Masih tersisa empat bulan sebelum ekspedisi ke Tartarus.

Secara resmi, misi Emery cukup sederhana.

Dia tidak diutus untuk menjadi penyelamat Alam Tartarus, dan Aliansi juga tidak mengharapkan dia untuk terlibat dalam konflik tanpa akhir mereka.

Tujuan utamanya jauh lebih sederhana: membangun jalur masuk yang stabil ke wilayah tersebut, mengamankan kontak diplomatik dengan kekuatan lokal, dan membuka jalan bagi kerja sama di masa depan antara kedua dunia.

Setelah tujuan-tujuan tersebut tercapai, ekspedisi tersebut akan dianggap sukses.

Di atas kertas, seluruh operasi seharusnya hanya memakan waktu beberapa bulan, paling lama satu atau dua tahun.

Setidaknya, itulah yang disarankan oleh setiap perhitungan.

Namun, Emery sama sekali tidak optimis.

Dia tahu betul bahwa segala sesuatunya di sana tidak akan pernah berjalan sesuai rencana.

Lagipula, dia memiliki ikatan dengan kerajaan itu. Ras Peri, kerajaan Pardera, klan Skyroot, dan lainnya. Sulit membayangkan tiba setelah puluhan tahun absen, bertukar beberapa sapaan sopan, dan kemudian pergi begitu saja.

Realitasnya hampir pasti akan jauh lebih rumit.

Yang lebih penting lagi, Emery telah mengetahui bahaya terbesar dari perjalanan antar alam.

Terakhir kali dia memasuki Tartarus, satu kesalahan selama perjalanannya melalui alam itu telah membuatnya terperangkap di sana selama beberapa dekade. Bertahun-tahun hidupnya telah berlalu sebelum akhirnya dia menemukan jalan pulang.

Itu adalah kesalahan yang tidak ingin dia ulangi.

Oleh karena itu, Emery memutuskan untuk mempersiapkan diri sebaik mungkin sebelum ekspedisi berangkat.

Prioritas utamanya adalah menembus ke Kosmos Ketiga. Setiap peningkatan kultivasi akan secara langsung meningkatkan peluang untuk bertahan hidup di Tartarus—dan menghadapi tantangan apa pun yang menantinya setelah itu.

Kultivasinya telah mencapai puncak Kosmos Kedua, dan perasaan terobosan itu menjadi tak mungkin diabaikan. Entah itu lahir dari pemahamannya yang terus berkembang tentang hukum-hukum atau dari kekuatan jiwanya, yang telah lama melampaui batas ranahnya, Emery tidak dapat mengatakan dengan pasti.

Yang dia ketahui adalah bahwa dia tidak lagi membutuhkan pemicu eksternal.

Hanya dengan kemauannya sendiri, dia bisa memanggil kesengsaraan surgawi kapan pun dia mau.

Namun dia terus menundanya.

Kelemahan itu terletak pada fondasinya.

Kedua wawasan Emery tentang Hukum Asal telah datang melalui jalan kegelapan—satu lahir dari kebrutalan Binatang Pemakan Bintang, yang lain dari Khaos itu sendiri. Meskipun keduanya sangat memperkuatnya, keduanya juga membuat fondasinya tidak seimbang. Membawa ketidakseimbangan itu ke dalam kesengsaraan Kosmos Ketiga sama saja dengan mempertaruhkan nyawanya.

Dia pernah gagal mencapai terobosan itu sekali sebelumnya.

Dia tidak boleh mengulangi kesalahan yang sama lagi.

Hanya ada beberapa cara untuk memperbaikinya.

Yang pertama adalah mencapai terobosan dalam Hukum Cahaya atau Hukum Alam, memulihkan keseimbangan yang sangat dibutuhkan oleh tubuh aslinya.

Jalur kedua terletak pada pengembangan teknik Dao Langit dan Bumi miliknya, yang juga akan membantu menyelaraskan kekuatan yang berlawanan di dalam fondasinya.

Sayangnya, jalan itu mengarah langsung kembali ke Ujian Langit dan Bumi yang belum selesai yang tersembunyi di dalam Gunung Skyroot.

Dan Gunung Skyroot…

…berada di Alam Tartarus.

Emery hanya bisa menggelengkan kepalanya sambil tersenyum getir.

Peluang yang mungkin memberinya terobosan yang sangat dia butuhkan terletak di tujuan ekspedisi berbahaya yang ingin dia persiapkan diri dengan lebih baik sebelum memulainya.

Jadi, selama beberapa minggu terakhir, Emery telah memfokuskan perhatiannya pada kemungkinan ketiga.

Kieran.

Drow yang memiliki Gerbang Khaos keempat.

Itu adalah upaya yang berisiko, tetapi layak untuk dicoba.

Jika dia bisa menemukan Kieran dan merebut kembali gerbang keempat—jika dia akhirnya bisa menyatukan kembali Gerbang Khaos yang tersebar—maka imbalannya akan jauh melampaui peningkatan kekuatan sederhana. Set lengkapnya mungkin akan memberinya otoritas spasial yang pernah dimiliki oleh Penguasa Khaos sendiri, cukup untuk melintasi bahkan alam yang paling berbahaya tanpa takut terdampar.

Jika itu terbukti benar…

Itu akan mengubah segalanya.

Dengan harapan itu, Emery mencurahkan dirinya untuk menyempurnakan Seni Khaos keempat—Legiun Khaos.

Seiring bertambahnya keahliannya, ia berhasil menciptakan sepuluh klon bayangan tambahan.

Dia bisa saja menciptakan lebih banyak lagi.

Namun, keterbatasannya bukan lagi pada tingkat budidayanya.

Itu adalah pikirannya.

Ini bukanlah klon tempur sekali pakai yang dimaksudkan untuk ada selama beberapa saat sebelum menghilang. Mereka adalah konstruksi bayangan yang gigih, masing-masing membawa fragmen kesadarannya sehingga mereka dapat beroperasi secara independen melintasi jarak yang sangat jauh yang dihubungkan oleh Titik Jalan Khaos. Setiap klon tambahan semakin membagi perhatiannya, mempersempit indra surgawinya.

Dua puluh klon sudah membuatnya hampir mencapai batas kemampuannya.

Mempertahankan kesadaran melalui semuanya sekaligus memberikan beban yang sangat besar pada jiwanya. Semakin jauh klon tersebut bergerak dari Khaos Hub, semakin lemah koneksinya, membuat perintahnya lambat dan memaksanya untuk mencurahkan lebih banyak konsentrasi untuk mempertahankan kendali.

Meskipun begitu, dia terus maju.

Separuh dari klon tersebut melanjutkan tugas melelahkan untuk menjelajahi lebih dari dua ribu Titik Arah yang tersebar di seluruh wilayah elf gelap, mengklasifikasikan masing-masing titik hingga jaringan yang akurat secara bertahap terbentuk dalam pikirannya.

Klon yang tersisa mengejar satu tujuan tunggal.

Mencari Kieran.

Beberapa minggu berlalu, dan Lyanna dengan cepat membuktikan nilainya.

Dengan akses ke jaringan intelijen bangsawan elf gelap, bisikan yang beredar di antara klan-klan yang kuat, dan desas-desus tak terhitung yang mengalir melalui pemukiman perbatasan, dia berhasil di mana klon bayangan Emery saja tidak mampu. Sedikit demi sedikit, fragmen-fragmen yang tersebar itu menyatu hingga mengarah ke satu lokasi.

Lokasi terakhir Kieran yang terkonfirmasi.

Sebuah wilayah terpencil yang dikenal sebagai Vorn Hollow.

Dahulu, tempat ini hanyalah wilayah perbatasan yang jarang penduduknya di dalam wilayah kekuasaan elf gelap.

Namun, hal itu sudah tidak berlaku lagi.

Baru-baru ini, Vorn Hollow telah diubah menjadi wilayah yang dibentengi dengan sangat ketat.

Bukan oleh para elf gelap itu sendiri.

Namun, hal itu dilakukan oleh sekutu terbaru mereka.

Fraksi Occulus.

Dulunya merupakan salah satu kekuatan Tingkat Lima dari Aliansi Magus, yang berdiri setara dengan Nephilim.

Mereka berkhianat, membelot dari Aliansi dan memindahkan rakyat mereka ke wilayah elf gelap.