[Naik Level!]
[Naik Level!]
[Naik Level!]
[Tingkat 40 → Tingkat 43]
Aku melirik lenganku saat otot-otot mulai menyusut, massa yang kubangun dengan ketegangan yang tersimpan kini memudar. Gelombang kelelahan menyapuku, tetapi tidak berlangsung lama. Pemulihanku sudah mulai terasa, cepat dan efisien, persis seperti yang dijanjikan oleh pikiran pasif.
Suara mendesing pelan bergema melalui terowongan, diikuti oleh getaran yang familiar di bawah sepatu botku.
Sesuatu yang lain sedang datang.
Aku berbalik perlahan, mataku menyipit saat aku fokus. Kelelawar lain. Aku merasakannya sebelum melihatnya—tubuhnya membelah udara, sayapnya mengiris dinding terowongan saat ia menerjangku, cepat dan ganas.
Saya berdiri diam dan menunggu.
Jeritannya merobek kegelapan saat ia menyerbuku. Di detik-detik terakhir, ia menebas dengan salah satu cakarnya.
Aku mundur selangkah, membiarkannya merentangkan tangan, dan menangkap pergelangan tangannya di tengah ayunan. Genggamanku semakin erat.
Esensi melonjak dari telapak tanganku, berubah tajam dan dingin saat berubah menjadi es. Rasa beku itu menyebar dengan cepat di lengannya, naik ke bahunya.
Makhluk itu menjerit dan mengayunkan cakarnya yang lain. Aku pun menangkapnya, kali ini lebih cepat lagi.
Lebih banyak Esensi. Lebih banyak es. Gelombang kedua menghantam lebih keras, melesat ke dahannya seperti radang dingin yang hidup. Ia mencoba melepaskan diri, tubuhnya meronta-ronta melawan, tetapi cengkeramanku tak bergeming.
Lalu ia membuka mulutnya. Cahaya redup mulai berkumpul di dekat tenggorokannya. Esensi angin. Sebuah bola mulai terbentuk di tengah rahangnya yang menganga.
Aku mendecak lidahku.
“Oh tidak, kamu tidak perlu melakukannya.”
Aku mencondongkan tubuh dan menghantamkan dahiku ke tengkoraknya dengan suara retakan yang tajam. Kepalanya tersentak ke belakang, linglung.
Saya tidak berhenti.
Denyut Esensi lain menyembur dari lubuk hatiku, murni, dingin, tanpa filter. Ia menyebar ke seluruh makhluk itu dalam hitungan detik. Kelelawar itu membeku, membentuk patung sempurna di tengah jeritannya, es menjuntai di sayapnya bagai pecahan kaca.
Aku mengangkat tanganku dan memberikan pukulan backhand santai.
Tubuh beku itu hancur berkeping-keping saat terjadi benturan. Pecahan es dan tulang berserakan di lantai terowongan.
Aku mengulurkan Psynapse-ku lebih jauh ke dalam terowongan, merasakan gerakan lain. Tapi tak ada yang bergerak.
Sekarang, tempatnya kosong.
Aku berbalik ke arah pintu keluar, lubang yang telah kubuka sebelumnya, dan berjalan melewatinya. Sisi gunung melengkung di sekelilingku saat aku melangkah keluar.
Angin menerpa wajahku. Di atasku, punggungan batu yang retak membentang di cakrawala.
Aku melirik kembali ke arah mulut terowongan.
“Jadi… mereka juga punya jaringan bawah tanah,” gumamku. “Hebat.”
Aku ingin menguji seberapa jauh aku bisa mengerahkan otot-ototku, jadi aku bergerak menuju bukit dan berhenti di dasarnya. Permukaan batu itu melengkung ke atas seperti dinding miring, kasar dan tebal, sempurna untuk menguji kekuatan murni.
Aku memutar bahuku dan meretakkan buku-buku jariku.
Tangan kananku mengepal, dan aku fokus pada serat-serat otot di lenganku. Perlahan, aku mulai mengontraksikannya, memaksa ketegangan semakin kuat. Urat-urat di lengan bawahku menonjol seiring otot-otot menebal. Aku mengembuskan napas dan melancarkan pukulan pertama.
Ledakan.
Benturan itu mengguncang bukit. Batu retak di tempat buku-buku jariku hantam, dan debu berhamburan karena kekuatan benturan itu.
Aku menyeringai.
Lalu saya beralih ke kaki.
Kaki kiriku meluncur ke belakang saat aku menekuk lutut dan memusatkan perhatian pada serat-serat otot di paha dan betisku. Otot itu menegang, menyimpan tenaga seperti pegas yang melingkar. Ketika mencapai puncaknya, aku melepaskannya.
Ledakan.
Kakiku menghantam lereng bukit, menimbulkan retakan-retakan seperti jaring laba-laba di batu. Bongkahan-bongkahan batu berjatuhan di sekitarku.
Saya tidak berhenti di situ.
Kali ini, aku meremas otot di tanganku lagi, lebih erat dari sebelumnya dan mengaktifkan [Seismic Burst] saat aku menyerang.
Retak-BOOM.
Bukit itu bergetar hebat. Sebuah kawah muncul di tempat buku-buku jariku mendarat, dan denyut kejut menjalar melalui batu, melontarkan debu dan kerikil beberapa meter ke atas lereng. Lenganku kesemutan karena benturan itu, tetapi pemulihan telah dimulai, menyatukannya kembali.
“Baiklah,” gumamku. “Ayo kita coba sesuatu yang menyenangkan.”
Aku menurunkan posisi tubuhku, memindahkan berat badanku secara merata di antara kedua kaki. Lenganku terangkat, bahuku tegak lurus, kedua tanganku terkepal.
Kali ini saya tidak menunggu.
Kiri, kanan, kiri, kanan—tinju demi tinju, kuhantam bukit itu bak mesin, menekan dan mengendurkan serat ototku di setiap pukulan. Benturan itu berubah menjadi ritme cepat, dan setiap pukulan memicu gelombang kejut mini.
Retak. Retak. Retak. Retak.
Dinding di depanku runtuh sedikit demi sedikit. Batu-batu beterbangan ke segala arah. Buku-buku jariku merobek permukaannya seperti bor, didorong oleh tekanan yang terkompresi dan semburan Esensi. Keringat mengalir di leherku, dan uap mendesis dari lenganku akibat gesekan.
Deru tinju yang menghantam batu bergema melalui pegunungan.
Dan saya terus maju.
Saya menggabungkan kompresi dan pelepasan dengan setiap pukulan, mengatur tekanan agar tidak merobek bagian dalam. Semakin sering saya melakukannya, semakin cepat saya pulih. Kontrol saya semakin tajam. Pengaturan waktu saya membaik.
Ledakan. Ledakan. Ledakan.
Setiap pukulan menjadi lebih bersih. Lebih presisi.
Aku memasukkan [Seismic Burst] secara acak, mencampurnya ke dalam ritme seperti kejutan yang tiba-tiba. Bumi berderit di bawah rentetan serangan.
Batu terbelah. Puing-puing berserakan. Aku tak berhenti.
Tiga jam penuh berlalu.
Ketika akhirnya aku mundur, lenganku berlumuran debu dan darah. Buku-buku jariku terasa perih, tetapi masih dalam proses penyembuhan. Bukit itu? Separuhnya telah lenyap. Parit yang terjal, selebar sekitar sepuluh meter dan sedalam enam meter, membelah lereng seolah-olah seseorang telah mencoba menggali menembus gunung.
Aku menghembuskan napas perlahan, jantungku tetap stabil meski ada pembantaian di belakangku.
Aku mundur beberapa langkah dari lereng yang hancur, membiarkan debu mengendap di sekitar sepatu botku. Tanganku masih bergetar akibat guncangan susulan dari tiga jam hentakan tanpa henti. Tapi aku belum selesai.
Aku meraih cincinku dan menarik keluar tongkat itu.
Permukaannya yang mengilap berkilau diterpa cahaya, dingin dan kokoh dalam genggamanku. Aku memegangnya secara horizontal, lenganku longgar, lalu memutar bahuku.
Kali ini saya melangkah lebih jauh.
Kedua lenganku mengepal saat aku fokus ke dalam, jauh ke dalam serat otot yang membentang dari bahu hingga pergelangan tangan.
Satu per satu, lenganku menegang. Bukan hanya terkompresi, tetapi juga padat—padat dan melingkar seperti kawat logam yang ditarik hingga batasnya. Bisepku menebal. Urat-urat muncul di bawah kulit. Tekanan meningkat, dan lenganku membengkak hampir tak wajar, bertambah hampir dua inci.
Aku menggertakkan gigiku.
Lalu aku memutar badanku dan berputar, menancapkan kakiku ke tanah sebagai jangkar, menyalurkan semua ketegangan yang tersimpan ke dalam gerakan.
Tongkat itu bersiul di udara dan menghantam dinding gunung dengan kedua tangan.
Ledakan.
Suaranya memekakkan telinga. Bukan sekadar benturan—ledakan kekuatan yang dahsyat. Seluruh sisi bukit retak seperti kaca, pecah dari titik kontak. Sebuah goresan yang dalam merobek batu, melontarkan lempengan-lempengan besar ke luar seperti lempengan baja yang pecah. Debu meletus dalam gelombang.
Tongkat itu bergetar di tanganku, tetapi aku memegangnya erat-erat, menyaksikan akibatnya sambil tersenyum kecil.
Aku menghela napas pelan dan menyimpan tongkat itu kembali ke dalam ring. Lenganku masih berdenyut samar karena kekuatan ayunan itu, tapi aku merasa baik-baik saja, lelah, tapi tetap hidup.
Aku melihat sekeliling. Langit di atas semakin gelap. Bayangan-bayangan membentang panjang di sepanjang pegunungan yang retak. Senja hampir tiba.
“Satu hari lagi,” gumamku.
Hanya tinggal satu hari lagi di zona pelatihan.
Saya punya dua pilihan.
Entah masuk lebih dalam ke zona itu, temukan Abominations, lawan, dan naik level… atau fokus menghasilkan Essence yang cukup untuk menguji fungsi baru bakatku. Tapi pilihan kedua itu ada harganya.
