C1070: Evelyn Ironhart Bab 1070: Evelyn Ironhart
Kami belum menempuh perjalanan jauh ketika Samuel tiba-tiba berhenti di tengah udara. Perubahan itu begitu mendadak sehingga saya secara naluriah memperlambat laju dan berhenti di sampingnya.
Samuel tidak lagi memandang kota. Tatapannya terfokus ke suatu tempat yang jauh dan ekspresinya menjadi anehnya penuh perhatian. Hampir tampak seolah-olah dia sedang mendengarkan seseorang.
Beberapa detik berlalu sebelum Samuel akhirnya mengangguk.
“Ya.”
Hening sejenak.
“Dia ada di sini.”
Hening sejenak. Kemudian lelaki tua itu menghela napas.
“Bagus.”
Percakapan aneh itu berakhir. Samuel menatapku.
“Baiklah, rencana berubah.”
“Apa yang telah terjadi?”
“Kami tidak akan pergi ke dewan.”
Aku mengangkat alis.
“Bukankah mereka sedang menunggu?”
“Mereka bisa terus menunggu.”
Jawaban itu saja sudah memberi tahu saya bahwa siapa pun yang menyela pembicaraannya memiliki kedudukan yang jauh lebih tinggi daripada anggota dewan. Sebelum saya sempat mengajukan pertanyaan lain, Samuel mengubah arah dan mempercepat laju kendaraannya menjauh dari pusat kota.
Saya mengikuti.
Gedung-gedung menjulang tinggi perlahan menghilang di belakang kami saat kami melewati beberapa bagian. Akhirnya, bahkan cakrawala modern pun mulai menipis dan memberi jalan kepada bagian pemukiman yang lebih tenang.
Suasananya sendiri terasa berbeda di sini. Lebih tenang dan kuno.
Taman dan halaman muncul di antara rumah-rumah. Semakin jauh kami berjalan, semakin terasa seperti melangkah mundur ke masa lalu.
Kemudian Samuel mulai turun. Mataku mengikuti lintasannya.
Tujuan perjalanan itu mengejutkan saya. Bangunan itu menempati halaman luas yang dikelilingi tembok kayu kuno. Arsitekturnya menyerupai sesuatu dari era yang jauh lebih tua. Pilar-pilar kayu menopang atap melengkung sementara jalan setapak batu berkelok-kelok melalui taman yang terawat rapi. Beberapa pohon kuno tumbuh di seluruh halaman, cabang-cabangnya menjulur di atas atap seperti penjaga yang melindungi.
Aku telah memperhatikan tempat ini sebelumnya. Lebih tepatnya, aku telah memperhatikan jejak jiwa yang tersembunyi di dalamnya. Bahkan di antara semua Orang Suci yang kuat yang tersebar di seluruh kota, satu kehadiran menonjol di atas yang lain.
Kehadiran itu berasal dari rumah ini. Saat kami mendarat di halaman, secara naluriah saya kembali memfokuskan perhatian pada rumah itu.
Hasilnya mengejutkan saya. Orang di dalam adalah seorang Saint tingkat lanjut. Aura yang dipancarkannya memiliki kedalaman dan kestabilan yang hanya pernah saya lihat pada para tokoh yang sangat kuat di usia senja.
Untuk sesaat aku hampir bertanya-tanya apakah aku merasakan kehadiran seseorang yang mirip dengan Gerald. Pintu rumah itu terbuka sebelum kami berdua sempat mengumumkan kedatangan kami.
Seorang wanita lanjut usia melangkah keluar. Sekilas, dia tampak biasa saja.
Dia tidak tinggi. Dia tidak berbadan tegap.
Rambut peraknya disanggul rapi di belakang kepalanya, sementara jubah biru sederhana menggantung longgar di tubuhnya. Kerutan halus menghiasi wajahnya, namun tak satu pun mengurangi kehangatan senyumnya.
Dia tampak kurang seperti anggota keluarga Ironhart terkuat di pemukiman itu dan lebih seperti nenek seseorang yang menunggu keluarga datang untuk makan malam.
Lalu persepsiku menyentuhnya lagi. Perasaan itu langsung kembali.
Berbahaya.
Kontrasnya hampir absurd. Wanita tua itu menatapku.
Lalu tersenyum. Kemudian tersenyum lebih lebar lagi.
“Oh.”
Hanya satu kata yang keluar dari mulutnya.
“Jadi, itu dia.”
Saya sama sekali tidak tahu siapa yang dimaksud dengan “dia”. Sayangnya, Samuel tampaknya mengetahuinya.
“Ya, ada kejanggalan dalam catatan kami. Siapa yang memberi tahu Anda tentang itu?”
Wanita tua itu tertawa.
“Aku tahu segalanya, Samuel kecil.”
Lalu matanya kembali menatapku. Senyumnya entah bagaimana semakin lebar.
“Kau benar-benar terlihat seperti Ironhart.”
Saya tidak sepenuhnya yakin apa maksudnya.
Samuel melangkah maju.
“Evelyn.”
“TIDAK.”
Wanita tua itu langsung memotong pembicaraannya.
Samuel berkedip.
“Apa?”
“Kamu pergi.”
Samuel menatapnya. Wanita itu menunjuk ke arah gerbang halaman.
“Kamu pergi.”
Pria tua itu tampak benar-benar tersinggung.
“Aku yang membawanya ke sini.”
“Terima kasih.”
“Aku harus tetap di sini. Perintah dari dewan.”
“Sebaiknya kau pergi.”
“Evelyn.”
Matanya menyipit.
“Aku tidak akan mengulanginya lagi, Samuel.”
Selama beberapa detik mereka hanya saling menatap. Kemudian Samuel menghela napas.
“Baiklah. Aku akan pergi dari pandanganmu.”
Dia menoleh ke arahku.
“Semoga beruntung.”
Pernyataan itu lebih membuatku khawatir daripada apa pun yang dia katakan sepanjang hari. Kemudian dia pergi. Halaman menjadi sunyi. Wanita tua itu menunggu sampai Samuel benar-benar menghilang sebelum memberi isyarat ke arah rumah.
“Masuklah ke dalam, Nak.”
Aku mengikutinya masuk. Bagian dalamnya serasi dengan bagian luarnya.
Tempat itu sederhana dan nyaman. Buku-buku berjajar di beberapa dinding sementara furnitur kayu memenuhi sebagian besar ruangan. Tempat itu terasa seperti dihuni, bukan dirawat.
Wanita tua itu akhirnya duduk dan memberi isyarat agar saya melakukan hal yang sama.
Lalu dia menatapku. Keheningan berlangsung cukup lama hingga akhirnya aku merasa tidak nyaman.
Akhirnya dia berbicara.
“Mengapa orang tuamu berbohong tentang kematianmu?”
Langsung ke intinya.
Aku berkedip.
“Aku tidak tahu.”
Wanita tua itu sedikit memiringkan kepalanya.
“Kamu benar-benar tidak tahu?”
“TIDAK.”
Selama beberapa saat dia terus memperhatikan saya.
Lalu dia mengangguk seolah percaya padaku.
“Kalau begitu, mari kita coba pertanyaan yang berbeda.”
Aku menunggu.
“Kamu dibesarkan di mana?”
Pertanyaan itu tampaknya cukup tidak berbahaya.
“Di dunia yang kecil.”
“Nama?”
“Vaythos.”
Ekspresinya tidak berubah.
“Berapa banyak anggota keluarga Ironhart yang tinggal di sana?”
Aku memikirkannya sejenak. Lalu mengangkat bahu.
“Keluarga saya adalah satu-satunya.”
Wanita tua itu perlahan bersandar. Reaksinya jauh lebih kuat dari yang saya duga. Seolah-olah jawaban itu telah mengkonfirmasi sesuatu yang penting.
Akhirnya dia menghela napas.
“Satu keluarga. Satu keluarga Ironhart yang bertahan hidup sendirian di seluruh dunia. Sebuah peristiwa langka.”
Lalu dia menatapku kembali. Senyum itu kembali. Kali ini, senyum itu mengandung makna yang berbeda.
Kasih sayang.
Jenis yang mungkin ditunjukkan seorang nenek lanjut usia kepada cucunya yang baru saja dikenalnya.
“Kalau begitu, Anda pasti punya banyak pertanyaan.”
Aku tertawa.
“Beberapa.”
“Beberapa?”
Wanita tua itu terkekeh.
“Bagus.”
Dia meraih cangkir di dekatnya dan menuangkan teh untuk dirinya sendiri.
“Karena tidak seperti Samuel, saya justru menikmati menjawab pertanyaan-pertanyaan itu.”
Senyum tersungging di wajahnya saat dia mengangkat cangkir teh. Saya memutuskan untuk segera memanfaatkan kesempatan itu.
“Sudah berapa lama kau berada di Alam Hampa?”
Wanita tua itu terdiam sejenak.
“Sejujurnya, saya tidak ingat.”
Dia menatap teh yang berputar di dalam cangkir.
“Setelah titik tertentu, tahun-tahun tidak lagi menjadi masalah. Tetapi jika jawaban itu belum cukup memuaskan, saya bisa memberikan jawaban lain.”
Aku menunggu.
“Aku adalah Ironhart tertua yang saat ini berada di alam hampa.”
Kata-kata itu diucapkan dengan santai.
“Mereka yang ada sebelumku diburu oleh para Abadi. Beberapa dibunuh oleh Pemburu Jiwa. Beberapa menghilang sepenuhnya. Yang lain mati membela pemukiman yang sudah tidak ada lagi.”
Dia mengangkat bahu.
“Bahkan setelah saya, banyak yang mengalami nasib serupa.”
Pandangannya beralih ke arah jendela.
“Sembilan pemukiman Ironhart sebelumnya pada akhirnya semuanya runtuh. Beberapa bertahan selama berabad-abad. Beberapa hanya bertahan beberapa dekade. Pada akhirnya itu tidak penting. Para Eternal akhirnya menemukan mereka.”
Tidak ada kepahitan dalam suaranya. Hanya penerimaan.
“Kami kehilangan banyak orang.”
Lalu senyum tipis terukir di bibirnya.
“Rupanya keberuntunganku sangat buruk sehingga aku selalu selamat setiap kali.”
Aku tak bisa menahan tawa.
“Apakah ini satu-satunya pemukiman Ironhart yang tersisa?”
Dia menyesap lagi sebelum mengangguk.
“Ya.”
Jawabannya datang seketika.
“Hanya ada satu. Keputusan ini tidak diambil dengan mudah. Untuk waktu yang sangat lama, cabang-cabang yang tersisa tetap tersebar. Permukiman yang berbeda. Wilayah yang berbeda. Tempat persembunyian yang berbeda.”
Jari-jarinya mengetuk ringan cangkir itu.
“Gagasan itu terdengar masuk akal. Jika satu permukiman runtuh, permukiman lain akan bertahan.”
Ia mendengus pelan.
“Realita yang terjadi ternyata jauh kurang menggembirakan. Semakin terpencar kami, semakin mudah bagi mereka untuk memburu kami.”
Dia mengangguk ke arah kota di luar.
“Jadi akhirnya keluarga-keluarga yang tersisa berkumpul. Kami menggabungkan sumber daya kami. Menggabungkan kekuatan kami. Memperkuat pertahanan kami. Dan untuk sekali ini, itu adalah keputusan yang tepat.”
Matanya beralih menatapku.
“Hal ini membawa saya pada pertanyaan yang jauh lebih penting. Bagaimana tepatnya Anda menemukan tempat ini?”
Sejujurnya, saya tidak melihat ada gunanya menyembunyikannya.
“Gerald yang Bijaksana.”
Reaksinya terjadi seketika. Cangkir teh di tangannya pecah berkeping-keping. Porselen itu hancur menjadi debu halus sementara teh yang ada di dalamnya langsung menguap.
Mata wanita tua itu berkedut.
“Orang tua yang nakal itu.”
Kata-kata itu keluar dari sela-sela gigi yang terkatup rapat.
Aku berkedip.
“Dengan baik.”
Dia bersandar ke belakang.
“Itu menjelaskan semuanya.”
Iritasi di wajahnya terus bertambah.
“Tentu saja itu Gerald.”
Kedutan mata lagi.
“Siapa lagi yang akan memutuskan bahwa solusi terbaik adalah melemparkan Ironhart hidup-hidup langsung ke tengah pemukiman kita dan melihat apa yang terjadi?”
Aku menatapnya.
“Sepertinya kamu tidak terlalu menyukainya.”
Wanita tua itu tertawa. Tawa yang sangat berbahaya.
“Oh, aku sangat menyukainya.”
