lama.
Tiba-tiba, aku merasakan ruang di sekelilingku berderit sesaat.
Karena latihanku yang intensif di Zona Elemental, aku menjadi sangat peka terhadap perubahan di ruang angkasa.
Secara naluriah, aku menajamkan indraku hingga batasnya dan mengaktifkan [Psynapse Boost].
Waktu terasa melambat.
Napasku menjadi teratur, pikiranku lebih jernih. Aku mengikuti aliran Esensi.
Tanpa ragu, saya mengaktifkan [Essence Engine].
Jantungku berdebar kencang di dadaku saat Esensi mengalir melalui pembuluh darahku seperti api.
Aku menekuk kakiku sedikit, lalu aku melesat maju.
Hanya dalam dua lompatan kuat, saya mendarat tepat di samping Sarah.
Sekali lagi, aku merasakan erangan angkasa—kali ini lebih keras. Sesuatu akan datang. Sesuatu yang besar.
Aku berteriak sekuat tenaga.
“TURUN!”
Yang lain tampak bingung, tak yakin apa yang sedang terjadi. Namun Sarah langsung bereaksi. Ia jatuh terkapar di tanah bersalju.
Melihatnya, anggota tim lainnya mengikutinya, mendarat tepat pada waktunya.
Tetapi beruang-beruang itu… mereka masih berdiri.
Saya tidak menunggu.
Aku melesat maju, lebih cepat dari kedipan mata, dan melayangkan tinjuku sekuat tenaga.
Ledakan. Ledakan.
Dua pukulan—hanya dua—dan beruang-beruang itu lenyap. Hanya tersisa awan darah dan kabut.
Lalu saya mendengarnya.
Suara guntur yang begitu keras hingga seketika mencuri pendengaranku.
LEDAKAN.
Aku menggertakkan gigi dan memaksakan diri untuk tetap tegak, meskipun darah hangat menetes dari telingaku. Aku hampir tak bisa mendengar apa pun sekarang, tetapi persepsiku masih tajam.
Saat itulah saya melihatnya.
Gelombang kejut, dahsyat, tak terhentikan, melesat ke arah kami. Pepohonan yang dilewatinya tercabut dari tanah dan remuk seperti ranting. Salju beterbangan ke udara dan lenyap menjadi uap.
Mataku terbelalak.
Saya tidak punya waktu untuk berpikir.
Aku segera mengambil Essence dan menuangkannya ke salju di sekelilingku.
Lalu aku meraung dan menarik sekuat tenagaku.
Salju naik bagai ombak raksasa, melilitku dan seluruh unit. Aku membentuknya menjadi kubah tebal, mengalirkan lebih banyak Essence ke dalamnya, membuatnya lebih padat dan kuat.
Lalu saya menunggu.
LEDAKAN.
