Bab 3080: Pendeta Wanita Elf

Yang terjadi selanjutnya adalah penceritaan ulang yang lambat dan hati-hati—tiga dekade sejarah dipadatkan menjadi beberapa fakta suram.

Wabah itu pertama kali melanda wilayah utara. Seiring berjalannya waktu, korupsi menyebar semakin luas hingga seluruh planet terseret ke dalam perang untuk bertahan hidup. Versa dan para sahabatnya tiba sebagai bagian dari pasukan bantuan yang dikirim dari planet asal para elf—beberapa ribu kerabatnya dikirim untuk memperkuat pertahanan yang mulai melemah.

Pertempuran itu berlangsung selama berbulan-bulan.

Mereka kalah. Setiap kali mereka membunuh Scourge, tampaknya lebih banyak lagi yang muncul menggantikannya. Lebih buruk lagi, sekutu dan teman-teman mereka terus-menerus terinfeksi, mengubah pertempuran menjadi siklus pertumpahan darah dan pengkhianatan yang tampaknya tak berujung.

Versa terluka parah selama pertempuran dan akhirnya diberikan perlindungan di Kharzun Hold untuk memulihkan diri. Pada tahun-tahun berikutnya, laporan tentang kehancuran yang terus berlanjut perlahan-lahan sampai ke pemukiman tersebut, setiap laporan lebih buruk dari sebelumnya, hingga akhirnya laporan-laporan itu pun berhenti datang.

Jalur pelarian mereka telah terputus sepenuhnya.

Karena tidak punya tempat tujuan lain, Versa memilih untuk tetap tinggal di Kharzun Hold. Dia membantu memperkuat pertahanan pemukiman menggunakan artefak langka yang dibawa dari tanah air bangsanya. Dikombinasikan dengan keahlian luar biasa para kurcaci dan penguasaan formasi, hasilnya adalah susunan pertahanan yang hampir mustahil untuk ditembus.

Wabah itu telah datang ke pemukiman kurcaci lebih dari sekali.

Pada suatu kesempatan, bahkan seorang anggota Mahkamah Agung pun ikut serta dalam penyerangan tersebut. Namun, meskipun kekuatan yang luar biasa dikerahkan terhadap mereka, setiap serangan gagal menembus segel tersebut.

Ia tidak bisa menjelaskan mengapa serangan-serangan itu akhirnya berhenti.

Selama lebih dari satu dekade, tidak ada apa pun.

Belum ada kabar dari ibu kota.

Tidak ada kabar dari mana pun.

“Sebenarnya kami berharap Anda mungkin punya jawaban untuk kami,” akunya, kekecewaan jelas terdengar dalam suaranya.

Emery memproses informasi itu dengan cermat. Dia juga memperhatikan percakapan antara Versa dan Bragnir, dan dari situ, dia dapat merasakan ketidakpercayaan mendalam yang masih dimiliki para kurcaci terhadap orang luar. Itu bisa dimengerti. Bragnir tidak hanya melindungi dirinya sendiri; dia bertanggung jawab atas semua orang yang tinggal di pemukiman ini.

Namun, jelas bahwa Peri Tinggi perempuan itulah yang telah menjaminnya. Adapun alasan di balik kepercayaan itu, Emery memutuskan untuk tidak bertanya.

Pendeta wanita itu melanjutkan, “Kurasa kalian berdua berencana pergi ke benua tengah? Ke ibu kotanya?”

Emery mengangguk. “Kami berasumsi bahwa jika masih ada perlawanan yang tersisa, itu akan terjadi di sana.”

Ekspresi pendeta wanita itu berubah muram.

“Aku juga berharap demikian. Sayangnya, aku tidak sependapat.”

“Mengapa demikian?”

Versa terdiam sejenak, pandangannya menunduk seolah sedang mempertimbangkan seberapa banyak yang harus ia katakan.

“Karena ibu kota hanya berjarak kurang dari seminggu dari sini. Jika masih ada anggota Mahkamah Agung yang membela kota ini, kita pasti sudah mendengar kabar dari mereka bertahun-tahun yang lalu.”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan.

“Tidak. Saya yakin Pardera telah hilang.”

Kata-kata itu menggema berat di ruangan tersebut.

“Selama perang, banyak warga yang selamat dievakuasi ke enam planet lainnya. Jika ada anggota perlawanan Pardera yang tersisa, saya yakin mereka pasti pergi ke wilayah selatan.”

Dengan jentikan tangannya, proyeksi planet muncul di antara mereka. Gambar itu berputar perlahan, menampilkan wilayah dan permukiman utama di seluruh Pardera. Versa mengangkat jari dan menunjuk ke arah paling selatan.

“Ini adalah Benteng Bintang Selatan,” jelasnya. “Benteng ini dibangun di sekitar pemukiman di sepanjang Sungai Pelangi.”

Emery langsung mengerti.

Gerbang Bintang memiliki keterbatasan, tetapi Sungai Pelangi menawarkan solusi alami untuk migrasi massal. Dengan Wabah yang maju dari utara, masuk akal bahwa setiap penyintas yang tersisa secara bertahap akan mundur menuju benteng paling selatan.

Setelah berpikir sejenak, Emery menatap Versa.

“Anda sudah merencanakan ini dengan matang. Saya berasumsi Anda juga berencana untuk bepergian ke sana?”

Senyum tipis muncul di wajah pendeta wanita itu.

“Ya. Kami memang punya.”

Lalu dia menoleh ke arah penguasa kurcaci itu.

“Kita bisa menunjukkannya pada mereka.”

Bragnir mendengus. Ketidakpercayaan dalam ekspresinya masih terlihat jelas, tetapi setelah beberapa saat, dia bangkit dari tempat duduk batunya.

“Baiklah. Ikuti saya.”

Sekali lagi, Emery dan Soltz dipandu melewati terowongan-terowongan berliku di pemukiman itu. Lorong-lorong itu bercabang ke beberapa arah, beberapa cukup sempit sehingga Emery harus berjalan berbaris satu per satu, sementara yang lain terbuka ke ruangan-ruangan yang lebih besar yang dipenuhi para kurcaci yang sedang mengerjakan berbagai tugas.

Akhirnya, mereka sampai di sebuah celah besar.

Mata Emery sedikit melebar.

Sebuah Bahtera logam raksasa berdiri di tengah gua, sebuah perahu terbang besar yang dilapisi rune kurcaci yang rumit dan lapisan komponen mekanis. Puluhan kurcaci bekerja di sekitar dasarnya, membawa peralatan, memeriksa formasi, dan menyesuaikan berbagai bagian dari struktur raksasa tersebut.

Skala yang sangat besar itu membuat Emery langsung mengerti apa yang sedang mereka lihat.

Dia menoleh ke arah Versa, keterkejutan terlihat jelas di matanya.

“Anda berencana mengevakuasi seluruh permukiman?”

Pendeta wanita itu menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab.

“Ya, benar.”

Tatapannya menajam saat dia melanjutkan, “Dan kami berharap kalian berdua dapat membantu kami.”

Emery menoleh ke arah Soltz, dan keduanya bertukar pandang sekilas. Jelas bahwa mereka telah mencapai kesimpulan yang sama. Bahkan bepergian dengan kelompok kecil pun akan sulit, tetapi memindahkan beberapa ribu orang melintasi seluruh benua adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Raja kurcaci itu memperhatikan reaksi Emery dan langsung mengerutkan kening.

“Hah! Jika kamu terlalu takut, maka kamu tidak perlu datang.”

Versa dengan cepat mengangkat tangan, menenangkan penguasa kurcaci itu sekali lagi sebelum berbalik kembali ke arah Emery.

“Tolong. Saya jamin, kami telah mempersiapkan ini selama bertahun-tahun. Saya harap Anda setidaknya mau mendengarkan rencana kami sebelum mengambil keputusan.”

Kemudian disusul dengan penjelasan rinci tentang persiapan mereka.

Bahtera raksasa itu hampir selesai, hanya tinggal satu langkah terakhir. Mereka perlu menyingkirkan penghalang pertahanan pemukiman saat ini dan memindahkan artefak penghalang ke dalam bahtera. Setelah terintegrasi, artefak tersebut akan mengubah seluruh kapal terbang menjadi benteng yang sangat tahan lama, sehingga mampu melindungi para kurcaci sepanjang perjalanan mereka.

Namun, mereka tidak hanya mengandalkan pertahanan bahtera itu saja. Keunggulan lain sedang mendekat.

Dalam waktu sekitar satu bulan, badai gurun besar berikutnya akan melanda Gurun Emas. Badai itu cukup kuat untuk membuat seluruh wilayah gelap gulita selama beberapa hari, menciptakan celah singkat di mana kemampuan Scourge untuk memantau daerah tersebut akan sangat berkurang.

Itulah kesempatan mereka.

Emery mendengarkan dengan saksama, mempertimbangkan setiap bagian dari rencana tersebut, tetapi bahkan setelah mendengar detailnya, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa itu terlalu berisiko. Perjalanan jauh ke benua selatan akan memakan waktu jauh lebih lama daripada mencapai ibu kota, dan dengan bahtera terbang raksasa yang membawa ribuan orang, mereka kemungkinan besar membutuhkan beberapa minggu untuk menyelesaikan perjalanan. Tetap berada di tempat terbuka selama itu, terutama dengan adanya Supreme yang terinfeksi di suatu tempat di gurun, sangatlah berbahaya.

Setelah berpikir sejenak, Emery akhirnya berbicara.

“Bukankah lebih baik mengirim kelompok elit ke wilayah selatan terlebih dahulu? Setidaknya dengan begitu, kita bisa memastikan apakah masih ada pasukan perlawanan yang menunggu kalian di sana.”

Kali ini, bukan hanya Versa yang terdiam. Ekspresi para kurcaci pun berubah muram, menunjukkan bahwa mereka telah mempertimbangkan kemungkinan ini sebelumnya.

Versa mengangguk perlahan.

“Kami sudah.”

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Kami mengirim tiga tim selama tiga tahun terakhir, dan tidak satu pun dari mereka kembali.”

Ruangan itu menjadi sunyi.

Ekspresi Versa menjadi lebih serius saat dia menatap langsung ke arah Emery.

“Sejujurnya, ini adalah kesempatan terakhir kita. Penghalang yang melindungi Benteng Kharzun tidak akan bertahan lebih lama lagi.”

Dia menarik napas perlahan sebelum menyampaikan permintaan terakhirnya.

“Tolong. Maukah Anda membantu kami?”