“Sesuai janji, sekarang aku akan menyerahkan teknik kultivasi kuno kepadamu,” kata Kepala Biara, sambil berdiri. “Ikuti aku.”

Kepala Biara membawa mereka ke ruang belakang, di balik pohon. Pintunya tertutup oleh batang pohon yang besar, itulah sebabnya kelompok Emery baru menyadari ada sebuah ruangan di sana.

Setelah memasuki ruangan, mereka melihat pintu lain. Kepala Biara membukanya dan mereka melihat sesuatu yang tampak seperti tangga menuju terowongan. Emery yakin tangga itu mengarah cukup jauh ke bawah di ruang bawah tanah kuil dan, karena kuil itu dibangun di atas bukit, tempat mereka saat ini pasti berada di dalam bukit.

Berjalan melalui terowongan, kelompok itu akhirnya tiba di sebuah ruangan yang tampak lebih besar dari skala kuil di luar – sebuah aula besar. Memperkirakan berapa lama mereka berjalan sebelumnya, Emery berasumsi tempat ini terletak tepat di bawah kuil.

Aula ini, atau lebih tepatnya, ruang bawah tanah kuil, dibangun tepat di bawah kuil utama dan empat kuil pembantu. Aula ini membentang di seluruh fondasi lima bangunan di atasnya. Di bagian tengah, akar Gaia mendominasi seluruh ruang.

Kepala Biara memimpin kelompok Emery melewati aula, mereka dapat melihat ada lima ruangan kecil di tempat ini. Menyadari ke mana mereka melihat, Kepala Biara membuka mulutnya. “Itu adalah ruang pelatihan kami.”

Ketika mendengar perkataan Kepala Biara, Emery akhirnya menyadari posisi ruangan-ruangan itu sejajar dengan lima kuil di atasnya.

Sang Kepala Biara membawa mereka ke salah satu ruangan, mereka dapat melihat hanya ada satu lempengan batu permukaan datar yang diletakkan di tengah ruangan dan tidak ada yang lain.

Meski begitu, pandangan mereka segera tertuju pada sesuatu yang berserakan di sekitar ruangan. Dindingnya penuh dengan tulisan.

Penasaran, Emery dan yang lainnya segera memeriksanya. Berkat kunjungan mereka baru-baru ini ke Perpustakaan Besar, mereka dapat mengenali bahasa yang digunakan dalam tulisan-tulisan ini adalah bahasa Sansekerta Kuno – bahasa yang hanya sedikit orang di Bumi yang menguasainya.

Untungnya, simbol di telapak tangan mereka mampu menerjemahkannya. Sambil menelitinya, Emery menyadari bahwa tulisan-tulisan ini adalah catatan dan anotasi dari suatu metode kultivasi.

“Teknik kultivasi macam apa yang dimiliki orang yang menggunakan ruangan ini, Tetua?”

Secercah kenangan terpancar di mata Kepala Biara ketika ia mendengar pertanyaan Emery.

“Ruangan ini digunakan oleh salah satu dari si kembar. Ada beberapa teknik bela diri, tetapi yang paling dikenalnya adalah yang dipelajarinya dari East Sage….”

“…Teknik surgawi Sembilan Matahari.”

Mendengar hal ini, Thrax segera mendongakkan kepalanya dan menatap Kepala Biara. Jelas terlihat bahwa ia tertarik dengan teknik ini.

“Sembilan Matahari?! Apakah itu elemen api?!”

Kepala Biara menatap Thrax, senyum tipis terlihat di wajahnya. “Ya, memang begitu.”

Thrax belum sempat merayakannya, karena apa yang diucapkan Kepala Biara selanjutnya mengejutkan kelompok itu, benar-benar mengagetkan mereka.

“Teknik kultivasi ini tidak hanya meningkatkan kehebatan mantra api dan kekuatan tempurmu. Teknik ini juga memberikan kemampuan regenerasi yang luar biasa kepada praktisinya, terutama untuk luka dalam seperti yang sedang kamu alami saat ini.”

Menghadapi ekspresi tidak percaya Thrax, Sang Kepala Biara menganggukkan kepalanya dan berkata, “Ya, berlatih teknik kultivasi ini akan membuatmu cepat pulih dari luka-luka yang kau derita.”

Dia sudah tahu tentang cedera Thrax saat dia melihat pertarungan terakhir sebelumnya. Sementara itu, Thrax sendiri masih dalam keadaan tidak sadar, karena dia tidak menyangka teknik kultivasi ini akan menjadi jawaban atas dilemanya saat ini.

Tanpa membuang waktu lagi, Thrax segera melompat ke lempengan batu di tengah ruangan, duduk dalam posisi lotus, mulai membaca dan memahami teknik kultivasi yang tertulis di dinding.

“Semoga beruntung, Thrax!” Ucap semua orang secara bergantian, sebelum mereka meninggalkan ruangan dan menuju yang lain.

Begitu mereka tiba di ruangan yang bersebelahan dengan ruangan Thrax, mereka langsung melihat ruangan yang sama persis dengan pemandangan tulisan-tulisan yang sama di dinding. Namun, kelompok itu tahu itu adalah teknik yang berbeda meski hanya sekilas.

“Ruangan ini seharusnya berisi Teknik surgawi Sembilan Bulan.”

Dari namanya saja, mereka tahu teknik kultivasi ini adalah kebalikan dari yang sebelumnya. Kepala Biara memberi tahu mereka bahwa teknik kultivasi ini dikuasai oleh saudara kembar lainnya dan, seperti yang mereka duga, teknik kultivasi ini adalah teknik kultivasi elemen es.

Mendengar itu, Emery dan yang lainnya mendesah kecewa, karena keduanya tidak memiliki ketertarikan pada elemen es.

Mereka hendak meninggalkan ruangan dan pergi ke ruangan lain ketika Kepala Biara tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke Klea dan berkata, “Bagaimana denganmu? Aku bisa melihat bahwa kamu memiliki ketertarikan pada elemen angin dan air.”

Klea begitu terkejut dengan kata-kata Kepala Biara sehingga dia tidak dapat mengatakan apa pun untuk beberapa saat.

“Hah? Aku?!”

“Ya, kedua elemen yang Anda miliki adalah elemen primer yang tepat untuk afinitas elemen es sekunder. Saya yakin bahwa mempelajari teknik kultivasi ini dapat meningkatkan kedua elemen Anda dan, dengan tingkat bakat dan elemen yang Anda miliki, Anda dapat menciptakan afinitas keempat Anda sendiri.”

Setelah mendengar konfirmasi tersebut, dan juga prospek masa depan yang akan dimilikinya jika ia mempelajari teknik kultivasi ini, Emery dan kedua anak laki-laki lainnya bersumpah mereka dapat melihat api yang berkobar di mata Klea.

Yah, reaksinya ini sudah bisa diduga, karena ini pasti sesuatu yang menarik bagi gadis jenius itu. Tantangan baru.

“Oh, dan juga, Teknik surgawi Sembilan Bulan adalah teknik kultivasi terbaik untuk meningkatkan kekuatan mantramu.” Kepala Biara menambahkan, yang seharusnya sudah berhasil jika sebelumnya belum berhasil.

Dengan senyum menawan di wajahnya, Klea menghampiri lempengan batu itu dan duduk di sana. Tanpa basa-basi lagi, ia mulai memahami teknik kultivasi yang tertulis di dinding.

Melihat kedua sahabatnya telah menerima teknik kultivasi yang cocok untuk mereka, Chumo tidak dapat menahan diri untuk berkata, “Wah, aku sungguh berharap ada yang cocok untukku.”

Ruangan berikutnya yang mereka tuju tampaknya adalah milik orang terkuat di antara para biarawan. Dari kata-kata yang diucapkan Kepala Biara tentang orang ini, Emery membayangkan orang ini sebagai seorang pejuang dengan tubuh dua kali lebih besar dari manusia normal.

Setelah memandang sekeliling ruangan dan tidak melihat sesuatu yang jauh berbeda dari dua ruangan yang mereka kunjungi sebelumnya, Emery, Chumo dan Julian serentak menoleh kepada Kepala Biara, menunggu penjelasannya lagi.

“Adapun yang satu ini, dia terkenal karena teknik kultivasi yang dimilikinya. Teknik surgawi Dua Belas Lonceng Emas.”

Sang Kepala Biara mengatakan kepada ketiganya bahwa teknik kultivasi ini adalah yang paling sulit dikuasai di antara yang lainnya.

“Menguasai kedua belas tahap teknik kultivasi ini akan membuat tubuhmu kebal, bahkan terhadap artefak tingkat tinggi. Sayangnya, kurasa tidak ada di antara kalian yang bisa mengolah ini karena ini adalah teknik kultivasi unsur logam. Jadi-“

Julian segera memotong perkataan Kepala Biara. “Aku! Aku bisa! Aku punya afinitas elemen api dan tanah!”

Sebelumnya, Julian tidak memiliki kesempatan untuk menunjukkan kekuatannya karena seseorang. Oleh karena itu, Kepala Biara ragu-ragu karena dia tidak begitu yakin dengan kemampuan Julian. Selain itu, dia dapat melihat bahwa bakat Julian tidak sekuat Klea.

“Kamu punya bakat A, ya? Jujur saja, aku tidak yakin apakah kamu bisa berhasil. Tapi ya, tentu saja. Kamu bisa mencoba.”

Meskipun jelas pihak lain meragukan kemungkinan keberhasilannya, Julian pasti tidak akan melepaskan teknik kultivasi kuno tanpa mencobanya. Terlebih lagi, ada sesuatu yang tampaknya sangat cocok dengan gaya bertarungnya.

Jika ia dapat menguasai teknik kultivasi ini, Julian yakin ia tidak perlu takut dikepung di medan perang atau melawan lawan mana pun. Dengan pemikiran ini di kepalanya, Julian segera melompat ke lempengan batu.

Saat ini, tiga orang telah menemukan apa yang cocok untuk mereka, hanya menyisakan Emery dan Chumo. Kepala Biara segera membawa mereka ke ruangan berikutnya, di mana dia terdiam beberapa saat sebelum membuka mulutnya.

“Kamar ini milik Arjuna, yang paling terkenal di antara kita. Dia adalah seorang pemanah yang terampil dan teknik kultivasinya ini adalah kebalikan dari yang sebelumnya. Sesuatu yang paling lembut di antara semuanya, tetapi menurut pendapatku, teknik kultivasi ini adalah yang terhebat dari keempatnya. Bagaimana-“

Dengan penuh semangat, Chumo berbicara. “Aku, aku, aku! Aku seorang pemanah! Elemen apa saja yang dibutuhkan untuk itu?”

“Sebenarnya, yang ini tidak memerlukan afinitas unsur apa pun.”

“Sempurna!” kata Chumo bersemangat sambil melesat ke lempengan batu. “Yang ini pasti untukku!”

Sayangnya, Kepala Biara masih belum menyelesaikan kalimatnya.

“Hanya ada satu syarat. Praktisi harus masih perawan… dan terus perawan atau mereka akan mati.”

Tubuh Chumo yang bergerak cepat seketika terhenti ketika kepalanya perlahan menoleh ke arah Sang Kepala Biara.

“…..”