Para Halfblood Insectoid selalu menjadi ras yang paling terpinggirkan dalam Aliansi Magus.

Selama beberapa dekade, mereka telah berkorban demi Aliansi—selalu berada di garis depan setiap kampanye, selalu yang pertama dikirim ke medan pertempuran sengit di perbatasan, selalu diperlakukan sebagai umpan meriam yang dapat dikorbankan. Namun terlepas dari semua kontribusi itu, mereka tidak pernah diterima di lingkaran kekuasaan, tidak pernah diberi tempat yang sebenarnya di dewan, dan sering dijauhi bahkan oleh komunitas setengah darah yang seharusnya menjadi kerabat mereka. Mereka tinggal di pinggiran Sektor 13, sebuah komunitas kecil yang tenang yang lebih disukai Aliansi untuk dilupakan keberadaannya.

Bahkan di tengah krisis ini.

Mesin perang Aliansi bergerak terlalu cepat, terlalu fokus pada elitnya sendiri, dan roda-rodanya sama sekali tidak memengaruhi koloni serangga tersebut.

Emery telah menghubungi semua sekutunya begitu krisis dimulai—dan Ratu Serangga Phyllis menjawab tanpa ragu-ragu. Rencana awalnya adalah mereka akan tiba bersama bala bantuan resmi Aliansi, enam jam dari sekarang.

Dia menyarankan agar wanita itu datang lebih awal.

Dan mereka pun datang.

Kapal berbentuk serangga itu turun menembus kabut ungu dalam lengkungan yang lambat dan megah, dan setiap pembela di tembok Dravos serentak menoleh ke atas.

Puluhan ribu Magus berbentuk serangga membanjiri langit di atas kota, dan di barisan depan mereka terbang lebih dari tiga puluh prajurit Grand Magus terkuat mereka yang membawa antena berkilauan dan tanda emas yang sama seperti Ratu mereka.

Di seberang tembok, para pembela yang kelelahan menatap ke atas dengan rasa tak percaya yang mencengangkan.

Pada awalnya, banyak yang hampir tidak percaya dengan apa yang mereka lihat.

Kemudian mereka melihat para prajurit mirip serangga itu menerobos langsung ke barisan musuh.

Harapan pun menyala.

Senjata diangkat.

Suara-suara riuh terdengar di seberang benteng.

“Pasukan bala bantuan! Pasukan bala bantuan telah tiba!”

“Kita selamat!”

Sorak sorai bergema dari gerbang ke gerbang. Para petani yang lelah mengangkat senjata berlumuran darah ke langit, sementara warga sipil yang berlindung di bawah kubah yang retak menangis tersedu-sedu saat bayangan kolosal kapal perang alien melintas di atas kepala mereka.

Itu adalah gelombang yang tidak siap dihadapi oleh mereka yang korup.

Seorang Grand Magus berwujud belalang sembah menerjang makhluk mengerikan yang menyatu seukuran rumah dan membelahnya menjadi dua dengan dua lengan bawahnya yang mengayun sebelum wujudnya menyadari serangan itu, kedua bagiannya terpisah dalam guyuran darah hitam.

Seorang prajurit berlapis baja kumbang menerobos sekelompok anjing yang telah dirasuki roh jahat dalam serangan dahsyat yang menghancurkan mereka menjadi pecahan batu.

Seekor tawon penangkar terbang menukik di udara dengan sayap berkilauan, sengat beracunnya membuat setiap Magus yang disentuhnya tersentak dan jatuh di tengah penerbangan.

Seekor induk semut mengangkat tangan, dan ribuan pengikutnya yang seperti prajurit menyerbu tembok dalam barisan yang teratur untuk memakan anjing-anjing parasit itu hidup-hidup, rahang mereka bekerja dalam sinkronisasi sempurna.

Makhluk mirip ngengat menebarkan awan spora hipnotis yang membuat seluruh blok yang terinfeksi saling menyerang; prajurit laba-laba merentangkan jaring baja cair sepanjang kilometer di antara menara-menara, menjebak kengerian yang menyatu di tengah lompatan.

Dalam waktu tiga puluh detik, barisan depan kawanan itu runtuh.

Anderson, yang telah berdiri dengan wajah tanpa ekspresi selama berjam-jam, akhirnya menyerah. Tawa liar yang setengah tak percaya keluar dari mulutnya saat dia mengangkat tinjunya ke langit.

“HAHAHAHA — SEMUANYA, BERTARUNG!!”

Teriakan itu bergema di sepanjang tembok, dan para pembela menyerbu di belakangnya, kekuatan baru mengalir ke kaki yang beberapa saat sebelumnya hampir roboh.

Deru pertempuran semakin menguat.

Dan di sekitar Emery, pertempuran kedua dimulai.

Beberapa menit yang lalu mereka hanyalah sebuah pulau yang tenggelam di lautan hitam, kini mereka menjadi satu titik dalam jaringan luas tembakan sekutu.

Para Grand Magus berwujud serangga melesat melewati mereka, teknik spiritual mereka menembus celah pertahanan Emery.

Jaring laba-laba dari baja cair tiba-tiba mengikat Grand Magus yang korup yang mendekati sisi kiri Julian, dan tinju besar golem penjaga menyelesaikan apa yang dimulai oleh jaring tersebut. Sengatan racun prajurit lebah menjatuhkan dua orang yang terinfeksi yang menyerang sisi Morgana sebelum api surgawinya selesai membersihkan bagian depan. Menara tanaman Twik terjalin bersama dengan dinding kitin besar yang dibangun oleh makhluk mirip kumbang untuk membentuk benteng hibrida dari tulang.

Dan yang terpenting, Emery sendiri.

Dengan Excalibur di tangan, dia bergerak menembus barisan yang telah dirusak seperti metronom cahaya. Setiap gerakan pedang membuka jalan yang dibutuhkan rekan-rekannya; setiap kilatan bilah putih memutus ancaman yang mendekat.

Beberapa menit lagi.

Itulah yang dibutuhkan para seniornya yang sudah melemah. Beberapa menit lagi, dan pil-pil baru itu akan sepenuhnya bekerja. Kemudian serangan balasan benar-benar bisa dimulai.

Tembok kota dan sekitarnya telah berubah menjadi pemandangan yang mengerikan.

Badai beku bertabrakan dengan seni pedang yang eksplosif. Gugusan pedang terbang menebas dinding api yang berkobar, sementara teknik dari selusin jalur kultivasi yang berbeda bertabrakan di langit dalam badai kehancuran yang kacau. Setiap benturan melepaskan gelombang kejut yang cukup kuat untuk mencabik-cabik petarung yang lebih lemah, mengirimkan riak kekuatan di medan perang yang melenyapkan Magus yang terinfeksi dan anjing parasit yang terjebak di bawahnya.

Pertempuran begitu sengit sehingga bahkan Grand Magus pun tewas dengan frekuensi yang mengkhawatirkan.

Sebagian dilahap oleh teknik musuh. Sebagian lainnya terjebak dalam serangan meleset yang tak pernah ditujukan kepada mereka, ditelan oleh ledakan dari pertempuran yang terjadi ratusan meter jauhnya. Lebih banyak lagi yang terlempar dari langit oleh mantra yang memantul tanpa mereka duga, tubuh mereka lenyap ke dalam kekacauan di bawah sebelum ada yang bisa membantu mereka.

Di tengah pembantaian itu, Arctus dan pasukan formasinya bertempur dalam pertempuran mereka sendiri. Tanpa upaya mereka, penghalang-penghalang itu pasti sudah runtuh beberapa menit yang lalu, dan korban jiwa pasti sudah mencapai jutaan.

Jauh di atas sana, Parasite X menyaksikan kemunduran perlahan dari perang yang telah direncanakannya dengan cermat, dan mata besar di dahinya menyala lebih berdarah dari sebelumnya.

Tampaknya kekuatan itu telah terkumpul, dan akhirnya, ia melepaskannya.

Suara berderik melengking merobek langit, semakin dalam dan semakin panjang.

Sebuah mata kuning raksasa lainnya terbuka di langit ungu di atas kota, dan energi spasial yang berkumpul di sekitarnya sangat besar — ​​lebih besar dari apa pun yang pernah dipanggil makhluk itu sebelumnya.

Darah Emery membeku.

“Hentikan dia!”

Revolver Hubert bergetar tiga kali berturut-turut, peluru merah keemasan melesat ke arah celah yang terbentuk—dan setiap tembakan dibelokkan oleh tombak gelap. Tetua Ravik telah bergerak di antara Hubert dan parasit itu, cukup pulih untuk berjaga. Typhon menerjang maju menembus kabut dan angin qilin untuk menyerang makhluk itu secara langsung—dan sesosok berotot muncul dari atas dan membantingnya ke samping. Kolonel Garran, aura tungku hitamnya menyala saat ia memanggil siklon batu dan debu yang berputar-putar yang melemparkan hibrida Qilin itu kembali sejauh seratus meter di langit.

Pertahanan di sekitar Parasite X berhasil bertahan.

Dan celah itu pun terbuka sepenuhnya.

Realitas terbelah, dan sesuatu yang sangat besar ditarik keluar melawan kehendaknya.

Sosok Agung

Supreme Marc—yang seharusnya masih terlibat dalam pertempuran dahsyat melawan Supreme Dunadan yang berjarak seribu mil jauhnya—telah ditarik melintasi langit dan dijatuhkan ke angkasa di atas Dravos. Aura korup Hunter Supreme menyebar keluar dalam satu gelombang yang menyesakkan, dan setiap Grand Magus di bawahnya merasakan lutut mereka hampir lemas di bawah beban kehadirannya yang luar biasa.

“Oh tidak…”

Ekspresi Emery berubah muram, dan dia tidak sendirian.

Semua orang yang hadir langsung memahami implikasinya.

Seorang Supreme lebih berharga daripada gabungan sepuluh ahli Tiga Kosmos. Kemunculan Marc telah benar-benar menghancurkan keseimbangan medan perang. Setiap detik tanpa Supreme lain untuk menghentikannya dapat membawa malapetaka bagi Dravos dan semua orang di dalamnya.

Marc hampir tidak berada di lapangan selama sedetik pun sebelum dia bergerak.

Tiga ular piton raksasa dari api hidup muncul di sekelilingnya, masing-masing sepanjang satu blok kota. Tubuh bersisik mereka terjalin dari qi merah menyala, mulut bertaring mereka meraung dengan panasnya matahari mini. Kehadiran tiga makhluk panggilan tingkat Tertinggi itu saja sudah menekan medan perang seperti tangan dewa, menyebabkan banyak kultivator di bawahnya memucat.

Kemudian ular piton itu turun.

Mereka jatuh dalam formasi panah yang rapat, mengarah langsung ke jantung Dravos.

Warga sipil di dalam kubah mulai berteriak. Kekacauan di gerbang teleportasi berubah menjadi kegilaan.

Satu sosok berani berdiri di jalannya.

Ratu Phyllis yang berwujud serangga.

Pola keemasan menyala di bawah kulitnya saat antenanya berkobar dengan cahaya yang cemerlang.

Sebuah wilayah luas berbentuk sarang lebah terbentang di sekelilingnya. Lapisan demi lapisan penghalang heksagonal bercahaya menyebar di langit sementara roh serangga emas yang tak terhitung jumlahnya mengalir dari setiap sel formasi, berkerumun menuju binatang buas yang turun.

Langit meletus.

Ular piton pertama menghantam Domain Sarang Emas dan segera mulai melambat. Miliaran roh serangga melahap apinya, merampas sebagian besar qi Tertinggi setiap detiknya. Ular piton kedua dan ketiga juga terjebak di dalam domain tersebut, dan kawanan yang tak berujung itu menghabiskan kekuatan mereka.

Namun, perbedaan antara seorang anggota Three Cosmos yang berada di puncak kekuatannya dan seorang Supreme sejati sangatlah jelas.

Ketegangan itu terlihat hampir seketika. Retakan menyebar di seluruh penghalang sarang lebah, dan roh serangga yang tak terhitung jumlahnya hancur berkeping-keping saat mereka mencoba mengonsumsi energi di luar batas kemampuan mereka.

Tiga ajudan grand magus Ratu ikut bergabung dan mencurahkan lebih banyak energi ke wilayah tersebut.

Seekor ular piton akhirnya roboh, tubuhnya sepenuhnya dilahap oleh gerombolan yang tak berujung sebelum hancur menjadi percikan api yang padam.

Hanya satu.

Dua sisanya menerobos wilayah yang melemah tersebut.

Tubuh mereka menyusut. Nyala api mereka meredup.

Namun mereka masih terus datang.

Pada saat itu, sosok lain mencegat mereka.

Ayla.

Dengan menunggangi harimau petir raksasanya, sang pawang binatang buas turun dari langit seperti bintang jatuh. Harimau petir Ayla menerjang langsung menembus tenggorokan makhluk itu.

Langit meledak.

Petir, taring, cakar, dan api tertinggi saling berbenturan dalam dentuman yang memekakkan telinga.

Python kedua akhirnya hancur di bawah serangan tersebut.

Merpati ketiga tidak mendapat perlawanan.

Dan pesawat itu menukik langsung ke arah kota.

Benda itu menghantam kubah besar di bagian barat secara langsung.

BOOOOM.

Penghalang itu berkobar putih akibat benturan — dan retak.