“Minggir, dasar binatang bodoh! Minggir!” Thrax menendang pelan sisi binatang yang didudukinya, tetapi anehnya, makhluk itu tidak bereaksi sedikit pun. Ia terus berjalan dengan kecepatan yang sama seperti sebelumnya.

Dia mengusap dahinya untuk menenangkan diri dan menoleh ke arah Klea. “Sialan, Klea, binatang ini bergerak terlalu lambat! Kenapa kita tidak menggunakan kuda saja di sini?” gerutunya. Jok yang tidak nyaman, ditambah jalanan berpasir, tidak memberikan pengaruh yang baik pada amarahnya yang masih membara.

“Ya, tentu saja,” Klea memutar matanya. “Coba saja, mari kita lihat berapa lama kuda bisa bertahan di padang pasir.”

Rombongan itu membawa unta-unta dari Mesir untuk melewati Gurun Sinai. Selama perjalanan yang panjang dan lambat, lautan pasir kuning dan sinar matahari keemasan memberi mereka pemandangan yang unik dan indah.

“Baiklah, baiklah, aku mengerti.” Thrax mendesah. “Hanya saja, binatang ini bergerak terlalu lambat. Berapa lama lagi sampai kita mencapai pemberhentian berikutnya?”

“Empat hari, kurang lebih.” Jawab Klea.

“Wah, maksudmu kita akan menghabiskan 40 hari di padang pasir? Itu terlalu lama…”

“Anda dapat mengatakannya lagi kepada orang Israel, yang membutuhkan waktu 40 tahun untuk melewati padang gurun ini.”

“Serius?!” seru Thrax. “Kenapa mereka butuh waktu lama?”

Klea hanya mengangkat bahu kepada orang Thracian yang tidak sabaran itu, sementara Julian dan Emery menjalani perjalanan dengan tenang dan memperhatikan keduanya berbicara satu sama lain. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk melihat bahwa gurun itu membantu dalam menumbuhkan pemahaman tentang unsur Bumi, dan mereka pun menghabiskan sebagian besar perjalanan dengan konsentrasi penuh.

Seminggu berlalu, mereka berhenti sejenak di sebuah kota bernama Yerusalem.

Jika mereka datang begitu saja tanpa persiapan, mereka akan mendatangkan banyak masalah, karena kedatangan ratu Mesir pasti akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Untungnya, Julian merekomendasikan tempat menginap.

Mereka meninggalkan unta mereka di tempat yang aman dan berjalan ke gang sempit, berhenti di depan sebuah penginapan sederhana namun bersih dan terawat di seberang jalan.

Julian masuk lebih dulu, mereka berempat disambut oleh seorang pejabat tinggi Yudea bernama Antipater, yang sudah dikenal Julian sejak lama. Ia memiliki dua orang putra yang mengintip dari balik meja saat mereka masuk.

Yang satu hanya melihat dengan rasa ingin tahu, sedangkan yang satu lagi memperlihatkan ketertarikan yang lebih besar terhadap kelompok itu.

“Herodes, janganlah bersikap kasar kepada tamu-tamu kita,” Antipater mengingatkan, anak laki-laki itu segera berlari ke bagian belakang ruangan.

Mereka bermalam di sana dan begitu matahari bersinar melalui jendela, mereka bangun, mempersiapkan diri, dan mengambil unta tambahan, sebelum meneruskan perjalanan mereka melewati padang pasir.

Dengan lebih banyak unta, mereka dapat berganti tunggangan selama perjalanan, mengurangi kebutuhan untuk berhenti dan beristirahat.

Satu minggu, dua minggu berlalu.

Selama perjalanan, selain berkultivasi, kadang-kadang kelompok tersebut juga berlatih bersama dan saling berbagi tentang kemajuan mereka.

Saat mereka berbincang, mereka menyadari Emery, yang memiliki bakat kultivasi paling rendah di antara mereka, telah memaksimalkan persyaratan kekuatan roh peringkat 8 miliknya.

Bahkan Klea, dengan bakat peringkat S-nya, masih membutuhkan 100 poin lagi dan kekuatan rohnya saat ini mencapai 400. Sementara itu, Thrax dan Julian baru saja mencapai 250 poin, kekuatan roh maksimum untuk peringkat 7. Minggu-minggu telah berlalu, tetapi mereka tidak dapat membuat terobosan.

Keduanya mengakui bahwa mereka telah menyerah untuk mencapai peringkat 9 sebelum penarikan berikutnya dalam satu setengah tahun, tetapi ketika mereka mendengar kemajuan Emery, ketiganya menatapnya dengan cemburu.

“Hei, ceritakan pada kami bagaimana kamu melakukannya?!”

Ketiganya tahu tentang status Emery sebagai blasteran dan Hutan Terlarang, tetapi mereka bukan orang bodoh. Bahkan jika kedua hal itu berperan, ketertarikannya yang gila pada elemen Kegelapan tidak masuk akal.

“Dengar, teman-teman, sebanyak yang ingin kukatakan padamu.” Emery mengusap bagian belakang kepalanya. “Jujur saja, aku juga masih punya banyak pertanyaan yang belum terjawab. Percayalah, aku akan memberi tahu kalian saat aku tahu lebih banyak.”

Dia tahu memberi tahu mereka tentang Killgragah hanya akan menimbulkan lebih banyak pertanyaan. Mungkin, dia akan memberi tahu mereka saat dia menemukan apa yang tersembunyi di balik pintu yang disebutkan Killgragah. Tanpa sepengetahuan kedua orang lainnya, Klea melirik Emery dan tersenyum, tahu Emery menceritakan lebih banyak hal padanya daripada yang lain.

Beberapa hari berlalu dan mereka mulai melihat kehijauan di kejauhan. Cuaca panas tidak lagi menyengat, tanda pasti bahwa mereka telah mencapai daerah yang lebih tropis. Dari peta, tampaknya mereka sudah berada di pinggiran wilayah Kerajaan Yanava.

Dinasti Timur tersebar di wilayah yang jauh lebih luas daripada gabungan 7 kerajaan Britania. Oleh karena itu, masih perlu waktu sebelum Emery dapat mulai mencari tujuannya.

Tapi dia yakin cepat atau lambat dia akan menemukannya, karena mantra [Nature Grasp] miliknya telah mendeteksi bahwa mereka semakin dekat.

Saat mereka menunggang unta dengan santai melintasi jalan-jalan kota, terlihat jelas bahwa kota ini masih menyimpan beberapa peninggalan Yunani kuno, termasuk budaya mereka. Hal ini sudah diduga, karena kota ini ditaklukkan oleh raja Makedonia, Alexander Agung, 500 tahun yang lalu.

Mereka pergi dan tinggal di penginapan setempat untuk sementara waktu, bergantian berjalan-jalan dan mengumpulkan informasi. Emery terkejut melihat beberapa tanaman herbal baru yang belum pernah dilihatnya sebelumnya dan mulai mengumpulkannya.

Dari penduduk setempat, mereka mendengar tentang sebuah kuil biksu yang dibangun di tanah suci dan dilindungi oleh pohon-pohon suci. Mereka menyebut kuil itu sebagai “Kuil Kebangkitan Agung” dan tanah tempat kuil itu berdiri disebut Gaya. Mereka hanya perlu pergi lebih jauh ke barat.

Mereka menukar unta mereka dengan kuda dan melanjutkan perjalanan selama seminggu lagi. Thrax tidak banyak menggerutu sekarang karena mereka telah mencapai tanah yang tidak terlalu bermusuhan.

Akhirnya, mereka sampai di Kota Gaya.

Kota itu jauh lebih besar dari yang mereka kira dan orang-orang dengan berbagai gaya pakaian memenuhi tempat itu. Dari tumpukan buah-buahan dan berbagai sesaji di sekitarnya, dapat dipastikan mereka sedang berada di tengah-tengah sebuah festival.

Namun, itu bukanlah kekhawatiran utama mereka. Keempatnya saling menatap dengan kaget, karena mereka merasakan adanya gangguan pada kekuatan roh.

Emery bisa melihat beberapa lusin, bahkan mungkin seratus orang dengan kekuatan semangat tinggi berkumpul di sini.

“Bagaimana ini mungkin? Tempat macam apa ini?”

Ditulis oleh Avans, Diterbitkan secara eksklusif oleh ,