Amun tetap berdiri di dekat meja sementara proyeksi gelap Alam Hampa melayang perlahan di atas kami.
“Ada alasan lain mengapa Alam Hampa ditakuti,” lanjutnya dengan tenang. “Tempat itu secara alami tidak menerima makhluk hidup. Setiap makhluk hidup yang memasuki tempat itu diperlakukan seperti anomali.” Dia melambaikan jarinya dengan ringan dan proyeksi itu bergeser, menunjukkan cahaya pucat yang tak terhitung jumlahnya melayang tanpa henti di kegelapan. “Jiwa-jiwa berada di sana. Makhluk hidup tidak.”
Knight sedikit mengerutkan kening.
“Jadi, kerajaan itu sendiri menyerangmu?”
“Tidak secara langsung,” jawab Amun. “Setidaknya tidak segera. Tapi semakin dalam kau menyelami, semakin besar tekanan yang kau rasakan terhadap keberadaanmu sendiri.” Matanya sejenak beralih ke arahku. “Jiwamu menjadi target sebenarnya di sana, bukan tubuhmu.”
Sekarang semuanya jadi lebih masuk akal. Alam Hampa pada dasarnya adalah dunia jiwa, yang berarti peringkat Suci dan kekuatan jiwa akan jauh lebih penting di sana daripada kekuatan penghancur biasa.
“Ada juga zona-zona di dalam Alam Hampa,” lanjut Amun sambil mondar-mandir perlahan di sekitar proyeksi yang mengambang. “Bukan wilayah yang diperintah oleh faksi, tetapi wilayah yang diatur oleh konsep. Beberapa wilayah menolak ingatan, beberapa mengikis identitas, beberapa mendistorsi persepsi waktu, dan beberapa…” Dia berhenti sejenak. “Beberapa hanya mengonsumsi jiwa tanpa henti.”
Steve menatapnya.
“Tempat itu terdengar mengerikan.”
“Itu mengerikan,” jawab Amun jujur. “Itulah sebabnya hampir tidak ada orang yang mau pergi ke sana dengan sukarela.”
Ash sedikit menyipitkan matanya.
“Bagaimana dengan para sipir?”
“Mereka menegakkan ketertiban. Itu penjelasan paling sederhana.” Amun mengangkat bahu ringan. “Mereka jarang ikut campur kecuali jika aturan dilanggar atau keseimbangan alam terganggu.” Kemudian senyumnya kembali sedikit. “Sayangnya, makhluk hidup yang memasuki alam ini sudah dianggap mengganggu keseimbangan.”
“Luar biasa,” gumamku.
“Sekarang tibalah masalah pentingnya.” Dia mengetuk meja dengan ringan. “Kunci Alam Hampa tidak akan mengizinkan sejumlah orang tak terbatas untuk masuk bersama Anda.”
Ruangan itu langsung menjadi sunyi.
“Ada berapa?” tanyaku.
Amun menggelengkan kepalanya.
“Tidak tahu.”
Jawaban itu jelas membuat beberapa orang kesal.
“Saya serius,” tambahnya. “Kuncinya sudah kuno dan tidak ada seorang pun yang masih hidup yang benar-benar memahami keterbatasannya. Mungkin hanya satu orang yang bisa masuk. Mungkin lima orang. Atau mungkin menolak semua orang kecuali Billion sepenuhnya.”
Aku sedikit mengerutkan kening mendengar itu.
“Jadi, apa rencananya?”
Amun menyilangkan tangannya.
“Setidaknya, kurasa satu Defender harus menemanimu.” Tatapannya beralih ke yang lain. “Dan pilihan terbaik untuk itu adalah Defender Aurora.”
“Dia adalah seorang Dewa Setengah Dewa,” lanjutnya. “Yang sejujurnya bisa menjadi masalah lain. Alam Hampa mungkin akan menolak keberadaannya sepenuhnya.” Dia mengangkat bahu ringan. “Tapi setidaknya kita harus mencoba.”
Begitu dia selesai berbicara, ruangan di dalam aula bergetar ringan.
Semburan esensi keemasan muncul di dekat sisi meja sebelum dengan cepat mengembun menjadi sosok yang familiar yang dikelilingi oleh kilat yang bertebaran.
Aku langsung mengenalinya.
Avatar yang sama yang kuhadapi selama pencarianku.
Baju zirah emas, mata yang tenang, dan tekanan luar biasa yang tersembunyi di balik penampilan yang terkendali.
Beberapa orang di sekitar meja sedikit menegakkan tubuh setelah menyadari kedatangannya.
Aku menoleh ke arah yang lain.
“Ini adalah Defender Aurora,” saya memperkenalkan dengan tenang.
North mengamatinya dengan tenang sebelum akhirnya bertanya, “Jadi dia akan pergi bersama Billion ke Alam Hampa?”
Sang pembela, Aurora, mengangguk sekali.
“Jika akses masuk memungkinkan.”
Lalu tatapannya beralih ke arahku.
“Alam Hampa mungkin akan menolak keberadaanku sepenuhnya karena pangkatku.”
Aku menatapnya lagi.
“Apakah avatar ini akan ikut denganku?”
Dia menggelengkan kepalanya perlahan.
“Tidak. Saat waktunya tiba, aku akan datang sendiri.” Ekspresinya tetap tenang. “Avatar ini hanya ada di sini karena Amun meminta bantuanku untuk mempersiapkanmu sebelumnya.”
Amun langsung menyeringai setelah itu dan menunjuk ke arahku.
“Hal ini membawa kita kembali ke pokok permasalahan. Anda membutuhkan pelatihan.”
Aku berkedip.
“Apa?”
“Kau tidak salah dengar.” Dia tersenyum tipis. “Kau baru saja menjadi seorang Saint beberapa jam yang lalu dan sudah merasa siap untuk terjun ke salah satu alam paling berbahaya yang ada.”
“Aku tidak pernah mengatakan itu.”
“Kamu sedang memikirkannya.”
“…Adil.”
Ekspresi Amun kemudian menjadi sedikit lebih serius.
“Kau masih belum sepenuhnya memahami jiwamu sendiri. Kekuatanmu saat ini tidak stabil, terutama kekuatan jiwa dan otoritas eksistensimu. Di dalam Alam Hampa, kelemahan itu bisa membunuhmu dengan sangat cepat.”
Aku tetap diam setelah mendengar itu.
Sebagian besar perkembangan saya baru-baru ini terjadi terlalu cepat. Oriel, pemulihan jiwa saya sepenuhnya, kenaikan menjadi Santo, Fragmen Dewa… semuanya terjadi berturut-turut tanpa memberi saya waktu yang cukup untuk beradaptasi.
“Jadi, apa saranmu?” tanyaku.
Amun tersenyum.
“Kau berlatih selama satu atau dua hari ke depan sebelum berangkat.” Lalu senyumnya sedikit melebar. “Dan untungnya bagimu, aku sudah menemukan guru yang sempurna.”
Dia menatap ke arah Defender Aurora.
“Kau naik lebih cepat dari yang diperkirakan,” katanya dengan tenang.
“Dan rupanya,” tambahnya sambil melirik sekilas ke arah Amun, “aku akan mengajarimu cara menggunakan jiwamu dengan benar sebelum kau terjun ke Alam Hampa.”
“Jiwamu sangat kuat,” lanjutnya sambil kilat keemasan samar melayang di sekitar avatarnya, “tetapi kendalimu atasnya masih kasar. Saat ini kau terlalu bergantung pada insting dan tekanan mentah. Melawan musuh biasa itu berhasil. Di dalam Alam Hampa, itu tidak akan berhasil.”
Sejak menjadi seorang Santa, sebagian besar tindakanku hanya mengandalkan kekuatan luar biasa dan otoritas alami daripada kendali yang semestinya.
“Kau memiliki fondasi jiwa yang tidak normal,” lanjut Pembela Aurora. “Ukurannya saja melampaui apa yang dapat dicapai oleh sebagian besar Orang Suci, dan kepadatan jiwamu seharusnya tidak ada pada peringkatmu.” Matanya sedikit menyipit. “Tetapi kepadatan saja tidak berarti apa-apa jika kendalimu tetap tidak efisien.”
Amun terkekeh pelan dari samping.
“Sederhananya, kamu membawa senjata suci sambil mengayunkannya seperti gada.”
Steve mendengus sementara Knight berusaha keras untuk tidak tertawa.
Sang pembela Aurora mengabaikan mereka sepenuhnya.
“Alam Hampa menargetkan jiwa secara langsung. Bukan secara metaforis. Secara langsung.” Suaranya sedikit meninggi. “Titik lemah dalam kendali jiwamu di sana bisa berarti korupsi, fragmentasi, erosi ingatan, atau hilangnya identitas sepenuhnya.”
“Beberapa abad yang lalu,” katanya dengan tenang, “seorang Santo memasuki Alam Hampa untuk mencari jiwa istrinya yang telah meninggal. Kekuatannya luar biasa bahkan di antara para Santo dan jiwanya dianggap hampir tak terkalahkan.”
Ruangan itu kembali sunyi.
“Dia bertahan hidup selama hampir tiga bulan di dalam alam itu sebelum kembali.”
Steve sedikit mengerutkan kening.
“Jadi dia berhasil?”
Pemain bertahan Aurora menggelengkan kepalanya.
“TIDAK.”
Mata emasnya tetap tenang.
“Ketika dia kembali, dia tidak lagi ingat namanya sendiri.” Dia berhenti sejenak. “Maupun nama istrinya.”
Tidak ada yang berbicara.
“Dia telah kehilangan sebagian besar identitasnya. Kenangan, emosi, keterikatan… semuanya hilang.” Kilatan petir samar melayang di sekitar baju zirahnya. “Jiwanya telah terkikis begitu perlahan sehingga dia bahkan tidak menyadari hal itu terjadi sampai semuanya terlambat.”
Bek Aurora menatap langsung ke arahku setelah itu.
“Itulah jenis tempat yang akan Anda masuki.”
Saya tidak terlalu tertarik pada ceritanya sendiri. Yang benar-benar membuat saya penasaran adalah hal lain.
“Bagaimana dia bisa memasuki alam ini?” tanyaku.
