“Spartacus! Spartacus!”

Sorak-sorai mengiringi kemenangan Thrax dalam duel; malam itu dipenuhi dengan kebahagiaan dari ribuan pemberontak. Untuk merayakannya, Thrax mengangkat tinjunya tinggi-tinggi dan menjerit dengan keras.

Klea mendekati wanita Romawi yang babak belur dan setengah pingsan, tangannya dipenuhi energi putih kehijauan dari mantra [Soothing Mist] miliknya.

“Aku… Belum… menyerah…”

“Duh, diamlah!” kata Klea acuh tak acuh dan membiarkan tangannya menyentuh luka-lukanya. “Kau jelas-jelas dipukuli,-“

Julian mulai berjuang, mencoba berdiri meskipun tubuhnya hancur.

“Jangan berani-berani! Kalau kau mengacaukan taruhanku, aku akan memastikan kau lebih menderita!”

Tak jauh dari mereka, Thrax menggeliat kesakitan, tetapi ia menggertakkan giginya dan memaksakan diri untuk menahannya. Kekuatan jantungnya memaksa tubuhnya sendiri untuk melampaui ambang batas yang dibutuhkannya untuk sebuah terobosan dan sekarang ia merasa seolah-olah otot-ototnya akan meledak.

Dia bahkan perlu menenangkan dirinya secara paksa hanya untuk menghentikan energi dari seni pertempuran agar tidak bocor keluar.

Melihat Thrax bertingkah aneh, Emery segera meraih lengannya dan membantunya berdiri dengan memegang bahunya.

Setelah beberapa menit penyembuhan, akhirnya Julian mengakui kehilangannya.

Julian mendekati Thrax yang pincang, menghela napas dalam-dalam, dan berkata. “Kau menang, Thrax, dan aku tidak akan menghentikanmu.”

Ia mengulurkan tangannya dan orang Thracia itu menerimanya. Untungnya duel itu berakhir tanpa dendam di antara mereka.

Namun, sesaat kemudian, Thrax memuntahkan darah dan merasakan lututnya goyang. Klea bereaksi cepat dan mengucapkan mantra penyembuhan padanya.

Julian tertawa terbahak-bahak saat melihatnya. “Ha! Apakah ini bisa dianggap sebagai kemenanganku? Lagipula, akulah satu-satunya yang bertahan.”

“Heh, kau berharap!” Thrax menyeka darah dari sudut mulutnya.

Larut malam, ketika segalanya sudah tenang, permainan berakhir dan seluruh pasukan pemberontak telah menyaksikan duel terbaik selama berabad-abad. Sebagian besar tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi para gladiator tahu tentang kesenjangan kekuatan di antara mereka dan mereka tidur dengan tekad yang membara.

Namun, berkat pesona Klea, keesokan paginya semua orang bangun dengan ingatan yang sedikit berbeda tentang apa yang terjadi. Ketika mereka mencoba membayangkan pertempuran itu lagi, ingatan mereka sedikit kabur. Setiap orang punya cerita yang berbeda.

Namun, yang menyatukan mereka semua adalah pemandangan pemimpin mereka mengalahkan seorang pejabat Romawi dalam pertarungan yang begitu hebat. Hal ini tentu layak menjadi cerita yang diwariskan kepada generasi berikutnya.

Di dalam kamp pemberontak, di dalam tenda yang tampak tidak berbeda dari yang lain, Thrax membangunkan yang lain dari istirahat mereka dengan kabar buruk. Meskipun semua lukanya telah sembuh, ia mendapati dirinya tidak dapat mengeluarkan keterampilan apa pun, apalagi mantra.

Klea segera mencoba menggunakan mantra penyembuhan elemen airnya yang ditingkatkan tetapi tidak membuahkan hasil.

“Apa pendapatmu tentang ini, Emery?”

Emery pernah mengalami pengalaman terburuk yang melibatkan inti spiritualnya, tetapi dia juga tidak bisa mengatakan apa yang sebenarnya terjadi. Dia lebih suka tidak membuat kesimpulan apa pun tanpa semua informasi yang diperlukan.

“Jangan khawatir, teman-teman.” Thrax menepisnya. “Aku yakin itu akan segera kembali.”

Matahari akhirnya terbit dan para pemberontak berkemas, siap melanjutkan perjalanan mereka.

40.000 orang, bersatu dalam semangat untuk melihat penindas mereka dihancurkan, berbaris ke Roma, salah satu kota paling maju di dunia.

“Apa kau yakin tentang ini, Thrax?!” tanya Emery dengan khawatir. “Kau belum sembuh total!”

“Jangan khawatir, bahkan tanpa keterampilan atau mantra apa pun, aku yakin aku bisa menghancurkan kota itu. Lagipula, waktu tidak berpihak pada kita. Kita harus sampai di sana secepat mungkin.”

Karena mengira mereka akan terjebak dalam jangka panjang, baik Emery maupun Klea memutuskan untuk menyelesaikan semuanya dan ikut bersama para pemberontak sambil tetap bersembunyi sebisa mungkin, berhati-hati agar cukup dekat dengan Thrax, namun tidak diperhatikan oleh para pemberontak yang berbaris.

Hari berikutnya berlalu dan mereka terus berjalan, meskipun terik matahari menyengat mereka. Tidak ada yang mau menyerah, karena duel Thrax menunjukkan bahwa mereka bisa mengalahkan bangsa Romawi.

Ketika mereka akhirnya berada di pinggiran kota Roma, mereka melihat kerumunan orang bersenjata menunggu di sekitar kota. Setidaknya empat legiun tentara mengawasi kota dari segala arah. Pemandangan itu sekali lagi membingungkan mereka, karena kota itu seharusnya tidak memiliki banyak tentara Romawi.

Thrax dan para pemberontak berbincang untuk membahas apa yang dapat mereka lakukan, ketika mereka mendengar suara kuda dari jauh. Mereka melihat ke arah itu, hanya untuk melihat lebih banyak pasukan Romawi maju ke arah mereka. Para pemberontak segera mengambil senjata mereka dan bersiap untuk bertempur, tetapi sekelompok penunggang kuda memisahkan diri dari formasi, sementara yang lain menunggu.

Ketika kelompok itu sudah cukup dekat, mereka melihat Julian-lah yang datang lagi.

Thrax menatap temannya dengan jengkel. Dia sudah kalah, mengapa dia masih bersama legiun Romawi.

Julian mendekat dan berbisik kepada Thrax, meminta untuk berbicara secara pribadi.

Di dalam perkemahan, tiga orang lainnya menatap Julian dengan amarah yang nyaris tak terkendali.

“Apa lagi ini, Julian?” Klean menyipitkan matanya dan bertanya lebih dulu. “Aku yakin kita sudah membuat kesepakatan.”

“Wah, tunggu, tunggu, jangan cepat-cepat menghakimi.” Julian menggelengkan kepalanya dan menjelaskan. “Kamu telah melakukan kesalahan, aku tidak datang ke sini untuk menyerangmu, aku datang untuk membantu.”

“Apa maksudmu?” Klea mengangkat alisnya dengan penuh tanya.

“Aku datang untuk menyampaikan kabar buruk dan memperingatkanmu.”

Julian menjelaskan bahwa, sejak Marcus Crassus menderita kekalahan yang memalukan, ia telah menyusun 4 legiun lagi untuk bersiap menghadapi invasi. Itulah legiun yang saat ini mereka lihat berkumpul di luar kota Roma dan sayangnya itu bahkan bukan berita terburuk.

“Thrax, enam legiun Romawi telah kembali dari perang Pontus dan mereka berbaris dari Utara, di bawah pimpinan Pompeius Magnus.”

Informasi itu membuat ketiganya saling berpandangan dengan kaget. Dari barat ada 20.000 legiuner yang telah mengejar mereka sejak Sinuessa. Dari selatan, 20.000 lainnya berdiri di antara mereka dan Roma dan dari utara, 30.000 lainnya baru saja kembali dari perang.

Artinya, para pemberontak dikepung dari semua sisi dan harapan untuk menang makin menipis seiring berjalannya waktu.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang, Thrax?”

Ditulis oleh Avans, Diterbitkan secara eksklusif oleh ,