Lautan menjadi lebih luas.

Lalu lebih dalam lagi.

Lalu melebar lagi.

Gelombang di bawah jiwaku yang mengambang semakin besar, dan pancaran perak yang mengelilingi jiwaku menjadi semakin pekat setiap siklusnya. Aku bisa merasakan tekanan yang meningkat di seluruh Ruang Jiwaku, tetapi aku terus memberinya lebih banyak energi.

Saya tidak berniat berhenti pada tingkat di mana seorang Santo biasa akan berhenti.

Jika Alam Suci memiliki batas, aku berniat untuk menemukannya.

Dan jika batasan itu masih belum cukup untuk menantang seorang Demigod, maka aku akan terus mendorong batas itu sampai jiwaku sendiri mengatakan bahwa tidak ada tempat lagi untuk melangkah.

Pembalikan Gema lainnya telah diaktifkan.

Jarak yang sangat jauh lainnya pun menghilang.

Dan perjalananku menuju Wilayah Utama berlanjut.

Dua jam lagi berlalu.

Saat itu, total tiga jam telah berlalu sejak aku meninggalkan persidangan Yang Kedua Belas, dan Wilayah Utama akhirnya semakin dekat. Aku telah menempuh jarak yang sangat jauh melalui penggunaan Echo Reversion secara berulang-ulang, tetapi prosesnya menjadi semakin melelahkan. Bahkan dengan Soul Force yang terus kupanen di sepanjang jalan, aku hanya memurnikan sekitar dua puluh lima persen dari lautan hitam di dalam Dawn Core.

Yang lebih mengejutkan saya adalah Ruang Jiwa saya.

Ia masih belum puas.

Lautan Jiwa yang luas di bawah jiwaku yang mengambang telah meluas secara signifikan, namun setiap kali aku menuangkan sejumlah besar Kekuatan Jiwa ke dalamnya, lautan itu hanya menyerap energi tersebut tanpa menunjukkan tanda-tanda mencapai batasnya. Miliaran jiwa telah dimurnikan, dan kekuatan yang terkumpul cukup untuk mengalahkan seorang Saint biasa berkali-kali, tetapi Ruang Jiwaku terus menerima semuanya seolah-olah itu adalah jurang tak berujung.

Namun, waktu bukanlah waktu yang tak terbatas.

Saya sudah menghabiskan waktu tiga jam.

Aku tidak bisa terus memurnikan lautan hitam sedikit demi sedikit jika ingin mencapai Wilayah Utama dalam waktu yang tersisa. Aku butuh sesuatu yang lebih cepat, sesuatu yang jauh lebih ekstrem.

Saya telah mengambil keputusan.

Alih-alih mengisolasi bagian lain dari lautan hitam dan memurnikannya secara bertahap, saya akan memasukinya secara langsung.

Kesadaranku tenggelam ke dalam samudra hitam.

Begitu aku menyentuh permukaan, semuanya lenyap.

Tidak ada langit, tidak ada tanah, dan tidak ada arah. Aku mendapati diriku dikelilingi kegelapan mutlak, dan suasananya begitu jahat dan mencekam sehingga kesadaranku pun secara naluriah mundur. Lalu aku merasakannya.

Jiwa-jiwa.

Jutaan dari mereka.

Mereka datang dari segala arah sekaligus, berteriak sambil menerjang kesadaranku. Serangan mereka bukan mengenai tubuh fisikku; mereka merobek langsung jiwaku. Ribuan mungkin masih bisa ditangani. Bahkan puluhan ribu mungkin masih bisa ditanggung. Tetapi jutaan jiwa yang menyerang secara bersamaan menciptakan sensasi yang sama sekali berbeda.

Rasa sakit itu meledak di kesadaranku.

Aku hampir meraung.

Jiwa-jiwa itu mencakar keberadaanku, jeritan mereka menyatu menjadi aliran kebencian, keputusasaan, dan kegilaan yang tak tertahankan. Aku bisa merasakan serpihan emosi mereka menghantam pikiranku saat mereka mencoba mencabik-cabikku.

Aku mengertakkan gigi dan mengaktifkan Hukum Konsumsi Utama.

Kekuasaan itu menyebar keluar dari kesadaranku, dan gelombang pertama jiwa-jiwa mulai runtuh menjadi aliran Kekuatan Jiwa. Aku menyerapnya tanpa henti, memurnikannya secepat mungkin.

Rasanya seperti mencoba meminum seluruh isi sungai sekaligus.

Namun untuk setiap jiwa yang kumakan, ribuan jiwa lainnya berdatangan menghampiriku.

Samudra hitam itu terlalu luas.

Sekalipun saya terus seperti ini, saya akan menghabiskan terlalu banyak waktu untuk menyempurnakannya secara langsung, dan saya tidak mampu melakukannya. Saya perlu mengubah cara saya memproses energi tersebut.

Lalu sebuah ide terlintas di benak saya.

Kesadaranku segera menarik diri dari lautan hitam dan kembali ke tubuhku, meninggalkan jiwa-jiwa yang tersisa terperangkap di dalam formasi penahanan. Aku membuka mata dan melihat ke arah dadaku.

Inti Generator.

Sejak saat aku meningkatkan kemampuannya, alat itu telah mengubah esensi menjadi Kekuatan Jiwa, tetapi aku selalu memperlakukannya sebagai mesin yang perlu diberi energi biasa sebelum menghasilkan sesuatu yang lebih besar.

Bagaimana jika saya membalikkan prosesnya?

Bagaimana jika aku memberinya makan lautan hitam itu sendiri?

Aku menjangkau Inti Fajar dan memisahkan sekitar satu persen dari lautan hitam. Di bawah kendaliku, massa yang sangat besar itu mulai bergerak melalui penghubung antara dunia batinku dan tubuh fisikku. Ia melonjak keluar dari Inti Fajar dan memasuki saluran energiku.

Rasa sakit langsung menjalar ke seluruh tubuhku.

Zat hitam itu terlalu pekat dan membawa terlalu banyak sisa-sisa jiwa. Saluran-saluran di dalam diriku menjerit di bawah tekanan saat kegelapan menyerbu jantungku, tetapi aku tetap mengendalikan diri dan memaksanya terus maju.

Ketika lautan hitam akhirnya mencapai hatiku, aku mengarahkannya ke Inti Generator.

Responsnya terjadi seketika.

Inti yang diterangi.

Lalu benda itu bergerak.

Rasanya hampir seperti menyaksikan makhluk yang kelaparan akhirnya melihat makanan.

Inti Generator dengan ganas menarik lautan hitam ke arahnya, menyerap seluruh massa tersebut dalam sekejap.

Aku menunggu.

Tunggu sebentar.

Kemudian dua.

Lalu seluruh tubuhku gemetar.

Gelombang besar Kekuatan Jiwa meletus dari Inti Generator dan langsung mengalir ke Ruang Jiwaku. Jumlahnya begitu dahsyat sehingga kesadaranku bergetar di bawahnya.

Mataku membelalak.

Berhasil.

Inti Generator telah memurnikan lautan hitam hampir seketika dan mengubahnya menjadi Kekuatan Jiwa.

Aku tidak ragu-ragu.

Aku menghentikan siklus teleportasiku dan segera menyerap sebagian lagi dari lautan hitam itu ke dalam tubuhku.

Kali ini, saya mengambil sepuluh persen.

Saat massa itu memasuki saluran tubuhku, rasa sakit yang luar biasa menyayat seluruh tubuhku. Aku mengertakkan gigi dan berusaha tetap tenang saat kegelapan menyerbu jantungku. Inti Generator sekali lagi menyala terang dan melahapnya.

Beberapa detik kemudian, gelombang kedua meletus.

Energi Jiwa membanjiri Ruang Jiwaku dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga kepalaku berdenyut hebat. Darah mengalir dari hidung dan sudut mulutku, sementara seluruh tubuhku gemetar di bawah tekanan tersebut.

Sepuluh persen itu terlalu banyak untuk diproses dengan nyaman.

Tapi aku tidak punya waktu untuk mempedulikannya.

Saya mengulangi proses tersebut.

Lagi.

Dan lagi.

Setiap kali, aku memasukkan porsi lautan hitam yang semakin besar ke dalam Inti Generator, membiarkannya mengonsumsi kegelapan dan mengubahnya menjadi Kekuatan Jiwa sebelum melepaskan energi yang telah dimurnikan langsung ke Ruang Jiwaku.

Kondisi tubuhku terus memburuk akibat tekanan yang terus menerus.

Darah mengalir dari mataku.

Otot-ototku gemetar. Kesadaranku berulang kali terancam hilang fokus.

Namun saya tetap melanjutkan.

Tidak ada ruang untuk ragu-ragu.

Pada akhirnya, lautan hitam itu telah berkurang hingga sekitar lima belas persen dari volume aslinya.

Delapan puluh lima persen telah hilang.

Aku menatap ke arah Laut Jiwaku, berharap ia telah meluas secara luar biasa setelah menerima jumlah Kekuatan Jiwa yang begitu absurd.

Sebaliknya, saya melihat sesuatu yang tak terduga.

Lautan telah berhenti meluas.

Seberapa pun besar Kekuatan Jiwa yang kucurahkan ke dalamnya, batas-batasnya tetap berada tepat di tempatnya.

Aku mengirimkan gelombang energi lain ke Laut Jiwa. Energi terkumpul di dalam samudra, tetapi batas-batasnya menolak untuk bergerak.

Aku menatapnya dalam diam. Aku akhirnya menemui jalan buntu. Karena Ruang Jiwaku sendiri telah mencapai batasnya.