Emery terbangun dalam kegelapan pekat di sekelilingnya. Anehnya, ia dapat melihat tangan dan kakinya seolah-olah ia adalah satu-satunya benda yang menyala di tempat yang dingin ini. Tidak ada seorang pun di dekatnya, tetapi itu tidak menghentikannya untuk berteriak, “Apakah ada orang di sana?”

Kegelapan merespons dengan keheningan ketika suaranya seakan bergema di antara dinding-dinding yang tak terlihat.

“Apa yang terjadi… a… a… a…!” teriaknya.

Kemudian di depannya, sebuah bayangan bergerak dan membentuk sebuah sosok, gambaran seorang pria yang sangat dirindukannya. Mata Emery berkaca-kaca saat pria itu membuka mulutnya.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Emery?”

“Ayah! Kau masih hidup!” kata Emery, tetapi ada kekuatan tak dikenal yang mencegahnya untuk melangkah mendekat.

“Tidak, Nak. Aku sudah mati. Dan kamu seharusnya tidak berada di sini,” jawab ayahnya dengan nada suara suram.

“A-apa maksudmu? Kau di sini, dan kita sedang berbicara satu sama lain!” Suara Emery bergetar.

“Jangan konyol, anakku. Ingat apa yang kukatakan padamu?”

Emery berusaha keras mengingat sebelum berkata, “T-tumbuhlah dan jadilah kuat. Tapi bagaimana bisa? Aku sangat lemah?”

“Tidak ada alasan!” kata ayahnya dengan tatapan tegas yang selalu diterima Emery setiap kali ia diingatkan. Namun, itu tidak berlangsung lama karena bayangan ayahnya tersenyum hangat dan menambahkan, “Temukan tujuan, Nak. Aku percaya padamu.”

“Ayah? Ayah!” Emery mengulurkan siluet ayahnya yang menghilang ke dalam kegelapan, meninggalkannya sendirian di tengah kegelapan ini. “Tujuan?”

Tak lama kemudian, bayangan lain datang, menjelma menjadi seorang gadis cantik berambut pirang. Tatapan dari gadis ini membuat jantungnya berdebar sesaat.

“Putri Gwen,” katanya.

Namun senyum gadis cantik itu tak kunjung muncul, sebaliknya gadis itu tampak mendidih karena marah. “Kita tidak bisa berteman, Emery!”

Rasa sakit menusuk hatinya. Kata-kata yang tidak ingin didengarnya lagi bergema dalam keheningan ruangan yang gelap dan kosong ini. Dia memberanikan diri untuk menanyakan kata-kata yang tidak pernah sempat diucapkannya.

“Kenapa tidak?” teriaknya balik.

Seolah-olah gadis itu sedang melihat kotoran sapi, dia menjauh darinya dan berkata, “Itu karena… kau bukan salah satu dari kami! Kau hanyalah seorang bangsawan miskin yang bahkan tidak bisa menyelamatkan ayahmu!”

“Tapi…” katanya pelan. Ia menoleh ke arahnya. “A-aku bisa berbeda!”

“Kau berbeda! Kau bahkan bukan manusia!”

Sosok gadis itu menyatu dengan bayangan itu, lalu menghilang. Dari belakangnya, terdengar raungan binatang buas. Dia menoleh dan melihat seekor serigala bertanduk tunggal raksasa dengan bulu putih tebal dan kulit kehijauan yang membuatnya merasa seperti semut saat dia mendongak.

“Apa—apa kamu?”

Serigala itu menatap lurus ke matanya sebelum mengembuskan napasnya yang mengepul dan kembali ke kegelapan.

“Tempat apa ini! Keluarkan aku!” Emery kini mampu berlari. Ia memeras otaknya, mencoba mengingat detail terakhir sebelum ia tiba di tempat yang mengerikan ini. Ia samar-samar dapat mengingat wajah jelek yang memiliki taring besar yang mencuat ke atas sambil memegang tombak yang menembus dadanya. Emery menundukkan kepalanya dan melihat lubang menganga yang terletak tepat di tengah tubuhnya. Kemudian entah bagaimana ia tersadar. Ia berkata, “Tunggu, apakah aku mati? Apakah aku mati?”

Tawa geli menggema di kepalanya saat berkata, “Hahaha. Kau lebih menarik dari yang kukira, Nak.”

Dari sudut kegelapan, sosok tanpa wajah kecuali mulut yang tidak bergerak mendekati Emery.

“Siapa kamu?”

Sosok itu mendekat dan berkata tanpa menggerakkan mulutnya, mendengar suara itu langsung di benaknya, “Aku? Kau akan segera melupakanku, Nak. Kita akan segera bertemu lagi. Yang lebih penting, sudah waktunya kau pergi.”

Setelah berbicara, ia melambaikan tangannya dan sebuah pintu dengan cahaya terang muncul di dalamnya. Emery merasa tertarik ke dalam cahaya itu saat ia mengulurkan tangan dan melangkah mendekat.

Ia melewati pintu yang menyilaukan itu dan hal pertama yang ia rasa perlu dilakukannya adalah menghirup udara di sekitarnya seakan-akan tidak ada hari esok. Emery membuka matanya dan wajah wanita yang memperkenalkannya pada dunia sihir ini menyambutnya.

“M-Magus Minerva?” katanya, tenggorokannya kering seperti gurun.

“Bagus, ingatanmu masih utuh. Sekarang kamu aman,” jawabnya.

Emery mencoba untuk duduk, tetapi setelah bergerak sedikit saja, rasa sakit yang menusuk menusuk menjalar ke seluruh tubuhnya, lebih kuat di dadanya. Tanpa sadar ia mencoba merasakan lubang di tubuhnya, tetapi lubang itu padat; bukti bahwa ia benar-benar tertusuk dapat dilihat dari bagaimana seragamnya berlubang di tengah dan bekas luka bulat yang besar.

Dia menggerakkan kepalanya dan menyadari bahwa dia masih berbaring di tengah hutan. Di sekelilingnya ada dua penyihir berseragam. Kemudian kepalanya berdenyut, dia samar-samar tahu bahwa dia baru saja mengalami sesuatu yang aneh tetapi tidak dapat menghubungkan keduanya.

“Yang ini terluka parah! Dia harus dibawa ke rumah sakit terdekat! Tangannya sedingin es!” teriak seorang magus yang telapak tangannya memancarkan cahaya ke arah wanita muda pembantunya.

Emery melepaskan tangannya dari kepalanya, mencoba untuk duduk lagi dan berkata, “Dia akan baik-baik saja, kan?”

“Berhentilah di situ, orang kuat! Pikirkan dirimu sendiri terlebih dahulu!” kata Minerva.

Namun, dia tidak mendengarkan dan mengajukan pertanyaan lain. “Magus Minerva… Bagaimana dengan temanku yang lain? Apakah dia baik-baik saja?”

Suara kesal terdengar di belakangnya dan berkata, “Teman siapa yang kau bicarakan? Aku jelas tidak berteman dengan siapa pun di sini!”

Emery mendengus pelan sambil tersenyum tipis. Setidaknya, mengetahui bahwa wanita itu masih punya cukup energi untuk mencoba dan memulai pertengkaran sudah cukup baginya.

“Ararara… remaja… kalian tidak bisa jujur, bukan? Kalian tiba di sini, hampir tidak berjinjit, menunjuk ke tempat dia berbaring seperti orang gila. Sekarang setelah dia bangun, kalian berbicara seolah-olah dia lebih baik mati daripada hidup! Remaja…” Minerva mendesah, memeriksa denyut nadinya sekali lagi. Silva berbalik, dan jika Emery tahu lebih baik, pipinya semerah gunung berapi yang meletus. Minerva tidak mempermasalahkan Silva lagi saat dia berkata, “Cederamu tampaknya tidak separah kelihatannya.”

Alis Emery berkedut. “Apa maksudmu, Magus Minerva? Tadi ada lubang di dadaku.”

“Yah, apa pun itu, sekarang sudah hilang,” kata Minerva sambil berdiri.

Silva, setelah menenangkan dirinya, mengamati dada Emery lebih dekat dan berkata, “Itu pasti efek dari pengaktifan garis keturunanmu. Pasti begitu!”

“Pokoknya, dia baik-baik saja sekarang,” kata Minerva sambil memeriksa informasi di pergelangan tangannya. “Kalian anak-anak sebaiknya kembali ke akademi sekarang. Kami tidak tahu apakah masih ada yang lain di sekitar sini, jadi—”

Minerva memanggil magus lain, yang sedang melihat mayat orc yang tanpa kepala, dan memerintahkannya untuk membuka portal menuju akademi.

“Jangan lupa barang bawaanmu,” Minerva mengingatkan.

Emery menerima tas dan pedang dari magus lain sebelum memasuki portal. Setelah mereka melangkah keluar, cahaya jingga hangat matahari yang mengintip dari cakrawala menyambutnya. Hari sudah hampir fajar. Sekarang setelah dia melihat lebih jelas tas yang dipegangnya, dia menyadari bahwa itu bukan miliknya dan malah milik Cole. Dia membukanya, Silva mencondongkan tubuhnya, dan seikat daun semanggi empat daun tergeletak di dalamnya.

Mata Silva berbinar saat menatapnya, menepukkan telapak tangannya dan berkata, “Saatnya kau membayar jasaku.”