Emery menyuruh Micah dan anggota kelompoknya yang lain untuk tetap berada di luar sementara ia memasuki pemukiman bersama Klea, Annara, dan Arcana. Seorang pemuda yang ditemani oleh dua gadis cantik dan seorang anak seharusnya tidak terlihat menakutkan bagi penduduk asli ini. Semoga kesan itu dapat meredakan ketegangan antara kedua belah pihak.

Saat berjalan melalui pemukiman mengikuti orang yang memimpin mereka, Emery melihat sekeliling dan menyadari bahwa orang-orang di sana sebagian besar adalah pejuang dan prajurit. Setiap orang yang mereka lewati mengamati kelompok mereka dengan penuh kewaspadaan. Ada banyak mesin perang dan kendaraan yang diparkir di mana-mana.

Beberapa menit kemudian, mereka berempat akhirnya tiba di depan bangunan kubah yang menarik perhatian di tengah pemukiman. Mereka harus menunggu cukup lama sebelum diminta masuk ke dalam bangunan yang ternyata dipenuhi oleh puluhan pejuang bersenjata lengkap di dalam dan luar.

Kebanyakan dari mereka mempunyai kekuatan dan daya tempur sekuat acolyte peringkat 3, beberapa lusin setara dengan acolyte peringkat 4, dan sekitar sepuluh orang sebanding dengan acolyte peringkat 5 dan peringkat 6.

Emery melangkah maju dengan tenang dan berhenti beberapa meter di depan orang-orang ini. Ia kemudian menoleh ke arah sekelompok kecil orang yang sebanding dengan para pengikut peringkat 5 dan peringkat 6 dan bertanya dengan nada tenang, “Siapa di antara kalian yang bertanggung jawab di sini?”

Seorang pria paruh baya berambut putih yang berdiri di tengah kelompok itu membuka mulutnya untuk menjawab pertanyaan Emery. “Saya, saya adalah pemimpin permukiman ini. Siapa kalian!? Mengapa kalian ada di sini?!”

Emery tidak mempermasalahkan nada agresif pihak lain. Dengan singkat dan padat, ia menjelaskan bahwa ia dan teman-temannya datang dari luar angkasa. “Kami dari Magus Alliance. Kami datang untuk mengevakuasi semua orang yang selamat dari planet ini ke tempat yang aman!”

Banyak yang terkejut dengan berita itu setelah melihat ekspresi mereka. Beberapa bahkan menyatukan tangan dan berdoa. Sebagian besar tanggapan mereka yang dilihat Emery mirip dengan tanggapan dari pemukiman lainnya.

Namun, pria paruh baya itu segera menyuarakan pendapatnya.

“Kalian mungkin memang datang dari balik bintang-bintang, tetapi bagaimana kami tahu bahwa kalian datang untuk menyelamatkan kami? Sejauh yang kami tahu, kalianlah yang mendatangkan murka dewa-dewa kami dan memimpin kegilaan ini!”

Emery menyadari bagaimana kata-kata penuh amarah yang diucapkan pria berambut putih itu membuat beberapa orang kembali cemas. Pada saat itulah Arcana mendekatinya dari belakang dan berbisik, “Haruskah aku mengendalikan pikiran mereka? Aku berjanji tidak akan menyakiti mereka.”

“Jangan,” kata Emery dengan nada tegas. Tentu saja ide ini ditolak mentah-mentah, karena menurutnya, cara-cara curang tidak boleh dilakukan, terutama dalam membangun kepercayaan.

Kesal, Annara melangkah maju dan melotot ke arah orang-orang itu. “Jika kami benar-benar ingin menyakiti kalian, kalian semua akan mati dengan mudah dalam sekejap!” Sambil mengucapkan kata-kata itu, dia menjentikkan jarinya dan api hitam langsung menyala, membuat mereka semua takut.

Sambil mendengus, dia berbalik dan kembali ke tempat dia berdiri sebelumnya. Saat melewati Emery, dia berbisik, “Itu dia. Rasa takut selalu berhasil.”

Emery mendesah dalam hati, tetapi tidak memarahi gadis itu. Ia hanya berusaha menenangkan kerumunan yang gelisah sekaligus situasi yang menegangkan dengan senyum di wajahnya.

Setelah itu, Klea melangkah maju dan berkata, “Kami telah menyiapkan transportasi untuk membawa kalian semua keluar dari sini. Ribuan orang kalian telah kami kumpulkan, tidak ada alasan bagi kami untuk berbohong kepada kalian semua!”

Emery sendiri mengira kata-kata mereka sejauh ini sudah cukup untuk meyakinkan orang-orang ini. Namun, harapannya sekali lagi hancur, saat pemimpin pemukiman itu berseru keras, dengan ekspresi bermusuhan di wajahnya.

“Tidak! Apa kau pikir kami bodoh? Kalian semua di sini untuk mendapatkan batu kekuatan, bukan?! Tinggalkan kami sendiri, kami bisa bertahan hidup tanpa bantuanmu!”

Emery terkejut dengan penyebutan batu kekuatan, jadi ia meminta klarifikasi.

Pria itu terhenti sejenak karena ketidaksetujuan dari rekan-rekannya dan salah satu dari mereka mengeluarkan apa yang disebut batu kekuatan, tentu saja masih menatap waspada ke arah Emery seolah-olah dia ingin mencurinya.

Yang mengejutkan Emery, apa yang mereka maksud dengan batu kekuatan sebenarnya adalah batu roh.

Dia tenggelam dalam pikirannya, ketika sebuah batu berwarna putih dan kuning yang familiar terlihat di tangan lelaki itu.

Di sisi lain, kebingungan Emery hanya membuat orang-orang ini semakin curiga.

Orang-orang ini meyakini batu kekuatan itu merupakan anugerah dari dewa-dewa mereka, karena dengan memakannya mereka akan memperoleh kekuatan luar biasa, mereka yakin bahwa Emery datang untuk mengambil apa yang menjadi hak mereka dan sekali lagi menyuruhnya untuk meninggalkan mereka sendirian.

“Kami cukup mampu untuk membela diri! Kembali saja ke tempat asalmu!”

Melihat situasi yang semakin tidak menguntungkan, Emery memutuskan untuk mundur selangkah, “Saya yakin situasi yang buruk ini akan semakin memburuk. Mohon pertimbangkan tawaran kami, demi keselamatan rakyat Anda.”

Perkataan Emery menimbulkan bisik-bisik di antara mereka, tampaknya ada yang ingin percaya padanya. Orang-orang ini telah mengalami kematian dan kehancuran seperti itu tahun lalu yang menewaskan 90% penduduk mereka, mereka semua dipenuhi rasa takut dan ketidakpercayaan.

Dia lalu memberi tahu pria berambut putih itu lokasi kedua pangkalan dan mengingatkan mereka bahwa mereka akan meninggalkan planet itu dalam seminggu.

Emery tidak berencana memaksa orang-orang ini jika mereka tidak mau pergi. Setidaknya tidak sekarang. Diberitahu untuk tidak pergi hanya akan membawa kekacauan yang akan membahayakan para penyintas lainnya. Mungkin dia akan kembali beberapa hari kemudian, tetapi untuk saat ini, dia akan memberi mereka waktu untuk memikirkan tawarannya.

Setelah itu, Emery memberi isyarat kepada yang lain dan mereka meninggalkan tempat itu.

Saat mereka berjalan keluar, Emery menanyakan kepada yang lain pertanyaan yang telah dipikirkannya.

“Kupikir makhluk Abyss itu tidak menjatuhkan batu roh saat terbunuh. Apa yang terlewatkan?”

Annara yang menjelaskan. “Kau baru menyadarinya? Menurutmu dari mana poin kita berasal?” Gadis berambut merah itu mengangkat tangannya di tempat perangkat yang diberikan staf itu terlihat di sana lalu mengarahkan jarinya ke yang kecil di baju tempur mereka.

“Setelan kami ini merupakan penemuan baru, tetapi sebenarnya ada banyak perangkat yang dapat melakukan fungsi serupa.”

“Apa maksudmu? Fungsi apa?” tanya Emery, bingung sekaligus penasaran.

“Ia secara otomatis menarik energi yang membentuk batu roh dari makhluk yang kau bunuh dan mengubahnya ke bentuk lain. Dalam kasus kami, ia mengubahnya menjadi poin.”

Bahkan Arcana tahu tentang ini, itu terbukti dari kata-katanya. “Alat ini memang sangat berguna! Kau tidak mengharapkan kami mengambil ribuan batu roh satu per satu, kan?”

Emery terus berjalan dengan ekspresi serius di wajahnya. Jika memang begitu, bukankah apa yang dikatakan pria berambut putih tadi benar?

Meski mereka datang untuk ujian tengah, perangkat di tubuhnya membuktikan mereka datang ke sini juga untuk batu.

Garis pemikiran ini memberinya banyak hal untuk direnungkan.

Ketika mereka akhirnya melihat Micah dan kelompoknya, Emery menyuruh mereka mengabaikan pemukiman ini dan terus mencari pemukiman penyintas lainnya.

Emery memutuskan untuk kembali ke pemukiman sebelumnya untuk membangun pangkalan sesuai rencana sebelum para penyintas mulai berkumpul.

Klea dan Annara, keduanya akan melanjutkan perburuan sarang Abyss, maka dari itu Emery menciptakan 30 Prajurit Mineral untuk mereka dan memberi tahu Klea untuk tetap aman, sebelum pergi.

“Bagaimana denganku?!” “Kapan kita akan berburu?!” teriak Arcana, masih putus asa untuk mendapatkan lebih banyak poin.