Emery terlihat berbaring di rerumputan hijau di halaman, terengah-engah. Berlatih tanding jelas lebih melelahkan daripada sekadar memukul target di tiang kayu secara terus-menerus.

Semua praktisi pedang tingkat suci yang dipanggil Silva memiliki tingkat ilmu pedang yang solid, baik dalam teknik maupun pemahaman. Bahkan, beberapa dari mereka telah mempelajari ilmu pedang selama hampir 50 tahun.

Sama seperti saat ia bertanding dengan Silva, pada awalnya Emery berhasil mengalahkan orang-orang tersebut dengan mudah hanya dalam beberapa gerakan.

Namun, setelah menang sekali atau dua kali, situasi dengan cepat berubah dan tidak lagi menguntungkannya, karena lawan-lawannya akhirnya mampu memahami gerakannya dan membacanya seperti buku terbuka pada pertarungan berikutnya.

Dengan hanya total enam variasi yang tersedia untuk digunakan, Emery benar-benar mengalami secara langsung betapa terbatasnya baginya untuk melancarkan serangan dan membalas serangan lawannya, padahal mereka pada dasarnya mengetahui segalanya tentang kartunya.

Tentu saja, jika Emery bersedia bertarung menggunakan naluri bertarungnya dan beradaptasi dengan teknik dan keterampilan lawannya, dia tidak akan dikalahkan dengan mudah.

Akan tetapi, tujuan utamanya dalam melawan orang-orang ini bukanlah untuk menang melawan mereka tetapi untuk bereksperimen dan menguji berbagai hal dengan teknik baru ciptaannya.

Ia ingin mencoba berbagai skenario melawan berbagai lawan dan melihat bagaimana tekniknya menghadapi mereka, untuk mengetahui aspek apa yang kurang dan dapat ditingkatkan.

Oleh karena itu setelah bertarung dengan sekitar 50 individu tingkat santo dan kehilangan sembilan puluh persen dari mereka, Emery meninggalkan pusat lapangan dan akhirnya beristirahat.

Ia berjalan dan duduk di bawah pohon rindang, sebelum menutup mata untuk merenungkan semua kekalahan yang dideritanya dalam dua hari terakhir. Pada saat yang sama, ia mengumpulkan semua wawasan yang diperolehnya dari kekalahan beruntun yang tak henti-hentinya dan mencoba menciptakan 36 variasinya sendiri.

Emery awalnya berpikir bahwa mengembangkan teknik ini mulai dari gerakan keenam hingga gerakan ketujuh, kedelapan, kesembilan, dan seterusnya akan menjadi tindakan terbaik. Namun setelah berpikir panjang dan mendalam, ia menyadari bahwa alur pemikiran ini sepenuhnya salah arah.

Emery merenung lagi dan menemukan tipuan itu tersembunyi dalam apa yang dikatakan Guru Atika kepadanya.

Itu adalah salah satu kata yang diucapkannya – Tiga puluh enam. Emery harus mengambil masing-masing dari enam variasi dan mengembangkannya menjadi enam variasi baru yang berbeda, sehingga totalnya menjadi 36 variasi.

Mengetahui apa yang harus dilakukannya sekarang, Emery segera mulai mengambil langkah pertamanya dengan mengumpulkan semua wawasan yang telah dikumpulkannya hingga saat ini. Mulai dari 6 jurus yang telah ditunjukkan oleh Master Atika, pertarungan yang terus-menerus selama dua hari terakhir, pengalaman yang telah dikumpulkannya selama dua tahun terakhir menggunakan teknik tersebut, bahkan kembali ke ingatan kedua master pedang Han yang pertama kali menunjukkan teknik mereka kepadanya.

Kedua ahli pedang Han itu juga jelas memiliki strategi yang mirip dengan apa yang hendak diadopsi Emery. Teknik Emery akan dibagi menjadi 6 tahap – tiga gerakan menyerang dan tiga gerakan bertahan – masing-masing bentuk memiliki enam variasi yang berbeda satu sama lain.

Thrust, gerakan tercepat di antara ketiga gerakan, tetapi memiliki area target paling sedikit. Strike, gerakan terkuat, menghasilkan kehancuran ekstrem dengan mengorbankan presisi yang relatif lebih rendah. Slash, gerakan yang menggabungkan kedua aspek tersebut secara harmonis dan seimbang.

Parry, gerakan bertahan yang paling baik digunakan saat ada peluang untuk melancarkan serangan balik, tetapi paling buruk saat tujuannya adalah bertahan. Block, gerakan yang paling sesuai dengan kata ‘bertahan’, yang memungkinkan untuk meniadakan sebagian besar serangan. Dodge, gerakan yang sama persis yang digunakan saat mereka tahu bahwa baik parry maupun block tidak akan berhasil.

6 bentuk, 3 menyerang 3 bertahan, masing-masing 6 variasi, totalnya 36 variasi. Dengan semua ide untuk variasi tersebut, Emery memutuskan untuk membagi teknik akhir ke dalam enam tahap kesulitan. Tahap 1 akan menjadi 6 variasi dasar yang ditunjukkan oleh Master Atika, yang tentu saja menjadikan Tahap 6 sebagai yang paling rumit dari 36 variasinya.

Ini merupakan pencerahan yang membuat Emery tidak tinggal diam lagi dan segera berdiri untuk mulai berlatih 36 variasi – dari Tahap 1 hingga Tahap 6.

Saat Emery tenggelam dalam momen pencerahannya, ia bahkan tidak menyadari bahwa malam telah berlalu dan pagi berikutnya telah tiba. Baru ketika Silva datang bersama sekelompok murid lainnya, ia terbangun dari keadaannya.

Emery tidak menunggu lama dan langsung berlatih tanding dengan murid-murid tingkat Saint. Ia tidak sabar untuk melihat hasil kerja kerasnya.

Suara keras terus bergema di udara saat dua pedang kayu saling beradu dan menghantam satu sama lain.

Tanpa diduga, butuh waktu 30 menit bagi murid pertama yang dilawan Emery untuk menyerah secara sukarela. Pertarungan berikutnya juga berakhir dengan cara yang hampir sama dalam waktu yang hampir sama.

Emery tampak gembira, saat ia terus menguji 36 variasi terhadap berbagai jenis teknik pedang yang dimiliki para murid. Dalam semua pertarungannya, ia tidak akan berhenti menyerang sampai ia menemukan cara paling efisien untuk menghadapi setiap gerakan teknik lawannya.

Itulah sebabnya pada akhirnya, alih-alih melawan 50 lawan yang berbeda, Emery hanya berhasil melawan dua puluh orang.

Hal yang sama terjadi pada hari keempat dan kelima pertandingan. Seperti memecahkan teka-teki, Emery akhirnya mengalahkan semua murid tingkat Saint yang dibawa Silva dan kemudian berhasil menyempurnakan tekniknya yang sekarang ia beri nama [Teknik Pedang Dewa 36 Dao].

Saat ia berhasil mengalahkan lawan terakhirnya, Emery menurunkan pedangnya dan tenggelam dalam perenungan mendalam, mengkristalkan semua hasil yang telah ia peroleh selama beberapa hari terakhir. Ia begitu tenggelam dalam pikirannya sehingga ia bahkan tidak menyadari bahwa Vizla telah tiba dan berdiri di pinggir lapangan bersama Silva.

“Aku juga ingin mencobanya!” kata Vizla sambil tersenyum lebar, menatap tubuh Emery yang basah kuyup.

Namun, Silva menghentikannya, dia mengambil pedang kayu dan kemudian berjalan menuju Emery, mengambil kesempatan untuk melawannya terlebih dahulu.

“Lawan aku!”

Emery, yang terbangun oleh kata-katanya, menoleh dan menganggukkan kepalanya. “Baiklah.”

Mereka berdua tidak mengatakan apa-apa lagi dan langsung menyerang.

Tak! Tak! Tak! Tak!

Pedang berayun di udara, saling menyerang. Baik Emery maupun Silva bergerak di sekitar lapangan sambil menyerang lawan mereka tanpa henti. Pertarungan antara keduanya sama-sama indah dan sengit, di mana satu kesalahan bisa berarti akhir.

Selama lebih dari setengah jam, keduanya bertarung dan bertukar ratusan serangan. Namun, Emery masih belum bisa memecahkan ‘teka-teki’ ilmu pedang Silva. Karena itu, tanpa sadar ia menggertakkan giginya.

Namun gadis itu tahu betul seberapa besar peningkatan Emery dalam kurun waktu beberapa hari.

Gembira dengan pencapaian Emery, Silva secara tidak sengaja membuat kesalahan. Emery, yang pikirannya begitu terfokus secara alami, tidak melewatkan hal ini. Ia langsung menembak ke arah celah, menyebabkan Silva jatuh ke tanah dan pedangnya melayang ke udara.

“Maaf, Silva. Kamu baik-baik saja?” Cepat-cepat mendekat untuk membantunya berdiri.

“Ya… aku baik-baik saja.” Gadis berambut putih itu melotot padanya dan mendecak lidahnya. “Huh! Aku benci melihatmu membaik begitu cepat!”

Emery hendak menjawab ketika pada saat itu pria berambut hitam yang berdiri di samping tiba-tiba berteriak dengan nada kesal. “Hei! Berapa lama lagi kalian berdua akan membiarkanku menunggu!?”

Tanpa menunggu jawaban, Vizla melompat dan mendarat tepat di depan keduanya.

“Ayo, Emery..” Dia menyeringai. “Sekarang lawan aku!”