C1024: Augustus Nevermore Bab 1024: Augustus Nevermore
Rahang raksasa mengerikan muncul dari kegelapan di hadapan kami, cukup besar untuk menelan gunung utuh sementara barisan gigi merah tua yang tak berujung menjulur keluar secara mengerikan ke dalam kehampaan. Air liur hitam kental menetes tanpa henti di antara taring-taring besar itu sementara kegelapan di dalam mulut makhluk itu berputar secara tidak wajar seperti jurang yang hidup.
Bahkan aku pun sempat terdiam sejenak setelah melihat itu.
Pembela Aurora mengangkat sebelah alisnya sedikit.
“Aneh sekali,” gumamnya pelan. “Bahkan ini bukanlah bentuk aslinya.”
Lalu dia menjentikkan jarinya lagi. Rahang mengerikan itu langsung runtuh menjadi kabut hitam.
Kali ini, yang muncul di hadapan kami justru sebuah peti mati raksasa.
Benda itu berdiri tegak seperti pintu gerbang hitam raksasa yang dipenuhi prasasti pemakaman kuno, sementara kegelapan pekat berputar tanpa henti di dalam tutupnya yang sedikit terbuka. Nyala api lentera di sekitarnya meredup secara nyata begitu benda itu muncul.
Aku sedikit menyipitkan mata.
“Apakah ini yang asli?”
Pemain bertahan Aurora menggelengkan kepalanya dengan tenang.
“Tidak. Bahkan ini pun tidak benar.”
Dia perlahan mengangkat tangannya lagi, bersiap untuk menjentikkan jarinya sekali lagi—
“Sekarang,” sebuah suara tenang yang asing tiba-tiba bergema di tengah kegelapan, “saya dengan hormat meminta Anda untuk berhenti melakukan itu, Lady Aurora.”
Kami berdua langsung menoleh ke arah jalan setapak sempit yang diterangi lentera.
Langkah kaki lembut bergema perlahan di kegelapan di depan. Seseorang sedang mendekat.
Langkah kaki itu terus mendekat dengan mantap melalui jalan setapak yang remang-remang diterangi lentera sebelum sosok itu akhirnya muncul sepenuhnya dari kegelapan.
Ia tinggi, tingginya lebih dari enam kaki, dengan tubuh ramping yang tersembunyi di balik mantel hitam panjang yang hampir mencapai lututnya. Di bawah mantel itu, ia mengenakan kemeja putih bersih yang dipadukan dengan dasi gelap, sementara sarung tangan hitam menutupi tangannya, salah satunya bertumpu ringan pada gagang tongkat tua berujung perak. Sebuah topi hitam menaungi sebagian wajahnya, meskipun tidak cukup untuk menyembunyikan aliran aneh yang bergerak di matanya.
Karena matanya tampak tidak normal. Warna hitam di dalamnya bergerak perlahan seperti kegelapan cair yang melayang.
Pria itu berhenti beberapa meter dari kami sebelum tersenyum sopan.
“Mengapa Anda merasa perlu terus-menerus mengubah pintu masuknya, Lady Aurora?” tanyanya dengan tenang. “Apakah pintu masuk ini benar-benar tidak cukup baik untuk Anda masuki?”
Sang bek Aurora tetap tidak terpengaruh sama sekali.
“Mengapa harus memalsukannya?” jawabnya dengan tenang. “Jika alam ini ingin menunjukkan pintu masuknya, maka tunjukkanlah yang asli.”
Pria itu terkekeh pelan sambil mengetuk-ngetuk tongkatnya dengan ringan ke jalan setapak berbatu.
“Ini hanyalah bentuk kesopanan terhadap tamu kami.” Senyumnya sedikit melebar. “Banyak yang tidak mampu menerima kebenaran dengan baik.”
Lalu matanya yang aneh dan berbinar-binar beralih menatapku.
Untuk sesaat, aku merasakan sensasi tidak nyaman menjalar ke dalam jiwaku, seolah-olah dia telah melihat jauh lebih dalam daripada tubuh fisikku.
“Ngomong-ngomong,” lanjutnya dengan ramah, “aku sudah menunggumu, Tuan Billion Ironhart.” Kemudian pandangannya sejenak beralih ke Defender Aurora di sampingku. “Meskipun aku akui aku tidak menyangka kau akan membawa tamu.” Senyumnya sedikit berubah geli setelah itu. “Dan seorang Demigod pula. Itu tentu saja mempersulit keadaan bagi kita.”
Aku menyipitkan mata sedikit sambil mengamatinya dengan cermat.
“Siapakah kamu?” tanyaku.
“Apakah identitasku benar-benar penting bagimu?” tanyanya balik tanpa ragu.
Aku sedikit menyipitkan mata.
“Yah, kau sepertinya sudah mengetahui identitas kami, jadi rasanya adil jika kami juga mengetahui identitasmu.”
“Adil?” Ia sedikit memiringkan kepalanya sambil tersenyum tipis. “Itu kata yang sangat aneh.” Ia mengetuk tongkatnya dengan ringan ke jalan setapak berbatu. “Dan siapa sebenarnya yang menentukan apa yang adil dan apa yang tidak adil?”
Aku melirik sekilas ke arah Defender Aurora. Pria ini jelas banyak bicara.
Sayangnya, dia juga tampak sama sekali tidak tertarik untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan sederhana secara langsung.
“Tapi,” dia tiba-tiba berbicara lagi sebelum saya bisa melanjutkan, “karena ini adalah kunjungan fisik pertama Anda ke alam ini, perkenalan adalah hal yang semestinya.”
Dia dengan tenang menyesuaikan dasinya sebelum sedikit mengangkat topi hitamnya, akhirnya memperlihatkan wajahnya sepenuhnya di bawah cahaya lentera yang redup.
“Nama saya Augustus Nevermore,” katanya sopan. “Di antara mereka yang mengetahui Alam Hampa, saya umumnya dikenal sebagai Penjaga Gerbang.” Senyum tipis terbentuk di wajahnya setelah itu. “Senang bertemu dengan kalian berdua.”
Aku mengangguk perlahan, namun sebelum aku bisa mengatakan apa pun, sang Pembela Aurora tiba-tiba berbicara.
“Penjaga Gerbang?” Mata emasnya sedikit menyipit. “Apakah Anda pernah mengunjungi Alam Semesta Utama?”
Augustus terkekeh pelan.
“Ya,” jawabnya dengan santai. “Saya sedang… berlibur.”
“Benarkah begitu?” tanya sang Pembela Aurora sambil terus mengamatinya dengan saksama.
Aku menatap ke arahnya.
“Mengapa itu penting?”
“Mungkin kau tidak tahu ini,” jawabnya tanpa mengalihkan pandangannya dari Augustus, “tetapi ada sebuah ujian di dalam Galaksi Utama. Untuk waktu yang sangat lama, pemegang rekor tertinggi dalam ujian itu adalah seseorang yang hanya dikenal sebagai Penjaga Gerbang.”
Pandanganku kembali beralih ke pria yang berdiri di hadapan kami.
Dia hanya terus tersenyum ramah.
“Itu kau, kan?” tanya sang Pembela Aurora. “Aku masih bisa merasakan jejak aura yang sama yang terhubung dengan gelar itu.”
Augustus mengangguk pelan.
“Ya. Itu aku.” Senyumnya sedikit melebar setelah itu. “Aku hanya menghibur diri sendiri selama liburanku.” Lalu dia menatap langsung ke arahku. “Uji coba itu sendiri cukup menyenangkan. Kau harus mencobanya suatu hari nanti.”
Aku sedikit mengedipkan mata.
“Anda sengaja menghapus rekaman itu?”
“Tentu saja.” Ia terdengar hampir geli dengan pertanyaan itu sendiri. “Aku juga meninggalkan hadiahku sendiri untuk siapa pun yang akhirnya melampauinya.” Kemudian ia tersenyum lagi. “Sayangnya, belum ada yang berhasil.”
Jujur saja, saya tidak tahu harus menanggapi apa. Siapa sih yang seenaknya meninggalkan hadiah di dalam uji coba tingkat galaksi kuno?
“Jadi,” lanjut Augustus dengan lancar sambil meletakkan kedua tangannya dengan ringan di atas tongkatnya, “sekarang setelah perkenalan selesai, mungkin kita akhirnya dapat membahas urusan bisnis.” Mata gelapnya yang mengalir beralih dengan tenang ke arah Defender Aurora. “Bolehkah saya tahu tujuan kunjungan Anda?”
Sang pembela Aurora melirik sekilas ke arahku.
Aku menoleh ke arah Augustus dengan tenang.
“Lalu, mengapa tujuan kami penting bagi Anda?” tanyaku.
Augustus terus menatapku dengan tenang sementara nyala lentera yang pucat berkelap-kelip lembut di sekitar jalan setapak batu yang sempit.
“Itu penting,” katanya akhirnya, “karena alam ini bukanlah tempat yang diperuntukkan bagi orang hidup. Dan sebagai Penjaga Gerbang, adalah tanggung jawabku untuk memastikan bahwa mereka yang masuk tidak menimbulkan kekacauan yang berlebihan di dalam.”
Kegelapan aneh yang mengalir di dalam matanya sedikit bergeser setelah itu.
“Sekarang, karena Anda memiliki kuncinya, saya tidak bisa langsung menolak masuk Anda.” Senyumnya tetap sopan. “Namun…” Dia berhenti sejenak. “Jika saya menilai kehadiran Anda akan menimbulkan masalah bagi kerajaan, saya tentu dapat membuat Anda tidak dapat berada di dalam lebih dari satu detik.”
Hal itu langsung membuat saya lebih berhati-hati.
Aku masih sama sekali tidak berniat mengungkapkan tujuan sebenarnya di balik kunjungan kami. Kunci Alam Hampa saja sudah terasa cukup berharga untuk menarik perhatian berbahaya, dan menyebutkan para Abadi atau jiwa-jiwa yang diambil oleh mereka di sini terdengar seperti ide yang buruk.
Jadi, saya menjawab dengan hati-hati.
“Kami datang untuk mencari orang-orang terkasih,” kataku dengan tenang. “Orang-orang penting bagi kami yang telah meninggal.”
Sejenak Augustus terdiam sepenuhnya. Kemudian tiba-tiba dia terkekeh pelan.
“Silakan lanjutkan,” katanya ramah. “Aku mendengarkan.”
Aku sedikit menyipitkan mata.
“Apa?”
“Aku tahu itu bohong,” jawabnya santai sambil tersenyum padaku. “Tapi silakan lanjutkan saja. Aku ingin sekali mendengar kebohongan lengkapnya.”
