Emery dan Silva berlari semakin dalam ke dalam hutan. Sinar bulan keemasan hampir tidak terlihat melalui celah-celah kecil hutan yang lebat. Emery hampir tidak bisa mengimbangi Silva dan ketika ledakan lain mengguncang bumi, Emery tersandung dan jatuh ke tanah dengan bunyi keras.

Silva berbalik dan mencoba mengangkat Emery. Ia berkata dengan tergesa-gesa, “Kau mau mati? Bangun!”

Pikiran Emery kosong. Ia tidak bisa berpikir dengan baik meskipun ia bisa mendengar suara teredam seorang wanita yang memintanya untuk berdiri. Namun, setelah wajahnya menyentuh tanah, perlahan-lahan semuanya menjadi lebih jelas. Pertama, gambaran para magi bertarung melawan sepasang monster besar dan seorang pria berbaju besi merah. Setelah itu, Fatty dan Topper. Dada Emery menegang saat cairan panas naik ke tenggorokannya, membuatnya muntah.

Telinganya akhirnya dapat mendengar apa yang terjadi di sekitarnya. Ia menyeka matanya yang basah sambil mencoba untuk setidaknya duduk. Kemudian ia menyadari suara ledakan, tanah masih bergetar, dan sesekali kilatan cahaya bergema di langit di belakang mereka, memberi tahu mereka bahwa mereka masih jauh dari kata aman.

Emery menggelengkan kepalanya ke arah Silva sambil berusaha mengatur napas. Seluruh tubuhnya; lengan, dada, punggung, kaki, semuanya mengeluarkan sengatan yang membuatnya merasa panas seolah-olah ada gunung berapi yang siap meletus di dalam dirinya. Ia menggertakkan giginya, jantungnya memompa darah sekuat tenaga ke seluruh bagian tubuhnya, yang terasa seperti akan meledak. Ia memaksa dirinya untuk tetap tenang, menatap Silva dan berkata, “Lari… larilah tanpa aku. Tidak ada alasan bagimu untuk menungguku.”

Silva tampak terkejut melihat Emery, dia terdiam sebelum mendesah. “Kau benar-benar tidak punya harapan.”

Dia membelakangi Emery, mengambil satu langkah, sebelum kembali mendekatinya dan memeriksa denyut nadinya.

Emery berkeringat deras dan mencoba menarik lengannya, tetapi dia tidak mau melepaskannya. “Apa yang kamu lakukan?”

Saat dia memeriksa, alisnya berkerut. Silva berkata, “Berhentilah berjuang. Kamu seharusnya tidak melawannya. Terima saja dan lepaskan.”

Sekarang giliran Emery yang mengerutkan kening, apa pun yang dikatakannya tidak masuk akal baginya. Menerima kenyataan bahwa ia merasa panas sampai ke tulang-tulangnya, menerima rasa sakit yang menyengat dan membiarkannya pergi? Emery membuka mulutnya untuk bertanya tetapi suara lain yang dikenalnya terdengar dan ia menoleh.

“Apa yang sedang kamu lakukan!”

Emery lupa apa yang hendak ditanyakannya dan memaksakan tubuhnya untuk berdiri dengan kakinya yang gemetar. Ia bergegas menuju ke arah suara itu, tidak peduli dengan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya setiap kali ia melangkah.

Namun, dia mengikutinya, sebelum mendesah dan menghunus pedangnya. “Kita tidak boleh membuang waktu dengan ini. Jika kamu merasa baik-baik saja, maka mari kita terus lari dari tempat ini.”

“Kau tidak perlu ikut denganku jika kau tidak mau. Aku tidak memaksamu untuk ikut denganku, aku bisa pergi sendiri,” kata Emery sambil mengatupkan rahangnya.

“Kenapa kamu peduli dengan orang lain jika kamu sendiri tidak bisa menolong diri sendiri? Tidak ada gunanya ikut campur,” kata Silva dengan nada meremehkan.

Emery tetap diam dan fokus pada sasarannya. Ia mulai berlari dan setelah sekitar seratus langkah, ia akhirnya melihat Mags dan Cole menyudutkan seorang pria berlumuran darah yang tergeletak di tanah.

Pria itu pakaiannya robek-robek dengan bercak darah di bajunya. Rambutnya acak-acakan, tampak seperti seseorang yang baru saja turun dari medan perang.

Sama seperti yang dilihat Emery dari pria berbaju merah, pria di tanah ini memiliki ciri khas yang jelas-jelas menunjukkan bahwa dia bukan manusia seperti mereka. Selain kulitnya yang pucat, bebas bintik-bintik, dan mata berkilau yang unik, telinga pria ini yang runcing hampir dua kali lebih besar dari telinga manusia.

“Cole… apa yang terjadi di sini?” kata Emery, nada suaranya rendah.

Cole mengarahkan tombaknya ke leher pria yang berlumuran darah itu sementara Mags berdiri di belakang pria itu dengan tongkatnya yang siap digunakan. Dia menoleh untuk melihat Emery tetapi bahkan tidak mencoba menjelaskan dirinya sendiri. “Hilangkan sihirmu, Mags.”

“Peri ini sedang sekarat. Kita harus melaporkannya ke atasan dan membiarkan yang bertanggung jawab memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya,” kata Mags, membuat tongkatnya bersinar lebih terang.

“Dengan membunuhnya, kita bisa mendapatkan isi cincinnya. Sekarang, minggirlah dan biarkan aku menghabisi makhluk menjijikkan ini,” kata Cole, keserakahan tampak jelas di matanya.

“Peri?” kata Emery tanpa sadar.

“Kau bahkan tidak tahu apa itu peri? Kau lebih buruk dari yang kukira,” seru Silva sebelum meletakkan pedangnya di depannya. “Peri adalah musuh bebuyutan manusia. Itulah salah satu alasan mengapa akademi ini didirikan.”

Emery akhirnya mengerti mengapa Cole bersikap seperti ini terhadap peri yang berlumuran darah itu. Namun, Emery tidak akan melupakan apa yang telah dilakukan Cole kepadanya dan Silva. Namun, itu tidak menghentikan Emery untuk memperingatkan mereka tentang apa yang baru saja mereka alami. “Meskipun aku membencimu karena meninggalkan aku dan Silva untuk mati, kita tidak boleh membuang-buang waktu dan keluar dari sini. Fatty dan Topper telah dibunuh oleh seorang pria yang mirip dengannya, jadi aku yakin dia terkait dengan apa pun yang terjadi sekarang.”

Bibir Cole melengkung ke bawah. Wajahnya semakin gelap saat dia menarik tombaknya, seolah siap menyerang dengan kekuatan yang lebih besar. “Kau mendengarnya, Mags. Aku akan membunuh makhluk terkutuk ini.”

Peri yang terluka itu tiba-tiba batuk darah dan membungkuk. Ia membuka matanya dan berkata, “Anak-anak manusia kecil, kalian semua harus pergi sebelum mereka datang menjemputku.”

Cole berteriak dan menusukkan tombaknya ke arah tengkorak peri itu, tetapi lambaian tangan peri itu menangkis tombak Cole ke samping.

“Terlalu lambat, Nak,” kata peri itu sebelum tiba-tiba menghilang dan muncul di belakang Cole. Ia menyentuh bahu Cole dan berkata dengan tatapan penuh arti, “Tapi hmm… fisikmu tidak terlalu buruk dan ada sedikit bakat. Kurasa kau cukup baik.”

Setelah mengatakan itu, sebuah cahaya bersinar tidak jauh dari mereka. Itu tampak seperti portal teleportasi yang sama tetapi sosok yang keluar berbeda dari apa yang mereka kira.