“Aaarrrggghhh! Lepaskan aku! Emery, Klea, lepaskan aku!”

Gerobak kayu itu berguncang saat lelaki itu berteriak. Ia terbaring di dalam gerobak, seluruh tubuhnya ditutupi pasta penyembuh Emery dan beberapa tali tebal mengikat kedua lengan, kaki, dan sebagian perutnya. Berkat pertarungan yang melelahkan itu, ia melemah dan tali tebal yang diperkuat itu cukup efektif untuk menahannya.

Hanya beberapa jam yang lalu, lelaki itu tertusuk oleh beberapa senjata di sekujur tubuhnya dan dibutuhkan kombinasi mantra [Gerbang Spasial] milik Emery dan mantra [Pesona] milik Klea untuk akhirnya membuat orang Romawi mengira lelaki itu telah gugur di medan perang.

“biarkan! aku! pergi!”

Sejak ia sadar kembali, ia terus berteriak meminta mereka melepaskannya, bahkan mengancam kedua temannya. Namun mereka terus bergerak sambil mengabaikannya.

Beberapa jam berlalu begitu saja, sampai mereka mendengar suara derap langkah kuda lain mendekat. Mereka berhenti tepat di bawah pohon dan menunggu.

“Bagaimana? Apakah Anda mengalami masalah?”

“Tidak, semua pemberontak telah kembali ke Galia dengan selamat. Mereka juga sangat membenci orang Romawi, jadi mereka seharusnya baik-baik saja.”

Orang yang baru saja datang adalah Julian.

Mereka berhenti di sana dan saling membantu mendirikan kemah sederhana dari bahan-bahan yang bisa mereka dapatkan di sekitar. Sebagai pria sejati, Emery berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan kayu bakar. Berkat dia, mereka berhasil menyalakan api tepat saat matahari terbenam.

Thrax masih terikat, tetapi kali ini ia berbaring di tempat tidur darurat yang terbuat dari daun. Meskipun ia tidak mengatakan apa pun, sangat jelas bahwa setiap kata yang ia sampaikan tentang medan perang dari Julian hanya akan menyulut amarahnya.

Spartacus, sang pemimpin pemberontak legendaris, bersama kelompok pemberontak kepercayaannya, sudah tiada.

“Aaarrrggghh! Persetan, aku masih hidup! Lepaskan aku dan aku akan terus menusukkan tombakku ke atas-“

Klea mendesah, berdiri dan menampar orang Thrakia itu.

“Tenang dulu, ya?! Setidaknya, bertarunglah dengan kepala dingin dan sembuhkan dirimu sendiri terlebih dahulu!”

Menyadari bahwa dia benar, Thrax menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan emosinya yang meluap. Namun, semua orang dapat melihat hatinya sakit. Pikirannya hanya dapat terfokus pada bagaimana semua anak buahnya, orang-orang yang dianggapnya sebagai teman, telah tewas dalam pertempuran.

“Klea benar, kau tahu, kau selalu bisa kembali lagi nanti.” Emery menawarkan nasihatnya. “Aku yakin orang-orang Romawi tidak akan pergi ke mana pun, selain itu…”

“Emery! Sudah kubilang tinggalkan saja aku di sana! Kenapa kau tidak biarkan aku bertarung sampai akhir dengan mereka! Pemimpin macam apa aku ini, yang membiarkan mereka seperti ini…”

Emery mendesah panjang dan menjawab.

“Bukankah kami di sini juga teman-temanmu? Kami jelas tidak akan membiarkanmu mati! Masih banyak hal yang harus kau capai di depanmu… dan jangan lupa, kami juga membutuhkanmu di Akademi.”

Mendengar perkataan tersebut, Thrax terdiam, meski hatinya masih sakit dan amarahnya membara, ia pun menerima perkataan Emery sebagai kebenaran, karenanya ia pun menenangkan dirinya.

Pada saat ini, Emery memutuskan untuk meminta Julian dan Thrax ikut serta dalam perjalanan mereka. Beberapa waktu menjauh dari Roma mungkin akan membantu meredakan amarahnya dan misi yang seharusnya diselesaikan Emery juga dapat membantu mengatasi masalah inti spiritualnya. Ada kemungkinan Thrax juga akan menemukan solusinya di sana.”

Sebelum Thrax mampu memberikan jawaban pasti, Klea berkata.

“Ya! Ayo kita jalan bersama! Aku akan menghubungi Chumo, jadi kita bisa cari tempat untuk bertemu. Ini pasti seru!”

Thrax hanya bisa menatap gadis yang antusias itu tanpa berkomentar. Mereka benar, dia tidak punya tujuan untuk saat ini. Adapun Julian, setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk menolak.

“Hah! Aku yakin orang Romawi itu akan sibuk mengklaim hadiahnya!” gerutu Thrax.

Julian tidak mau repot-repot menanggapi sindiran yang sudah jelas itu dengan sebuah jawaban. Mengetahui kondisi Thrax, pertengkaran hebat lainnya adalah hal terakhir yang mereka berdua butuhkan.

Mereka bergantian bertugas jaga malam. Keesokan paginya, mereka berempat berkuda ke arah timur, menuju tempat perahu Klea berlabuh. Emery bisa saja menggunakan [Gerbang Spasial], tetapi Thrax bersikeras dia harus melihat apa yang tersisa dari medan perang.

Tiga orang lainnya bersikap skeptis, karena tahu apa yang terjadi masih segar dalam hati orang Thracia itu, tetapi dia anehnya kooperatif dan bahkan setuju mengenakan jubah.

Keempatnya berkuda bersama dan melewati pinggiran kota Roma. Seperti yang mereka duga, sekali lagi pemandangan yang mengganggu menyambut penglihatan mereka.

Awalnya, mereka hanya mencium bau busuk, bau besi yang tajam dan tak terlupakan yang akan membuat perut orang biasa mual. ​​Kemudian, diikuti oleh suara melengking dari burung gagak.

Di jalan yang melewati ibu kota Roma, hanya mayat-mayat pemberontak yang terlihat, masing-masing disalib dan dibiarkan mati tergantung di jalan. Mereka tidak melewati jalan itu secara langsung, tetapi pasti ada ratusan, bahkan ribuan mayat.

Inilah yang dilakukan orang Romawi terhadap 8000 pemberontak yang ditangkap. Itu adalah demonstrasi yang menghantui tentang kekejaman yang dapat mereka lakukan dan sejauh mana mereka akan berusaha mempertahankan otoritas yang mereka anggap.

Saat mereka melihat wajah orang-orang yang diikat di salib, semua orang meluangkan waktu untuk melirik Thrax setiap beberapa detik.

Mayat-mayat itu tampak rusak dan dinodai, beberapa wajahnya babak belur sehingga tidak dapat dikenali lagi. Tampaknya tidak seorang pun dari mereka dapat bertahan hidup sehari pun, entah mereka meninggal karena luka-luka mereka, atau mereka meninggal karena terpapar cuaca. Burung-burung hitam telah terbang mengitari daerah di sekitar mereka; mereka tampaknya telah mematuk beberapa bagian tubuh pemberontak yang mati.

Emery melihat mata Thrax memerah karena air mata, sementara darah merembes keluar dari buku-buku jarinya yang seputih tulang. Ia berusaha menahan amarahnya dan ia akan meledak, jika saja Klea tidak menggunakan sihirnya untuk menenangkannya.

Pada hari itu, di bawah tatapan mata kosong mantan rekan-rekannya, Thrax bersumpah untuk kembali dan menghancurkan Roma dengan tangannya sendiri.

Julian tetap diam. Meski sumpah itu membebaninya, ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Keempat sahabat itu melanjutkan perjalanan hingga tiba di sebuah pelabuhan yang kosong, tetapi terawat baik, tempat perahu mereka berada.

Tepat ketika ketiganya hendak berpisah dari Julian, teman Romawi mereka secara tak terduga memutuskan untuk ikut naik bersama mereka.

Tampaknya pemandangan mayat-mayat yang disiksa itu juga benar-benar mengganggunya dan saat ini, ia dapat memanfaatkan waktu untuk menjauh dari Roma. Ia menulis catatan singkat untuk diberikan kepada keluarga dan atasannya tentang bagaimana ia perlu melakukan perjalanan selama beberapa bulan.

Dengan bergabungnya Julian, keempat sahabat itu kini bersama-sama menuju ke timur.

“Apakah kita akan menjemput Chumo di sepanjang jalan?”

“Apakah kamu tidak tahu seberapa jauh dia?”