C1121: Roda Gigi yang Berputar Bab 1121: Roda Gigi yang Berputar

Pria tua itu terus menatapku seolah-olah dia benar-benar lupa cara berkedip.

Ekspresi geli yang beberapa saat lalu terpampang di wajahnya lenyap sepenuhnya, digantikan oleh ekspresi yang begitu serius sehingga suasana di sekitarnya pun terasa semakin mencekam.

Akhirnya, dia menghela napas perlahan.

“Miliar…”

Dia mengusap dahinya sebelum menatapku kembali.

“Apakah kamu sudah benar-benar kehilangan akal sehat?”

Aku berkedip.

“Saya berharap mendapat respons yang sedikit lebih menggembirakan.”

“Saya serius.”

“Aku juga.”

Dia melangkah perlahan ke arahku hingga kami hanya berjarak beberapa kaki saja.

“Anda mengusulkan agar kita menyelesaikan satu bencana dengan melepaskan bencana lain yang mungkin jauh lebih buruk.”

Suaranya tetap tenang, namun setiap kata mengandung bobot yang tak terbantahkan.

“Arus Jiwa Kedua Belas disegel oleh Penguasa Alam Hampa itu sendiri. Bukan oleh Para Suci. Bukan oleh Para Penguasa. Oleh Sang Penguasa.”

Dia menunjuk ke arahku.

“Dan pikiran pertamamu adalah membuka segelnya?”

Aku membalas tatapannya tanpa mengalihkan pandangan.

“Pikiran pertama saya adalah untuk menang.”

Gerald menggelengkan kepalanya.

“TIDAK.”

“Pikiran pertama saya adalah mengakhiri perang ini sekali dan untuk selamanya.”

Keheningan menyelimuti kami.

“Para Eternal telah menguasai Wilayah Utama selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Mereka terus memanen jiwa, menciptakan Phantom, menciptakan Abominasi, dan mengubah setiap makhluk mati menjadi senjata lain. Kita bisa terus membunuh satu demi satu Orang Suci selama beberapa ribu tahun ke depan, tetapi tidak akan ada yang berubah. Mereka hanya akan mengirimkan yang lain.”

Aku melipat tanganku.

“Aku tidak menginginkan kemenangan lain. Aku menginginkan kemenangan terakhir.”

Gerald tetap tidak yakin.

“Dan solusi Anda adalah sungai yang tak terkendali yang mampu melintasi berbagai realitas?”

“Solusi saya adalah memahami mengapa itu disegel sejak awal.”

Alisnya berkerut.

“Kau telah menghabiskan ribuan tahun mempelajari alam ini.” Aku menatap langsung ke matanya. “Katakan padaku dengan jujur.”

“Pernahkah Anda mencoba mencari Arus Kedua Belas?”

Pria tua itu tetap diam.

“Saya bertanya apakah Anda sudah mencoba.”

“TIDAK.”

Jawaban itu datang dengan tenang.

“Mengapa?”

Dia menghela napas.

“Karena memang tidak pernah ada alasannya.”

Aku tak bisa menahan senyum.

“Tidak. Keberanian dalam dirimu memang tidak pernah cukup.”

Gerald menyipitkan matanya.

“Kau percaya itu adalah keberanian?”

“Saya percaya itu adalah harapan.”

Pria tua itu kembali terdiam. Aku melanjutkan sebelum dia sempat menyela.

“Jika semua yang kau ceritakan padaku benar, maka Arus Kedua Belas bukan hanya berbahaya. Itu adalah masalah. Masalah bagi semua orang.”

Aku perlahan berjalan menuju lautan awan tak berujung yang mengelilingi kami.

“Wilayah Utama sekarang milik para Eternal. Mereka telah membangun seluruh peradaban mereka di sekitarnya. Jadi, apa yang terjadi jika tiba-tiba muncul sesuatu yang bahkan mereka pun tidak dapat kendalikan?”

Ekspresinya perlahan berubah. Aku sudah bisa merasakan dia mengerti ke mana arah pembicaraanku.

“Arus Kedua Belas tidak membedakan antara teman dan musuh.”

“Ia tidak peduli siapa yang berkuasa, politik, atau peradaban itu sendiri. Jika kita melepaskannya…”

Aku terdiam sejenak.

“…para Eternals tidak akan punya pilihan selain menghadapinya.”

Gerald menatapku.

“Mereka akan dipaksa untuk bertarung. Mereka harus mengalihkan para Orang Suci mereka. Mereka harus melindungi Wilayah Utama yang telah mereka taklukkan selama berabad-abad.”

Aku tersenyum tipis.

“Dan sementara mereka sibuk berusaha bertahan hidup… Akhirnya kita mendapatkan kesempatan kita.”

Ekspresi Gerald perlahan mengeras, dan segala bentuk hiburan yang tersisa di wajahnya menghilang sepenuhnya. Ketika dia berbicara lagi, suaranya terdengar lebih berat dari sebelumnya.

“Lalu bagaimana dengan semua orang lain, Billion?” tanyanya pelan. “Wilayah Utama tidak hanya dihuni oleh para Abadi. Ada miliaran jiwa yang hidup di seluruh pemukimannya. Keluarga. Anak-anak. Orang-orang yang telah menghabiskan berabad-abad hanya untuk bertahan hidup.” Matanya tetap tertuju padaku. “Jika kau melepaskan Arus Jiwa Kedua Belas dan itu benar-benar merusak seperti yang dijelaskan dalam catatan kuno, apakah kau siap mempertaruhkan setiap keberadaan mereka?”

Saya sudah memperkirakan pertanyaan itu sejak saat saya mengusulkan ide tersebut.

Alih-alih menjawab langsung, aku berpaling dan memandang ke arah lautan awan putih tak berujung yang melayang tenang di sekitar kami. Keheningan menyelimuti kami selama beberapa saat sementara aku mengumpulkan pikiranku. Akhirnya, aku menghela napas perlahan.

“Mereka sudah mati, Gerald.”

Dia tetap diam, membiarkan saya melanjutkan.

“Mereka adalah jiwa-jiwa. Mereka telah menjalani hidup mereka di dunia nyata, dan sekarang mereka terjebak di sini, di tempat yang telah menjadi tidak lebih dari penjara yang dikendalikan oleh para Abadi. Jika tidak ada perubahan, mereka akan terus ada seperti ini selamanya, menyaksikan lebih banyak jiwa datang hanya untuk diubah menjadi Hantu dan Kekejian.”

Aku terdiam sejenak sebelum menoleh kembali padanya.

“Tapi aku tahu bukan itu sebenarnya yang kamu tanyakan.”

Gerald mengangguk sedikit.

“Tidak,” jawabnya pelan. “Aku bertanya tentang keluargamu.”

Kata-kata itu sampai tepat di tempat yang dia inginkan.

“Orang tuamu tinggal di sini. Kakekmu tinggal di sini. Jika melepaskan Arus Kedua Belas membahayakan jiwa mereka, apakah kau benar-benar bersedia menerima kemungkinan itu?”

Untuk pertama kalinya sejak percakapan kita dimulai, saya tidak memiliki jawaban yang siap.

“Jika aku menghampiri orang tuaku hari ini,” kataku pelan, “dan memberi tahu mereka bahwa ada cara untuk membebaskan seluruh Wilayah Utama selamanya, tetapi untuk mencapainya mungkin akan mengorbankan keberadaan mereka sendiri…” Aku tertawa kecil sebelum menggelengkan kepala. “Aku sudah tahu persis apa yang akan mereka berdua katakan.”

Aku tidak perlu membayangkan adegan itu.

Ayahku mungkin akan menawarkan diri bahkan sebelum aku selesai menjelaskan rencananya, lalu membuat lelucon konyol tentang akhirnya mendapat kesempatan untuk mencapai sesuatu yang legendaris. Ibuku akan mengeluh bahwa dia tidak pernah tahu kapan harus diam, hanya untuk maju sendiri beberapa saat kemudian.

Tak satu pun dari mereka akan membuat pilihan itu karena ingin menghilang. Mereka akan membuat pilihan itu karena memang begitulah sifat mereka.

Aku menoleh kembali ke arah Gerald, menatap matanya sekali lagi.

“Tapi bukan itu yang saya usulkan.”

Suaraku telah kembali mantap.

“Penguasa Alam Hampa tidak menghancurkan Arus Jiwa Kedua Belas. Dia menyegelnya. Lebih penting lagi, setiap cerita yang kau ceritakan padaku mengatakan hal yang sama, bahwa dia meninggalkan sebuah ujian.”

Gerald mengangguk perlahan.

“Artinya, dia mengharapkan seseorang akan berdiri di depan gerbang itu suatu hari nanti. Dia tidak menciptakan penjara yang mustahil tanpa jalan keluar. Dia menciptakan sebuah ujian. Saya tidak berencana untuk memaksa membuka segelnya. Saya berencana untuk mendapatkan hak untuk membukanya.”

Pria tua itu tetap diam, jadi saya melanjutkan.

“Aku tidak tahu apa ujian-ujian itu. Aku tidak tahu apakah ujian itu akan menguji kekuatan, kebijaksanaan, karakter, atau sesuatu yang sama sekali di luar pemahamanku. Aku bahkan tidak tahu apakah satu orang saja cukup atau apakah ujian itu membutuhkan seluruh kelompok. Tapi hanya ada satu cara untuk menemukan jawabannya.”

“Itulah mengapa saya meminta bantuan Anda. Bukan karena Anda Gerald sang Santo. Tapi karena Anda Gerald yang Bijaksana.”

Pria tua itu tak kuasa menahan dengusan pelan yang keluar dari mulutnya.

“Kau telah menghabiskan ribuan tahun mempelajari alam ini. Kau telah menjelajahi tempat-tempat yang belum pernah dilihat orang lain, mengungkap pengetahuan yang telah dilupakan oleh seluruh peradaban, dan mempersiapkan perang yang telah ditinggalkan oleh semua orang.” Perlahan aku merentangkan tanganku ke arah awan tak berujung yang mengelilingi kami.

“Jadi, berhentilah bersembunyi di dalam alam saku yang indah ini, Gerald. Kau telah menghabiskan berabad-abad mempersiapkan diri untuk hal yang mustahil. Kurasa sudah saatnya kita menggunakan semua persiapan itu.”

Gerald berdiri tak bergerak, memandang ke hamparan awan yang tak berujung sementara berbagai pikiran melintas di benaknya. Aku tidak mengganggunya. Keputusan seperti ini membutuhkan waktu.

Akhirnya, dia menghela napas panjang penuh kelelahan sebelum senyum enggan muncul di balik janggutnya.

“Aku masih tidak menyukai rencana ini,” akunya. “Menurutku ini gegabah, menurutku ini berbahaya, dan menurutku ada kemungkinan besar kita semua akan mati sebelum mencapai tujuan akhir.”

“Aku tahu.”

Dia menoleh ke arahku dan menggelengkan kepalanya sambil tertawa pelan.

“Dan justru karena itulah saya benci karena saya tidak bisa memikirkan yang lebih baik.”

Senyumnya sedikit melebar.

“Jika kita benar-benar akan membenturkan kepala kita ke tembok…”

Dia menatap cakrawala yang tak berujung.

“…kalau begitu, sebaiknya kita pilih saja tembok terbesar yang ada.”

Tawa tak sempat keluar dari mulutku sebelum aku bisa menahannya.

Entah mengapa, mendengar kata-kata itu dari Gerald yang Bijaksana memberi saya lebih banyak kepercayaan diri daripada pidato panjang lebar apa pun.