Melihat tempat yang berantakan dan darah yang berceceran di mana-mana, Emery tak kuasa menahan diri untuk tidak menjadi paranoid. Sebuah kerutan perlahan terlihat di dahinya, karena pikirannya memikirkan hal terburuk.

“Apa yang terjadi di sini?” Emery bergumam setelah beberapa saat terdiam, mencoba memahami apa yang mungkin terjadi.

Dari penampakan tempat itu, Emery dapat dengan yakin berasumsi bahwa ada pertarungan di sana. Jadi, ia bertanya-tanya orang macam apa yang berani melawan Magus Xion, sementara ia begitu dekat dengan Darkness Institute.

Orang pertama yang terlintas di pikiranku adalah guru Magus Xion sendiri, Grand Magus Zenonia. Jika bukan dia yang mengambil tindakan, maka setidaknya itu adalah seseorang yang dikirim olehnya.

Lagipula, tidak mungkin orang waras akan berani menyerang seseorang dari Institut Kegelapan yang begitu dekat dengan kampung halaman mereka.

Jantung Emery berdebar kencang memikirkan kemungkinan itu. Ia khawatir dengan gurunya dan kemungkinan nasib buruk menimpanya.

Ia menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan diri. Ia kemudian melanjutkan dan menyelidiki tempat kejadian perkara dengan saksama. Ia mengabaikan pemandangan yang berantakan dari benda-benda yang berserakan dan mengamati noda darah kering di area tersebut.

Dari besarnya bercak darah, entah itu darah tuannya atau darah orang lain, Emery bisa dengan yakin menyimpulkan bahwa luka asal bercak darah itu tidak terlalu serius.

Mereka seharusnya baik-baik saja untuk beberapa waktu. Meski begitu, mereka tetap memerlukan perhatian medis sesegera mungkin.

Emery kemudian mulai memeriksa tempat itu, untuk melihat apakah ia dapat menemukan petunjuk yang dapat memberitahunya apa yang sedang terjadi di sana. Namun, ia segera mendapati dirinya berdiri diam dan bingung, karena ia benar-benar tidak tahu harus mulai dari mana.

Sejauh matanya memandang, tidak ada yang luar biasa.

Namun, ketika Emery hendak pergi mencari bantuan, ia tiba-tiba merasakan gangguan di sekitarnya. Berkat [Spirit Reading] miliknya, ia berhasil merasakan anomali halus yang hampir tak terlihat ini.

Ia segera menutup matanya dan memfokuskan konsentrasinya untuk melacak dari mana anomali ini berasal. Tak lama kemudian, ia menemukan bahwa lokasinya cukup jauh di bawah bukit.

“Seseorang mendekat,” gumam Emery dengan suara rendah, wajahnya sangat serius.

Emery segera menggunakan [Nature Sense] untuk meningkatkan pendengaran dan indra perasanya. Dengan sangat cepat, ia dapat ‘melihat’ area di sekitar gubuk: rerumputan yang berwarna-warni, angin sepoi-sepoi, bebatuan yang tidak bergerak.

‘Aku menemukanmu!’ pikir Emery dalam hati.

Sosok tak dikenal yang dideteksi Emery berada di hutan sekitar satu mil jauhnya. Dia tidak bisa benar-benar mengetahui kekuatan pihak lain dari jarak sejauh itu. Namun, dia tahu pasti bahwa siapa pun orang itu, mereka bukanlah seorang magus.

Dengan kehebatan yang dimilikinya saat ini, selama lawannya bukan sosok setingkat magus, Emery tidak akan takut menghadapi mereka.

Setelah mengambil keputusan, Emery segera bertindak.

[Bersembunyi dalam Bayangan]

Memanfaatkan mantra tembus pandangnya, dia memperhatikan sosoknya masuk ke dalam bayangan gubuk sebelum melanjutkan untuk merapal mantra teleportasi yang biasa dia gunakan.

[Gerbang Spasial]

Sesaat kemudian, Emery muncul sekitar seratus meter di belakang sosok mencurigakan itu. Saat menatap sosok itu, dia melihat sosok itu mengenakan jubah hitam yang menutupi seluruh tubuhnya. Dia juga memastikan bahwa pihak lain sedang mengawasi gubuk itu.

Sosok itu tampak bereaksi terhadap kedatangannya begitu dia melangkah keluar dari [Gerbang Spasial]. Karena tidak ingin sosok itu kabur, Emery segera menyerang. Dia segera mengeluarkan [Belati Bulan] sambil mengeluarkan [Blink], muncul tepat di depan sosok itu.

“Siapa kau?!” teriak Emery sambil mengayunkan belatinya.

Meski ingin menangkap sosok itu, Emery tahu ia tak bisa memberi celah atau kelonggaran, karena bisa jadi sosok itu adalah biang keladi keributan di dalam gubuk itu. Jika memang begitu, maka sosok mencurigakan ini benar-benar sosok yang tak bisa diremehkan.

Sosok yang mencurigakan itu tampaknya terkejut oleh agresi yang tiba-tiba itu, tetapi mereka masih berhasil bereaksi terhadap gerak maju Emery tepat waktu dan menetralisir serangannya dengan menangkis ayunannya ke arah lain.

Klakkk!!!

Suara keras logam yang saling berbenturan terdengar di udara. Emery hendak melancarkan serangan lagi ketika ia mendengar suara yang dikenalnya.

“Tenanglah!!” teriak sosok itu, yang tampaknya berjenis kelamin perempuan, berdasarkan suaranya. “Ini aku!”

Sosok itu melepaskan tudung yang menutupi wajahnya, dan Emery tersenyum malu saat melihat siapa orang itu.

“Saya benar-benar minta maaf karena menyerang Anda… Senior Yuria.”

Wanita berjubah hitam itu tak lain adalah bawahan kepercayaan sekaligus istri termuda Lord Izta, Yuria.

Melihat senyum di wajah Emery, Yuria tidak dapat menahan diri untuk menjawab dengan wajah setengah kesal.

“Kita tidak bertemu selama tiga tahun, dan aku tidak bisa lagi menyembunyikan kehadiranku darimu, ya?”

Emery meminta maaf kepada pihak lain sekali lagi, sebelum dia menanyakan apa yang ingin dia ketahui.

“Senior Yuria, apakah kau di sini untukku atau Magus Xion? Jika yang terakhir, maka sepertinya ada serangan di tempatnya!”

Yuria menyadari kekhawatiran yang tampak di wajah Emery, maka ia melepaskan kekesalannya dan berbicara dengan nada yang lebih lembut. “Jangan khawatir… Tuanmu aman. Malah, aku datang ke sini untuk membawamu kepadanya. Ayo pergi.”

Emery mengangguk dengan senang, dan mereka berdua segera menuju gerbang teleportasi dan berangkat menuju Kerajaan Terra, kampung halaman Lord Izta.

Emery senang tempat itu bukan bagian dari batasan akademi magus. Yuria menjelaskan kepadanya bahwa Terra dibangun dan diberikan kepada Lord Izta saat dia masih menjadi salah satu dari lima pelindung akademi.

Oleh karena itu, dunia dianggap sebagai salah satu pos terdepan, yang bertindak sebagai batu loncatan untuk mengirim para pejuang ke garis depan atau mengevakuasi orang-orang jika terjadi bencana. Oleh karena itu, wajar saja jika tidak ada pembatasan yang diberlakukan di sini.

Keduanya berjalan melintasi padang rumput luas tepat di luar Terra City dan memasuki kota.

Kota Terra dipenuhi oleh ribuan warga yang sebagian besar adalah pejuang dan mereka semua menyambutnya seolah-olah dia adalah penguasa kota. Keduanya berjalan menuju istana tempat tinggal Lord Izta.

Saat semakin dekat dengan istana, Emery dalam hati merasa senang dan lega karena tuannya baik-baik saja dan hadir di dalam istana. Ia mempercepat langkahnya, dan akhirnya memasuki istana.

Saat ini, jumlah penjaga di tempat itu jauh lebih sedikit daripada saat pertama kali dia datang. Meski begitu, masih ada sedikitnya seratus orang di sekitar.

“Halo Emery, dan selamat datang kembali di Terra,” kata seorang wanita berjubah dan baju besi. Dia juga salah satu istri Lord Izta, Camilla.

Tepat di belakangnya, terlihat tiga lusin pria berpakaian baju besi perak dan emas mengikutinya. Orang-orang ini pastilah pengawal yang ditugaskan Lord Izta untuk menjaganya tetap aman.

“Kakak, kamu mau ke mana?” tanya Yuria.

“Ada misi darurat. Aku hanya akan pergi selama satu atau dua hari. Kau dan saudari Silica akan bertanggung jawab sekarang.”

Yuria menganggukkan kepalanya mendengar ucapan Camilla, seolah-olah dia sudah menduganya. Dia hendak pamit untuk membawa Emery ke dalam istana dan mencari tuannya, namun Magus Xion sudah berjalan keluar untuk menemui mereka.

“Emery…” Magus Xion berkata dengan suara tenang. “Kau sudah datang.”

Emery sangat gembira bisa bertemu kembali dengan tuannya. Namun, kondisi Magus Xion tidak terlihat begitu baik. Pihak lain tampak pucat dan sangat tidak sehat pada pandangan pertama.

“Guru, apa yang terjadi!?”