Hari sudah malam ketika Emery menyelesaikan tugas hariannya. Ia berada di luar, berbaring di rumput sambil menatap tiga bintang cemerlang yang berjejer. Ia mencoba memahami apa yang terjadi tadi malam di istana, tetapi setelah seharian berada di perpustakaan ayahnya, bahkan bertanya kepada sarjana itu, yang menolak menjawab, jawaban atas pertanyaannya hanya dapat diungkapkan oleh ayahnya.

Emery pergi ke aula utama dan melihat ayahnya masih minum. Ia sudah melihatnya minum sejak sore, tetapi ia masih terus minum malam ini. Hanya diam, minum alkohol.

Emery menghampiri ayahnya dan berkata kepadanya dengan berbisik, “Ayah… saya minta maaf…”

Geoffrey mendongak dengan bingung dan menjawab, “Kau baik-baik saja, anakku. Itu bukan salahmu. Itu tidak pernah menjadi salahmu…”

Emery bertanya, “Jika itu bukan salahku, lalu apa yang terjadi, Ayah? Tolong, beri tahu aku.”

Geoffrey membuka mulutnya, menutupnya, sebelum berkata, “Tidak apa-apa, Nak. Aku hanya sangat merindukan ibumu, itu saja.”

“Ayah, aku tahu ada sesuatu yang terjadi. Aku bukan anak kecil lagi.”

Ayahnya berpikir sejenak sebelum meneguk birnya lagi dan berkata, “Baiklah… Besok. Aku akan memberitahumu besok. Sekarang sudah malam, sebaiknya kamu tidur.”

Emery hendak melanjutkan masalah ini lebih jauh ketika suara terompet tanda pertempuran terdengar dari kejauhan. Ia dan ayahnya berjalan ke jendela dan melihat siluet dari kejauhan membawa obor.

Pintu aula utama terbanting terbuka dan salah satu kesatria masuk. “Tuanku! Para perampok telah datang untuk—”

Sebilah pedang mencuat dari dada sang ksatria. Pedang itu ditarik kembali dan darah berceceran di tanah. Tiga perampok berlumuran darah datang; wajah mereka ditutupi kain.

“Itu mereka, anak-anak!” seru perampok di depan. “Bunuh orang-orang yang mencintai Chrutin ini!”

“Emery! Sembunyi!” teriak Geoffrey sambil mencabut pedang yang tergantung di sarungnya.

“Tidak! Aku ingin membantumu!” protes Emery.

“Ini bukan saatnya berdebat! Lakukan apa yang kuminta!” kata Geoffrey, beradu pedang dengan salah satu Perampok.

Dua orang lainnya mencoba menyerang dari samping, Geoffrey mendorong perampok pertama dan melompat mundur, menghindari serangan dari samping. Ia mengayunkan pedangnya dan dua kepala menggelinding ke lantai kayu. Hanya dalam hitungan detik, rekan-rekan perampok itu tewas. Perampok itu kemudian mundur selangkah dan melarikan diri.

Geoffrey dulunya adalah bangsawan berpangkat tinggi. Ia tidak pernah ikut campur dalam politik kerajaan untuk menjadi bangsawan berpangkat tinggi, sebaliknya kontribusinya yang besar dalam pertempuran besar dengan kerajaan lain terkenal di seluruh negeri sehingga membuatnya mendapat gelar ‘Taring Singa’. Jadi, meskipun Geoffrey telah minum sejak sore, keterampilannya menggunakan pedang masih tak tertandingi.

Geoffrey berkata kepada putranya, “Ikuti aku!”

“Tapi���”

“Sekarang!” teriak ayahnya.

Emery dan Geoffrey berjalan menuju ruang bawah tanah. Ayahnya pergi ke obor di sudut terjauh dan menariknya, memperlihatkan lorong di belakang lemari.

Geoffrey berkata, “Cepatlah! Hari sudah gelap, jadi aku ingin kau terus berjalan lurus dengan tanganmu di dinding. Di ujung lorong akan ada tangga menuju kandang kuda. Naiklah kuda, pergilah ke barat dan ikuti sungai. Kau akan aman di sana.”

“Bagaimana denganmu?” tanya Emery.

“Aku akan menahan mereka di sini dan memastikan tidak ada yang akan mengikuti. Setelah aku memastikan semuanya aman, aku akan menemukan—”

“Ke sini!” teriak orang tak dikenal.

Langkah kaki yang tergesa-gesa mendekati tempat mereka berada dan Geoffrey menghentikan kata-katanya. Ia berbisik sebelum mendorong obor, “Kaulah duniaku, anakku. Tumbuhlah dan jadilah kuat. Pergilah, sekarang!”

“Aku—” Emery tidak menyelesaikan kata-katanya karena ayahnya mendorongnya ke belakang lemari yang tertutup. Dia bangkit dan melihat celah yang rusak tempat dia bisa mengintip. Dia menatapnya dan menyaksikan puluhan perampok memasuki ruang bawah tanah.

“Mana anak buahmu? Kekasih Chrutin?” tanya si perampok. Perampok itu adalah perampok yang sama yang telah melarikan diri. Dia kembali setelah memanggil rekan-rekannya.

“Kau takkan pernah menemukannya! Sudah, cukup bicaranya dan tunjukkan padaku apa yang kau punya!” seru Geoffrey sambil mengacungkan pedang bajanya.

“Bunuh dia!” kata perampok itu.

Emery menyaksikan keperkasaan ayahnya. Satu per satu perampok tumbang, tetapi jumlah mereka terlalu banyak. Perlahan, napas ayahnya menjadi sesak dan ia berlutut. Perampok pertama berhasil menyelinap di belakangnya dan menebas punggung Geoffrey.

Geoffrey menelungkup di tanah yang berdebu dan berjuang untuk bangun, tetapi perampok itu menginjak punggungnya, menghalangi Geoffrey untuk bangun.

“Fa—” Emery menahan diri untuk tidak berteriak dengan menutup mulutnya dengan kedua tangannya. Air mata mengalir dari matanya. Ia merasa tidak berdaya melihat ayahnya dipukuli.

Perampok itu memutar lehernya ke arah lemari berada dan menyeringai.

Mata Geoffrey membelalak. Ia telah menyuruh putranya untuk lari tetapi ia masih di sini! Dengan sisa tenaganya, ia mendorong ke atas, membuat perampok itu kehilangan keseimbangan. Geoffrey kemudian mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya dan menusuk perampok itu ke dinding.

Dia berteriak sekuat tenaga, “LARI!!!” sebelum punggungnya dihantam beberapa pedang.

Dia masih hidup, darah di bibir, dada, dan punggungnya, dia mengayunkan pedangnya sekali lagi tetapi tidak mengenai siapa pun. Geoffrey bergumam, “Lari…”

Akhirnya, Geoffrey terjatuh tak bergerak ke tanah.

Emery membeku, ia tidak tahu harus berbuat apa. Kata-kata terakhir ayahnya terngiang di benaknya. Lari. Dan itulah yang dilakukannya. Ia berlari dan berlari. Menaiki tangga menuju kandang kuda, tetapi semua kudanya mati. Kobaran api, suara pedang beradu, teriakan rakyatnya, bergema di mana-mana di tempat Emery tinggal sepanjang hidupnya.

Emery menatap ke arah rumah mereka dan kobaran api membakar semua yang disentuhnya. Ia kemudian berlari ke arah barat, menuju hutan, seperti yang diminta ayahnya. Namun, begitu ia memasuki hutan, ia mendengar derap langkah kuda. Salah satu perampok itu benar-benar melihat Emery dari jauh dan mengejarnya.

Ia terus berlari ke arah sungai, tetapi kakinya yang lemah tidak sanggup lagi menahannya, membuatnya tersandung salah satu akar pohon. Emery berguling ke sungai yang dingin. Ia berjuang untuk tetap mengapung dan tanpa sengaja meminum air, membuat setiap napasnya terasa sakit seperti jarum yang menusuk paru-parunya.

Ada dua perampok yang mengejar dan turun dari kuda mereka. Mereka melihat Emery tenggelam di arus sungai yang deras.

“Ayo kita pergi, anak itu tidak akan mampu bertahan hidup di sungai yang dingin ini,” kata perampok itu.

“Bukankah sebaiknya kita setidaknya mengonfirmasinya?” tanya perampok lainnya.

“Apa kau bodoh? Tidak bisakah kau lihat seberapa kuat arusnya? Jika dia tidak mati karena tenggelam, maka dia akan mati kedinginan. Aku yakin dia akan mati dengan cara apa pun.”

“Baiklah, terserah apa katamu.”

Kedua perampok itu menaiki kudanya dan pergi.

Emery tenggelam, ia tidak bisa berbuat apa-apa melawan arus dan jatuh ke danau saat sungai berakhir. Jantungnya berdebar kencang di dadanya, rasanya seperti paru-parunya akan meledak. Ia berharap sesuatu, siapa pun, apa pun untuk menyelamatkannya. Tak lama kemudian, ia berhenti berjuang, ia kehilangan kesadaran hingga ia tiba di dasar danau.

“Apakah ini akhir…”

Namun, ia tidak menyadari bahwa ada tanaman merambat yang merayap ke arahnya. Tanaman merambat itu melilit kakinya dan menariknya kembali ke darat. Beberapa detik kemudian, ia terbatuk keras, memuntahkan semua air yang telah diminumnya. Emery tidak tahu bagaimana ia bisa selamat. Ia kemudian merangkak di tanah berlumpur.

Ia kini berbaring, menatap langit malam. Seluruh tubuhnya terasa sakit. Ia menggigil, pandangannya kabur, tetapi tatapannya sekali lagi tertuju pada tiga bintang yang berjejer.

Ia berdoa kepada tiga bintang, “Tolong, selamatkan aku… Aku tidak ingin mati. Ayah…”

Emery berusaha keras untuk tetap membuka matanya, tetapi ada beban yang menariknya hingga ia tidak dapat membukanya lagi. Ia lemah, kedinginan, dan sekarat. Namun, bintang-bintang tampaknya telah menjawab keinginannya. Bintang di tengah ketiga bintang itu menyala saat seberkas cahaya mengenai tubuh Emery yang lemah, melayang, lalu menghilang.