“Pertarungan telah berakhir. Pemenangnya adalah Emery Ambrose!” kata Magus Rommy cepat, saat melihat Lodos tergeletak di tanah.

Saat Emery menoleh ke tempat teman-temannya berada, dia bisa melihat mereka bersorak untuknya. Di sisi lain, sebagian besar pembantunya tampak linglung dan baru saja bangun dengan ekspresi terkejut di wajah mereka. Beberapa dari mereka bahkan saling menatap dengan kaku, tatapan mereka menunjukkan bahwa mereka tidak mengharapkan hasil dari pertarungan tersebut.

Tak seorang pun dari para acolyte peringkat 9 lainnya di kelas itu yang dapat dengan yakin mengatakan bahwa mereka dapat lolos dari mantra [Tekanan Gravitasi] tingkat 5 milik Lodos, apalagi menghancurkannya seperti yang baru saja dilakukan Emery. Oleh karena itu, fakta bahwa Emery mampu melakukan hal itu meskipun kultivasinya berada di peringkat 8 merupakan kejutan besar bagi mereka semua.

Emery menghampiri Lodos yang sedang berbaring dan mengulurkan tangannya untuk menolong pria itu. Sayangnya, harga diri pria itu tidak mengizinkannya menerima bantuan itu.

Lodos berusaha keras untuk bangun dan semua orang bisa melihat bagaimana dia diam-diam menahan rasa sakit yang berdenyut di wajahnya. Dengan ekspresi seolah-olah ada beban berat yang membebaninya, dia menatap Emery dengan tatapan yang rumit.

“Saya mengaku kalah.”

Kemudian dia berbalik dan berjalan kembali ke tempat dia berdiri sebelumnya dengan tenang.

Meskipun jelas pria itu hancur karena hasil pertarungan itu, Emery samar-samar bisa merasakan semangatnya membara lebih hebat dari sebelumnya. Menyadari hal ini, dia tidak bisa menahan senyum masam lagi. Emery yakin ini bukan terakhir kalinya dia bertarung dengan pria itu.

Pada saat yang sama, Emery merasakan beberapa tatapan tajam diarahkan padanya. Sambil menyapukan pandangannya untuk mencari tahu asal mereka, dia melihat Orycon, Aiko, Micah, dan pengikut terkenal lainnya, yang dianggap sebagai elit teratas, menatapnya. Mereka semua menatapnya seolah-olah ingin menghancurkannya hingga tak bersisa.

Grand Magus Silas, yang menyaksikan semua kejadian ini, dalam hati merasa situasi ini lucu. Ia batuk pelan untuk menarik perhatian semua orang, lalu berbicara dengan tatapan mengejek. “Sepertinya aku bicara terlalu cepat. Apakah acolyte peringkat 8 ini terlalu hebat atau kalian semua peringkat 9 memang tidak kompeten?!”

Jelaslah kepada siapa kata-kata itu ditujukan dan ini membuat Emery bingung dengan tindakan sang magus agung.

Pria itu benar-benar menambah bahan bakar ke hutan yang terbakar! Dan seperti yang diharapkan, reaksi pun muncul dengan cepat.

Micah yang berambut biru dan sombong itulah yang berdiri pertama dan berteriak, “Grand Magus! Biarkan aku memberi pelajaran yang pantas kepada sampah ini!”

Celakanya, Orycon langsung berteriak padanya.

“Hah?! Kau? Kau kalah melawanku, kau tidak punya hak!” Ia kemudian menatap Emery dan berkata, “Kau akan melawanku sebagai gantinya!”

“Tidak! Biarkan aku!” sela Aiko yang sudah mengeluarkan belatinya.

Situasi tiba-tiba berubah kacau, di mana tiga orang akolit yang terhormat serta beberapa orang lainnya saling bertarung untuk diizinkan melawan Emery. Keadaan semakin buruk karena sifat nakal Gerri mulai muncul dan ia mulai menggoda para elite yang kuat dengan ucapannya.

Emery yang melihat semua orang itu, tak dapat menahan diri untuk mengingat bahwa semua orang itu telah dikalahkannya di masa lalu. Mereka mungkin punya niat yang sama dengan Lodos. Itulah sebabnya mereka begitu bersemangat menantangnya.

Grand Magus Silas melirik Emery dengan senyum tipis di wajahnya dan berkata, “Bagaimana menurutmu, acolyte? Beranikah kau bertarung lagi?”

Emery tertawa hambar dalam hatinya. Ia hanya bisa terhibur oleh kejenakaan penyihir agung ini. Sepertinya pihak lain menemukan kesenangan dalam menciptakan konflik dan menyaksikannya berkembang.

Namun, sebenarnya Emery sudah tidak sabar untuk mencari pertarungan yang tepat untuk melihat apa yang telah dicapainya selama sembilan bulan terakhir. Oleh karena itu, ia memasang ekspresi percaya diri dan berkata, “Ya, Grand Magus. Aku bersedia.”

Senyum sang magus agung melebar mendengar kata-kata berani Emery dan segera memilih lawan lain untuknya.

Pertama, Emery bertarung dengan Jade Flash, Aiko. Ia telah mencapai level yang sama dengan Lodos, berhasil membentuk tiga dari sembilan pilar. Namun, alih-alih mempelajari skill baru seperti yang dilakukan Lodos, ia tampaknya memilih untuk mengasah keunggulannya dalam hal kecepatan lebih jauh.

Dia menggunakan [Greater Windwalk] pada dirinya sendiri, mantra peningkat kecepatan tingkat 5. Dikombinasikan dengan mantra air tingkat 4 [Slipstream], yang juga meningkatkan kecepatannya secara signifikan, kecepatannya tidak hanya cepat, tetapi juga menjadi sulit diprediksi.

Sayangnya, bukan hanya dia yang membaik. Berkat [Spirit Reading] Emery yang meningkat, dia bisa merasakannya. Butuh sedikit waktu baginya untuk terbiasa dengan kekuatan roh 900 yang baru ditemukannya untuk merasakan jalinan ruang yang berguncang karena kecepatan Aiko.

Setelah beberapa serangan yang tak dapat dihindari, akhirnya Emery mampu memprediksi pergerakannya dan dengan mantra pengekang yang kuat [Shadow Binding Root], Jade Flash dengan cepat menyadari bahwa mobilitasnya sangat terhambat.

Hanya butuh satu kesalahan bagi Emery untuk melancarkan pukulan telak dan mengalahkannya.

Lawan kedua yang dilawan Emery adalah Micah, tuan muda dari keluarga terkemuka yang merupakan seorang acolyte tingkat menengah peringkat 9 dengan empat pilar yang terbentuk. Namun tanpa diduga, Emery terkejut saat merasakan bahwa pihak lain merasa cemas saat melawannya.

Tampaknya pendeta berambut biru itu tidak dapat menerima kemungkinan kekalahan lagi, oleh karena itu ia hanya bertahan selama pertarungan. Ia mungkin berharap Emery akan membuang-buang kekuatan rohnya untuk menyerang, tetapi sia-sia dan ia dikalahkan.

Emery harus mengakui bahwa mantra terkenal Micah [Frozen Crystal] memang jauh lebih kuat, terutama saat menghadapi serangan sihir. Ia bisa merasakan bahwa bahkan mantra serangan terkuatnya [Dark Matter] tidak akan cukup untuk menembus pertahanan lawannya.

Namun, bukan berarti Emery tidak punya cara lain. Ia tahu bahwa untuk mengalahkan Micah, ia harus menggunakan keunggulannya dalam kekuatan tempur. Oleh karena itu, ia menggunakan [Immortal Gate – stage 5] dan berkat keberadaan [Beast Pendant], Emery tidak ragu untuk menggunakan [Fey Transformation] tahap kedua.

Kekuatan tempur yang diterimanya dari mereka cukup untuk menghancurkan perisai itu. Namun, bukan karena dirinyalah ia menang. Melainkan, Micah sendiri. Rupanya, rasa takutnya terhadap serigala yang memukulnya dengan ganas pada pertandingan tahun lalu membuatnya kehilangan ketenangan dan karena itu ia kalah dalam pertempuran itu.

“Emery Ambrose menang!” kata Magus Rommy untuk ketiga kalinya hari ini.

Yang lain tidak bisa tidak merasa bahwa Emery menang dengan mudah. ​​Kenyataannya, kedua pertarungan itu sebenarnya sangat sulit dan Emery mengalami kesulitan yang cukup besar dalam melawan mereka.

Grand Magus Silas tampak semakin terhibur karena dua pertarungan itu. Ia lalu berkata, “Satu lagi!”

Emery menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikiran dan napasnya yang terengah-engah, karena kali ini ia harus bertarung melawan yang terkuat di kelasnya, Orycon.