C2871 Tokoh-Tokoh Tertinggi Bab 2871 Tokoh-Tokoh Tertinggi

Emery melangkah melewati gerbang menuju Sektor Tertinggi sendirian, meninggalkan Morgana di belakang untuk menjelajahi Ruang Pengetahuan.

Transisi itu terjadi seketika dan mutlak. Arsitektur yang ramai di distrik grand magus lenyap seolah-olah tidak pernah ada.

Ia mendapati dirinya melayang di tengah langit luas yang berlapis-lapis cahaya.

Ini bukanlah sebuah kota.

Di hadapannya terbentang hamparan pulau-pulau terapung, masing-masing dipisahkan oleh jarak yang cermat, tersusun dalam formasi yang disengaja daripada hanyut secara acak. Di setiap pulau berdiri sebuah perkebunan pribadi—beberapa menyerupai istana yang diukir dari batu surgawi putih, yang lain tampak seperti benteng kuno yang tumbuh dari kayu hidup atau dibentuk dari material kristal gelap. Air terjun mengalir tanpa henti ke dalam kabut sebelum menghilang. Taman-taman bertingkat tumbuh subur dalam keseimbangan yang mustahil.

Suasananya tenang sekaligus mencekam.

Setiap pulau memancarkan tekanan. Bahkan dengan indra surgawinya yang diasah, Emery hanya dapat merasakan lapisan terluar. Saat ia mencoba menyelidiki lebih dalam, formasi tak terlihat membelokkannya tanpa permusuhan tetapi dengan otoritas mutlak.

Dia mengerti.

Ini bukan sekadar distrik terlarang. Ini adalah kediaman virtual para tokoh tertinggi dari Aliansi Magus.

Lebih dari seratus pulau tampak berada dalam jangkauan pandang.

Dia mengingat catatan-catatan itu. Kurang dari seratus anggota Mahkamah Agung yang aktif secara publik. Banyak yang tetap mengasingkan diri dalam jangka panjang. Beberapa bahkan tidak pernah tercatat.

Sesosok wanita mekanik yang anggun muncul di hadapannya dan membungkuk.

“Anggota 18770. Silakan ikuti.”

Emery menurutinya tanpa bertanya.

Mereka terbang melintasi langit dengan kecepatan tetap. Saat melewati pulau demi pulau, ia merasakan perbedaan samar dalam hukum. Satu pulau berkilauan dengan cahaya bintang. Pulau lainnya beresonansi dengan pasang surut laut. Keragaman itu bukan sekadar estetika—melainkan mencerminkan setiap wilayah kekuasaan tertinggi.

Setelah beberapa menit, mereka mendekati sebuah pulau yang gerbangnya memiliki dua belas lambang yang saling terkait.

Zodiak.

Sebelum Emery sempat memperkenalkan diri, sebuah suara terdengar dari dalam. “Masuk.”

Gerbang-gerbang itu terbuka.

Saat dia melangkah melewati ambang pintu, lingkungan di sekitarnya berubah lagi.

Dia berdiri di depan sebuah istana batu di atas bukit landai yang menghadap ke laut yang tak berujung. Arsitekturnya hampir persis sama dengan Istana Zodiak.

Dia tidak terbang ke depan. Sebaliknya, sebuah kekuatan halus menuntunnya menuju aula tengah.

Dua sosok sedang menunggunya di dalam aula.

Raja Alduin berdiri di tengah, tangan terlipat di belakang punggung, kehadirannya mantap dan tak tergoyahkan seperti poros sebuah rasi bintang. Di sampingnya ada seorang pria yang belum pernah Emery temui secara langsung—sosok pucat dan sangat tampan yang tampak tidak lebih tua dari akhir usia dua puluhan. Sebuah lambang merah darah terukir di dahi pria itu, bersinar samar seolah terukir di dalam jiwanya.

Aura yang dipancarkannya terkendali.

Namun, itu tidak kalah dahsyatnya dari milik Alduin.

Emery telah melihat Raja Alduin berkali-kali sebelumnya. Mereka bersahabat, tetapi rasa gentar berdiri di hadapan seorang Supreme sejati tidak pernah hilang—tidak di masa lalu, tidak sekarang, bahkan setelah Emery memasuki alam Grand Magus. Ini berbeda dari Rosin Karat.

Patriark faksi Karat telah terluka, sedang dalam masa pemulihan, alam tertingginya tidak stabil. Kedua pemimpin tertinggi berdiri di sini dalam keadaan utuh. Lengkap. Luas.

Perbedaannya tak terbantahkan.

Emery melangkah maju dan membungkuk dengan penuh hormat.

“Salam, para Tetua.”

Pria pucat itu mengamatinya dengan saksama, lambang merah tua berkilauan samar saat bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.

“Jadi, inilah dia,” katanya, dengan suara lembut dan tenang. “Sang Grand Magus Buas.”

Tidak ada ejekan dalam penilaian yang hanya berupa kata-kata itu.

Alduin berbicara dengan santai, meskipun pendahuluannya mengandung bobot yang penting.

“Emery, ini Lord Blood Sea, Patriark Agung dari Garis Keturunan Kelelawar.”

Nama itu langsung terdengar familiar.

Emery mendengarnya dari Annara, dan lagi selama pertemuan Para Penguasa Ular. Leluhur Laut Darah pernah mengalami serangan misterius yang mirip dengan serangan terhadap garis keturunan ular dan serigala.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Tetua,” jawab Emery dengan tenang.

Senyum Blood Sea sedikit melebar.

“Lihat itu,” katanya ringan. “Anak muda itu sopan. Tak heran kau…”

“Berikan dia dukungan.”

Alduin tersenyum tipis.

Kedua Supreme bertukar beberapa kata pelan tentang Emery. Kemudian tatapan Alduin beralih ke arah pintu masuk.

“Dia ada di sini.”

Suasana di aula berubah secara halus.

Suatu kehadiran yang mendekat—tidak menindas, tidak tajam, tetapi memancar.

Seorang wanita masuk dengan anggun dan tenang. Ia tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, mengenakan gaun merah tua bersulam dengan motif burung emas yang berkilauan seperti nyala api. Rambut panjangnya terurai dalam gelombang merah tua, dan matanya bersinar terang seperti api—namun kehangatannya tidak membakar. Sebaliknya, kehangatan itu menjangkau ke dalam, menyentuh sesuatu yang terkubur jauh di dalam jiwa Emery.

Saat tatapannya bertemu dengan tatapannya, dia merasakannya dengan jelas.

Rasa ingin tahu.

Blood Sea mencibir tipis. “Huh. Selalu suka membuat penampilan yang dramatis.”

Alduin mengabaikan komentar tersebut.

“Emery, ini Peri Fenghuang, Sang Phoenix yang Berkobar.”

Emery membungkuk sekali lagi, dengan penuh hormat seperti sebelumnya.

“Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”

Fenghuang tersenyum lembut, ekspresinya memancarkan wibawa yang tenang.

Kini, di hadapannya, berdiri tiga dari Dua Belas Pemimpin Tertinggi Setengah Darah.

Kesadaran itu perlahan-lahan menekan dada Emery. Dia mengharapkan percakapan—pertanyaan, mungkin sebuah tes, mungkin penjelasan mengapa dia…

telah dipanggil ke Sektor Tertinggi secara tiba-tiba.

Sebelum ia sempat berbicara, Alduin hanya berkata, “Ayo pergi.”

Emery berkedip.

Pergi?

Di mana?

Mengapa berkumpul di sini dulu, hanya untuk kemudian pindah ke tempat lain bersama-sama?

Pertanyaan itu tetap menggantung, tanpa jawaban.

Tanpa penjelasan lebih lanjut, ketiga Supreme itu berbalik dan keluar dari Zodiac.

perkebunan. Emery mengikuti, menjaga jarak yang sopan di belakang mereka. Mereka kembali naik ke langit, melintasi pulau-pulau terapung yang sudah dikenal dan

ke lapisan yang lebih dalam dari Sektor Tertinggi.

Pemandangan berubah secara bertahap.

Keanggunan terstruktur dari rumah-rumah mewah terapung digantikan oleh teras-teras luas.

Batu-batu tergantung dalam kegelapan. Platform batu besar melayang seperti benua yang hanyut, berlapis-lapis satu di atas yang lain. Mereka terbang melewati apa yang tampak seperti beberapa tingkatan koridor batu yang tergantung.

Tujuan mereka terletak di seberang sana.

Setelah beberapa menit terbang, sebuah celah sempit terbuka di hadapan mereka, dan saat mereka

Setelah melewatinya, lingkungan berubah sepenuhnya.

Gurun.

Hutan lebat membentang di atas medan bergelombang. Pegunungan menjulang dalam formasi bergerigi. Sungai membelah lembah. Udara membawa aroma tanah dan

hujan.

Dan binatang buas ada di mana-mana.

Puluhan ribu di antaranya.

Ular bersayap berputar-putar di atas kepala. Predator kucing besar berkeliaran di hutan.

lantai. Kawanan makhluk bertanduk bergerak dalam kelompok-kelompok teratur melintasi

dataran.

Pada pandangan pertama, insting Emery menjadi tajam. Namun dalam sedetik, dia mengenali

Kebenaran.

Semuanya adalah konstruksi virtual.

Namun aura mereka sama sekali bukan hal yang sepele.

“Siapa yang mau tinggal di tempat seperti itu?” gumamnya dalam hati.

Ketiga Supremes terbang menuju sebuah bangunan kuno. Bangunan itu menyerupai reruntuhan di

Sekilas pandang—sebuah piramida batu kolosal yang bagian luarnya terdapat retakan dan keretakan.

tanaman merambat, seolah-olah direbut kembali oleh alam.

Mereka hampir sampai di halaman ketika langit terbelah dengan suara gemuruh.

Suaranya sangat primitif.

Dari cakrawala yang jauh, sebuah bentuk kolosal melesat ke udara.

Seekor makhluk buas mirip kera.

Tubuhnya terbuat dari batu kristal gelap, bergerigi dan memantulkan cahaya seperti obsidian. Tingginya mencapai lebih dari seratus meter, setiap gerakannya mengguncang udara. Ketika mendarat di punggung bukit yang jauh sebelum melompat lagi,

Gelombang kejut merambat melalui kanopi hutan.

Aura yang dipancarkannya sangat mencengangkan.

Mentah.

Dominan.

Ukuran makhluk itu melebihi makhluk buas mana pun yang pernah ditemui Emery—kecuali Leviathan.

binatang buas.

Namun demikian-

Alduin, Laut Darah, dan Fenghuang tidak bereaksi.

Mereka terus maju seolah menyapa kenalan lama. Kera raksasa itu turun menuju halaman istana, tubuhnya mulai

Bergeser di udara. Kerangka kristal yang menjulang tinggi itu terkompresi, menyusut dengan cepat.

Saat mendarat di hadapan mereka, makhluk itu hanya memiliki tinggi tiga kali lipat dari sebelumnya.

dari seorang manusia. Masih sangat besar, masih perkasa—tetapi tidak lagi mengagumkan.

skala.

Ciri-cirinya tetap jelas menyerupai kera, namun kecerdasan terpancar dari mata emasnya.

Sosok raksasa itu menyeringai lebar.

Berbeda dengan perawakannya yang besar dan aura menakutkan yang ditunjukkannya beberapa saat sebelumnya, sikap kera raksasa itu berubah menjadi sesuatu yang hangat secara tak terduga begitu ia menatap Emery. Mata emasnya sedikit menyipit, bukan karena permusuhan, tetapi dalam penilaian yang cermat, seolah-olah mengukur grand magus muda itu berdasarkan harapan yang telah terbentuk sejak lama. “Jadi ini serigala muda itu?” katanya, suaranya bergemuruh seperti guntur yang menggelegar di kejauhan.

melewati ngarai. “Kau agak kecil untuk reputasimu… yah… senang akhirnya bisa bertemu denganmu.”

Emery menenangkan diri dan membungkuk.

Alduin menyelesaikan perkenalan itu dengan tenang. “Inilah Dawnstone Monarch, Penguasa Gunung Purba dan penjaga garis keturunan Kera.” Nama itu mengandung otoritas yang tak terbantahkan. Dawnstone bukanlah manusia setengah darah.

jalan kemanusiaan; dia adalah makhluk hibrida sejati yang telah melampaui batas.

Keterbatasan. Puncak dari garis keturunannya.

Yang mengejutkan, sang raja mengungkapkan bahwa dia juga merupakan guru dari Harambe, Kong Perkasa dari Akademi Magus.

“Murid kecilku banyak bercerita tentangmu.” Dia tertawa dan bertepuk tangan untuk Emery.

bahu dengan kekuatan terkontrol.

Saat mereka memasuki struktur batu yang tampak kuno itu, sang kera Agung semakin membesar.

Tanpa diduga, ia menjadi sangat cerewet, berbicara santai tentang muridnya yang tampaknya selalu mempermalukannya di Akademi.

Mereka segera tiba di aula utama, dan di sana Emery bertemu dengan dua orang lagi.

Tokoh-tokoh terkemuka.

Dia sudah bertemu beberapa orang dalam satu jam terakhir, namun pemandangan di hadapannya masih saja…

Hal itu tetap membuatnya lengah.

Seseorang berdiri di dekat tepi aula—sosok humanoid menjulang tinggi yang ditandai dengan ciri-ciri naga yang tak salah lagi. Sisik hijau membentang di sepanjang lengan bawah dan lehernya, sedikit berkilauan di bawah cahaya sekitar. Tanduk melengkung menjulang ke belakang dari pelipisnya.

Makhluk hibrida naga tertinggi.

Di tengah aula, duduk di atas singgasana yang diukir dari batu obsidian, terdapat sosok lain.

Penampilannya sederhana—tidak sepenuhnya manusia maupun binatang. Sebuah tanduk tunggal muncul dari dahinya, dan sulur-sulur samar seperti tentakel menggeliat dengan halus di sepanjang tubuhnya.

dagu. Ruang di sekitarnya terasa sedikit terdistorsi, seolah-olah realitas itu sendiri membengkok.

di hadapannya.

Emery langsung mengenalinya.

Dia telah melihat patung itu.

Salah satu dari dua puluh empat Kaisar Tertinggi.

Mereka memanggilnya Kaisar Binatang Bintang.

Yang paling mengejutkan Emery bukanlah sekadar kehadirannya, tetapi reaksi dari orang-orang.

yang lain.

Alduin menundukkan kepalanya. Laut Darah mengikutinya. Fenghuang membungkuk dengan anggun.

Dawnstone menundukkan tubuhnya yang menjulang tinggi seperti kristal, berlutut sebagai tanda hormat.

Empat Pemimpin Tertinggi mengakui satu. Hierarki itu tak terbantahkan.

Namun, yang lebih membuat Emery gelisah adalah saat tatapan mereka bertemu.

Sesuatu yang terpendam dalam dirinya bergejolak.

Denyut nadi.

Kuno.

Sang Binatang Pemakan Bintang bergejolak.