Sebuah kapal bercahaya melayang di atas kepala dan perlahan-lahan turun ke atas gedung tiga lantai yang berdiri persis di sebelah kapal pengangkut yang menjulang tinggi itu. Kapal itu mendarat dengan selamat dan serangkaian tangga mengalir dari kapal ke tanah.

Tak lama kemudian, kepompong putih dikeluarkan dari wadah dan dibawa ke salah satu ruangan di gedung itu. Lyndell segera mengikutinya, karena ia harus melanjutkan pemeriksaan dan lebih berhati-hati lagi untuk mencegah timbulnya komplikasi.

“Bagaimana? Apa kau sudah menemukan sesuatu?” tanya Klea. Jelas terlihat bahwa dia masih sangat khawatir dengan situasi Emery.

Lyndell menggelengkan kepalanya.

“Benang-benang yang membentuk kepompong ini terbuat dari energi murni. Hampir mustahil bagiku untuk memasukkan kekuatan rohku secara paksa. Aku hanya bisa melakukan sedikit hal dengan kemampuanku saat ini.” Wajah Klea memburuk mendengar kata-kata Lyndell. Namun, Lyndell belum selesai berbicara.

“Namun, saya dapat mengatakan bahwa sebagian besar benang ini sebenarnya membantunya daripada menyakitinya seperti yang Anda khawatirkan.” Sambil melirik kepompong itu, dia melanjutkan, “Saya khawatir saya tidak akan menemukan lebih banyak, saya akan membutuhkan fasilitas aliansi… Maaf.”

Mendengar ini, Klea yang sejak tadi gelisah akhirnya menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri. Tekad kuat terpancar di matanya saat dia berbicara.

“Jika memang begitu, kita harus kembali secepatnya. Kita perlu mencari bantuan untuknya.”

Mendengar itu, gadis berambut merah yang berdiri di sampingnya tertawa kecil, menyebabkan Klea menoleh.

“Itulah sebabnya aku tidak pernah ingin menjalin hubungan. Itu hanya membuat orang menjadi tidak rasional.” Mengabaikan tatapan tajam yang diberikan padanya, Annara melanjutkan, “Tenanglah, ya? Anakmu di sana ingin kita membantu para penyintas terlebih dahulu, kalau tidak semua yang telah dilakukannya akan sia-sia.”

Klea memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam lagi. Saat ia membukanya lagi, ketenangan terlihat. “Kau benar. Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Annara tidak menjawab dan hanya menoleh ke arah orang lain yang hadir. Melihat hal ini, Klea mengikuti tatapannya dan juga menatap Jinkan Nephilim. Menghadapi tatapan kedua orang itu, yang terakhir hanya tersenyum, “Tidak ada yang bisa kau lakukan yang tidak bisa kami lakukan. Jadi tetaplah di sini dan jangan membuat masalah.”

Klea merasa kesal dengan kata-kata arogan Nephilim, tetapi demi Emery, dia berusaha keras untuk tetap tenang.

Sesaat kemudian, Annara menerima informasi dari kelelawar kesayangannya yang dilepaskannya tepat setelah melewati portal dan dengan itu dia akhirnya bisa mendeteksi ancaman yang datang.

“Benda itu, makhluk Abyss tahap 7. Sudah dekat.”

Sebagai tanggapan, Jinkan berbicara dengan nada tenang. “Tenang saja, aku tahu. Kami akan segera melakukannya.”

Tak lama kemudian, selusin pembantu terbang masuk ke dalam gedung dengan membawa pengorbit. Orang-orang ini adalah pembantu dari Peleton 1. Yang terlihat di antara mereka adalah Eeshoo, Abrafo, tiga Nephilim, dan beberapa lainnya yang tidak dikenali Klea.

Orang terkuat di antara mereka, Eeshoo, tampak setenang biasanya. Pria itu biasanya tidak mengatakan sepatah kata pun kepada siapa pun selain Jinkan. Namun, yang mengejutkan Klea, dia menatap Annara dan membuka mulutnya.

“Apakah sang akolit mesin, Atlas, dia jatuh?”

Seolah sudah menduga pertanyaannya, gadis berambut merah itu menganggukkan kepalanya.

Ekspresi Eesho berubah selama setengah detik sebelum kembali ke sikapnya yang biasa. Klea menyadari bahwa reaksinya juga diperhatikan, karena suasana di ruangan itu dengan cepat berubah aneh dan canggung.

Untungnya, kecanggungan itu tidak berlangsung lama karena Jinkan segera mencairkannya dengan menanyakan perkembangan situasi terkini. Mereka tidak punya waktu untuk disia-siakan, karena yang terpenting adalah ancaman yang datang dari utara.

Salah satu orang yang datang bersama Eeshoo melangkah maju dan menyampaikan laporan.

Dia mengeluarkan kubus kecil yang menunjukkan gambar bergerak dengan visual langsung dari gerombolan yang datang, sambil menjelaskan.

“Setelah memperhitungkan banyak faktor, makhluk itu diperkirakan akan tiba dalam waktu sekitar 45 menit. Makhluk itu juga diperkirakan akan membawa serta gerombolan makhluk Abyss terbesar yang pernah kita lihat.”

Jinkan terdiam beberapa saat, sebelum mengajukan pertanyaan lain.

“Bagaimana dengan situasi dan proyeksi waktu bagi para penyintas?”

“98 persen korban selamat yang kami kumpulkan berhasil naik ke kapal pengangkut. Sedangkan mereka yang datang dari timur dengan peleton ketiga saat ini memasuki gerbang timur pangkalan kami, mereka diperkirakan membutuhkan waktu 2 setengah jam hingga 3 jam untuk berhasil melakukan hal yang sama.”

Ekspresi Jinkan masih tetap tenang saat mendengar kata-kata itu. Setelah itu, dia menoleh ke Abrafo – pakar formasi yang bertanggung jawab atas formasi pertahanan pangkalan – dan berkata, “Pergi dan hancurkan tembok gerbang timur. Dengan begitu, para penyintas akan dapat bergerak lebih cepat.”

Abrafo menyuarakan ketidaksetujuannya terhadap perintah Jinkan. Ia berpendapat tindakan seperti itu akan menciptakan celah fatal bagi seluruh pertahanan dan akan memungkinkan gerombolan makhluk Abyss memasuki markas. Jika itu terjadi, itu akan membahayakan seluruh markas.

Namun, Jinkan dengan mudah meyakinkan pria itu dengan menyatakan bahwa tidak banyak lagi yang perlu dipertahankan dari pangkalan itu.

“Sedangkan untuk gerombolan yang datang, peleton mereka akan mengurusnya, kita tidak perlu mengambil risiko apa pun.”

Perkataan itu membuat Klea jengkel, namun itulah yang sudah diduga dari Nephilim.

Dengan pengaturan ini, perkiraan waktu yang dibutuhkan dipercepat satu jam secara signifikan. Jinkan kemudian menoleh ke Eeshoo, “Kita seharusnya bisa mendapatkan setidaknya setengahnya sebelum makhluk itu tiba, itu sekitar 150.000 poin. Namun jika kita menginginkan semuanya, kita perlu membeli waktu untuk mereka. Menurut perhitunganku, itu sekitar 30 menit, jadi mana yang akan kau pilih?”

“30 menit… Ya, aku akan melakukannya.” Ucap Eeshoo di kalimat berikutnya dengan nada yang sangat percaya diri.

Jinkan cepat-cepat menambahkan, “Kau tahu kan apa yang aku tanyakan?”

“Ya, untuk menahan makhluk tingkat 7 selama 30 menit. Ya, saya akan melakukannya… Saya akan menahannya.”

Jinkan tidak meragukan kata-katanya dan melanjutkan dengan pertanyaan berikutnya. “Berapa banyak orang yang kamu butuhkan?”

Eeshoo menjawab dengan tenang, “Makhluk itu memiliki serangan psikis yang kuat, tidak banyak orang yang mampu menahannya. Aku lebih suka pergi sendiri.”

Kali ini, Jinkan membantah perkataannya. “Tidak, tidak bisa. Aku akan memilih beberapa untuk mendukungmu.” Mendengar itu, Eeshoo tidak mengatakan apa-apa lagi dan hanya menganggukkan kepalanya.

Persis seperti itu, pengepungan terakhir akan dilakukan tepat sebelum waktu misi mencapai nol.