“Maaf, senior. Apakah temanku ini telah merepotkanmu?” Gadis berambut merah itu bertanya dengan senyum sopan kepada penyihir berdarah campuran itu.

Oleh karena itu, Magus Nimeria yang hendak melakukan interogasi lagi terhadap Emery yang menyamar, menahan diri dari apa yang ingin dia lakukan dan menoleh untuk melihat siapa orang itu.

Di sana, dia akhirnya melihatnya – kedatangan seseorang yang tampaknya adalah teman Emery, seperti yang disebutkan sebelumnya. Hal ini tentu saja menghilangkan kecurigaan yang dirasakan Magus Nimeria.

Seketika, dia tahu bahwa dia salah. Dalam situasi seperti ini, wajar saja jika dia meminta maaf. Sayangnya, dia sama sekali tidak normal.

Sang penyihir perempuan berdarah campuran hanya menatap Emery lagi, ekspresinya tidak senang, sebelum berjalan pergi menuju tempat Magus Leon dan yang lainnya berkumpul.

Di sisi lain, Emery tahu masalahnya masih jauh dari selesai. Satu masalah telah terpecahkan, tetapi masalah yang lebih besar muncul dengan cepat, saat ia melihat Annara duduk di depannya dengan senyum nakal khasnya.

“Apa yang dia lakukan di sini? Apa yang dia inginkan? Mengapa dia membantu? Apakah dia tahu siapa aku?”

Itulah beberapa pertanyaan yang melayang di benak Emery, saat matanya tertuju pada sosok menawan yang duduk di hadapannya.

Lalu, saat Emery mempersiapkan diri menghadapi apa yang akan terjadi, gadis itu tiba-tiba mengatakan sesuatu yang benar-benar mengejutkannya.

“Aku agak lelah. Ayo kita ke kamar dulu!”

Gadis itu berdiri, tetapi tidak sebelum memberikan secarik catatan kecil kepadanya. Saat dia menatapnya dengan bingung, Emery mengambilnya dari meja dan segera membacanya. Hanya ada tiga kata: “Ikuti aku sekarang”.

Setelah itu, dia berjalan ke arah bartender, berbicara dengannya sejenak, dan melihat ke arah Emery sebentar, sebelum berbalik dan menaiki tangga – mungkin ke ruangan yang dia sebutkan sebelumnya.

Melihat betapa percaya dirinya wanita itu, Emery menduga kemungkinan besar penyamarannya sudah terbongkar. Oleh karena itu, jika dia ingin melanjutkan rencananya, dia harus melihat apa yang diinginkan wanita itu. Jika tidak, konsekuensinya tidak akan baik.

Emery berdiri dari tempat duduknya dan berjalan menuju tangga menuju lantai dua.

Setelah menaiki tangga, ia disambut oleh pemandangan Annara yang menunggu di depan pintu. Annara tersenyum padanya dan memasuki pintu yang terbuka, tentu saja tidak sebelum menggodanya untuk masuk dengan gerakan yang provokatif.

Saat ia melangkah masuk ke dalam ruangan, kewaspadaan Emery meningkat maksimal, bersiap menghadapi kejutan apa pun, hanya untuk melihat gadis berambut merah itu sudah duduk di tempat tidur menghadapnya. Postur tubuh gadis itu sangat menggugah pikiran, terutama bagian di mana kakinya terlipat memperlihatkan banyak kulit pucatnya.

“Masuklah,” kata Annara sambil tersenyum tipis.

“Jangan khawatir, aku tidak akan menggigit,” tambahnya, saat melihat ekspresi ragu di wajah Emery.

Emery menoleh ke kiri dan kanan, waspada terhadap segala macam masalah, saat memasuki ruangan. Di sisi lain, gadis itu tampak sangat kesal saat melihat ini. Kemudian, ia mengeluarkan sebuah benda kecil dari cincin penyimpanannya. Tindakannya ini berhasil menarik perhatian Emery dan matanya langsung tertuju pada benda itu.

Kelihatannya mirip dengan lampu meja berukuran kecil dan tiba-tiba mulai memancarkan cahaya lembut, diikuti dengan munculnya ukiran rumit di permukaannya.

Kebingungan Emery segera memberi tahu Annara bahwa dia tidak tahu apa yang sedang dilakukannya.

“Huh! Kalian para petani rendahan benar-benar menyedihkan,” ejeknya. “Ini peredam suara. Dengan ini, kita bisa bicara dengan bebas tanpa takut ada yang menguping pembicaraan kita.”

Ternyata Annara tidak hanya tahu siapa dia, dia juga tahu apa yang sedang terjadi. Itulah sebabnya dia menggunakan benda yang disebut peredam suara. Dia tidak ingin magus di bawah mendengar pembicaraan mereka.

Emery terdiam. Ia mencoba menilai kembali situasi dan memikirkan apa yang harus ia lakukan. Beberapa saat kemudian, ia menatap Annara dan berkata dengan suara tenang.

“Katakan padaku. Apa yang kamu inginkan?”

Annara tersenyum sebelum berkata, “Baiklah, anggap saja aku punya misi yang sama denganmu, jadi kupikir kita harus saling membantu. Bagaimana menurutmu tentang saranku?”

Tak mau tertipu, karena ada kemungkinan dia mencoba menggertaknya, Emery melanjutkan dengan berkata, “Misi? …Misi apa?”

Reaksi Emery hanya membuatnya kesal. Senyum sinis di wajahnya semakin terlihat saat dia berkata,

“Sayangnya kita tidak punya banyak waktu untuk berpura-pura. Aku akan memberi tahu apa yang aku tahu dan kau bisa menambahkan apa pun nanti. Namun, aku ingin kita berdua tidak ketahuan oleh orang-orang di bawah.”

Tanpa menunggu persetujuan atau penolakan Emery, Annara segera mulai mengatakan semua yang diketahuinya. Misi yang meragukan itu melibatkan pertemuan dengan kepala Klan White Fang, tujuan misi, dan tugas Emery dalam misi tersebut.

Pada saat inilah, ketika dia mendengar gadis di depannya mengatakan satu demi satu hal, Emery menyadari bahwa jika Klea punya cara untuk mengetahui misi tersebut, maka tidak mengherankan gadis ini juga punya cara.

Dengan ini, Emery mulai berpikir misi ini akan berakhir buruk, melihat situasinya, di mana begitu banyak orang telah mengetahui tentang apa yang disebut ‘misi rahasia’ ini.

Meski begitu, fakta bahwa Annara tahu tentang misi itu masih jauh dari cukup bagi Emery untuk menyetujui idenya untuk bekerja sama. Belum lagi soal kepercayaan, yang pada dasarnya tidak ada karena sifat kontak mereka di masa lalu, gadis itu adalah murid Zenonia – orang yang ingin menculiknya sejak dia kembali ke akademi.

Ada juga beberapa hal lain yang perlu diketahui Emery darinya, sebelum dia bahkan mempertimbangkan gagasan untuk berkolaborasi.

“Saya ingin Anda menjawab beberapa pertanyaan saya terlebih dahulu,” kata Emery dengan ekspresi serius.

Gadis itu memperlihatkan ekspresi geli, sebelum memberi isyarat dengan tangannya.

Emery langsung berkata, “Katakan padaku… bagaimana kamu tahu itu aku?”

Seolah sudah menduga pertanyaan itu sejak awal, Annara tersenyum bangga. Ia langsung membuka telapak tangannya dan mengulurkannya ke arah Emery.

Segera setelah itu, seekor makhluk kecil mirip ngengat terbang dari balik pakaiannya ke telapak tangannya yang terbuka. Dia membiarkannya berputar-putar di tangannya selama beberapa saat, sebelum akhirnya menghilang menjadi bintik-bintik cahaya.

“Aku sudah menempelkan benda kecil nan lucu ini padamu sejak kita bertemu di Zodiac City. Sejak saat itu, benda itu menjadi telingaku.”

Mendengar hal ini tentu saja membuat Emery marah. Bagaimana mungkin dia tidak marah? Dia langsung bertanya-tanya apa yang telah dipelajari Emery sejak saat itu.

Melihat reaksi Emery, senyum di wajahnya berubah menjadi seringai saat dia berkata,

“Jangan khawatir, aku tidak begitu menikmati mendengarkan bagian itu bersama pacarmu…”

Sayangnya, Emery sedang tidak ingin bermain-main dengannya. Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan bertanya.

“Katakan padaku. Apa tujuanmu?”

Melihat ekspresi wajah Emery, Annara tahu dia tidak bisa menggodanya lagi. Karena itu, dia bangkit dari posisi duduknya dan menatap lurus ke matanya.

“Yah… Pertama-tama, tidak seperti apa yang diyakini masyarakat umum, kami, Bat Bloodline, tidak suka berada dalam kegelapan jika kau tahu maksudku,” kata Annara dengan suara tenang, seringai di wajahnya sudah hilang. “Kedua, apakah kau percaya padaku jika aku mengatakan tujuanku juga untuk memastikan kau aman?”

Emery menyipitkan matanya ketika mendengar itu sejenak. Itu adalah hal yang tidak masuk akal untuk dikatakan, tentu saja Emery tidak akan pernah mempercayai alasan seperti itu.