C2827 Partai Bab 2827 Partai

Aerterna Gratia

Itulah nama perayaan yang diproklamirkan oleh klan Astiel di seluruh wilayah Nephilim.

Dalam bahasa universal, itu berarti Rahmat Abadi—Hari Berkat yang ditandai dengan sejajarnya tiga bulan, ketika bayangan mereka yang tumpang tindih membentuk gerhana langit yang langka.

Peristiwa seperti itu hanya terjadi sekali setiap empat puluh lima tahun, dan bagi Astiel, hari itu dianggap sebagai hari yang paling menguntungkan.

Pada momen langka ini, Astiel tidak hanya merayakan surga.

Mereka mengumumkan berkat baru.

Pernikahan putra mahkota mereka dengan mempelai barunya.

Undangan telah menyebar jauh melampaui wilayah Astiel. Puluhan ribu warga terhormat dari planet asal dipanggil, bersama dengan keluarga bangsawan dari sistem tetangga. Klan Nephilim, faksi yang berafiliasi, dan sekutu lama tiba dalam armada yang menggelapkan langit, setiap kapal membawa lambang status dan garis keturunan.

Semua berkumpul di Pulau Eclipse.

Pulau itu sendiri merupakan keajaiban—daratan terapung raksasa yang berlabuh di atas lautan awan bercahaya. Sebagai persiapan untuk upacara tersebut, Astiel telah mengubahnya menjadi pemandangan yang layak menjadi legenda.

Bangunan-bangunan megah menjulang dalam semalam, dipahat dari kristal pucat dan batu bulan, permukaannya diukir dengan rune yang bercahaya. Bunga-bunga biru, putih, dan keemasan lembut bermekaran di teras dan jalan setapak, melepaskan aroma lembut yang menenangkan dan tetap tercium di udara.

Di sebelah timur dan barat terbentang ruang-ruang luas yang diperuntukkan bagi tamu-tamu terhormat. Di sebelah utara berdiri paviliun istana—sebuah bangunan elegan yang menyerupai benteng—tempat keluarga Astiel akan bertugas sebagai tuan rumah.

Ribuan pengiring bergerak dengan anggun, menawarkan anggur langka, hidangan lezat yang diresapi minuman beralkohol, dan alat musik surgawi yang melodinya melayang di langit. Tawa dan percakapan bercampur dengan musik saat para tamu berbaur, menunggu upacara utama dimulai. Di atas semuanya, langit dipenuhi dengan kapal-kapal yang berdatangan, lampu kedatangan mereka melukis awan dalam gugusan bintang yang bergerak perlahan.

Dari langit selatan, dua sosok turun berdampingan, menembus awan menuju Pulau Eclipse.

Wanita itu memperlambat laju kendaraannya terlebih dahulu.

Bibir Ishtar melengkung membentuk senyum tipis penuh kepuasan saat ia melirik ke arah tempat acara yang bercahaya di bawah. “Kau pergi dan berikan laporanmu,” ucapnya dengan tenang. “Aku butuh waktu untuk berdandan untuk acara ini.”

Tanpa menunggu jawaban, dia berbalik dan menghilang dalam seberkas cahaya, meninggalkan Caelthar sendirian di udara, sebuah pagoda batu gelap melayang tanpa suara di atas telapak tangannya yang terbuka.

Di dalam artefak kelas tinggi itu, Emery mengerang kesakitan.

Beberapa rantai energi es melilit tubuhnya, mengunci anggota badannya dan menahannya di dalam ruang bagian dalam pagoda. Sejak penangkapannya satu jam yang lalu, dia telah mencoba segalanya—kekuatan fisik, distorsi spasial, bahkan semburan energi kosmik yang tepat—tetapi tidak ada satu pun yang berhasil.

Bahkan dengan Excalibur yang dipanggil ke genggamannya, serangan pedang terkuatnya gagal meninggalkan riak sedikit pun di dinding pagoda. Belenggu membatasinya hingga hanya sepersepuluh dari kekuatan sebenarnya, dan kekuatan apa pun yang berhasil ia keluarkan diserap oleh formasi penyegel dan dipantulkan kembali ke tubuhnya. Setiap serangan balik merobek dagingnya, kekuatan yang memantul meninggalkan luka baru alih-alih kemajuan.

Menjadi jelas bahwa kekerasan hanya akan membunuhnya lebih cepat.

Setelah menerima kenyataan ini, Emery berhenti meronta dan menggunakan waktu yang tersisa untuk

pulih.

Pertempuran-pertempuran sebelumnya telah menguras tenaganya jauh lebih dari yang ingin dia akui, dan pendukung terbesarnya—golem super—masih dalam proses pengisian daya.

Perlahan, Emery menenangkan napasnya dan memperluas indra surgawinya, mendorongnya keluar dengan ketelitian yang cermat saat ia mulai menganalisis sekitarnya.

Ia terperangkap di dalam ruangan dingin dan pengap berdiameter sekitar lima puluh meter, dengan langit-langit setinggi sepuluh meter. Dindingnya berlapis-lapis dengan formasi yang saling tumpang tindih—segel yang ditenun begitu rapat sehingga terasa menyesakkan. Hanya satu jendela sempit yang menembus struktur tersebut, yang disaring dengan ketat oleh susunan pertahanan.

Dengan berusaha keras, Emery memperkuat intuisi surgawinya dan menembus berbagai lapisan.

Apa yang dilihatnya membuat ekspresinya berubah muram.

Sebuah perayaan.

Pandangannya hanya sebatas seratus meter di luar pagoda, tidak lebih baik daripada manusia biasa yang mengintip melalui jendela yang jauh, tetapi itu sudah cukup. Struktur yang luas, cahaya yang berkelap-kelip, kerumunan orang yang berkumpul mengenakan pakaian upacara—semuanya menunjukkan sebuah acara besar yang sedang dipersiapkan.

Kata-kata Ishtar sebelumnya terngiang di benaknya.

Pertemuan ini ada hubungannya dengan dia.

Ke mana pun mereka merencanakan, peran apa pun yang mereka rencanakan untuknya, Emery tahu satu hal dengan pasti—dia tidak boleh sampai tertangkap.

tidak siap.

Dia dengan cepat menurunkan tubuhnya ke posisi lotus, memaksakan tubuhnya yang babak belur ke dalam

keadaan pemulihan sementara kesadarannya perlahan-lahan menurun, menyelam ke arah

kedalaman pusat Khaos miliknya.

Tekad yang kuat dan suram menyelimutinya.

Seperti yang diperkirakan, segel yang tertanam di dalam pagoda menekan sebagian besar hubungannya dengan Khaos, jalur-jalur terasa tersumbat dan terdistorsi seolah terbungkus lapisan besi beku. Namun, Emery tetap gigih. Menit demi menit, ia dengan hati-hati mengarahkan kesadarannya melewati penghalang itu, memaksa saluran sempit terbuka hingga—akhirnya—ia merasakan respons yang familiar.

Melalui Gerbang Kelaparan, kesadarannya bersinggungan dengan avatar cahayanya.

Hubungannya lemah, tidak stabil, tetapi nyata.

“Hubungi Terra City,” Emery mengirimkan pesan, tekadnya menyampaikan pesan itu dengan penuh urgensi. “Beri tahu mereka tentang keadaanku.”

Dia tahu betul kebenarannya—sekutu-sekutunya di Terra tidak memiliki kekuatan untuk membantunya. Namun mereka perlu tahu. Tidak ada yang tahu seberapa jauh Astiel akan berani bertindak.

untuk membungkamnya.

Waktu berlalu dengan lambat.

Satu jam kemudian, Emery membuka matanya.

Luka-lukanya telah menutup, napasnya kembali teratur, dan—yang lebih penting—hubungannya dengan Gerbang Kelaparan telah stabil. Dengan tambahan

Dengan susah payah, dia yakin bisa membukanya secara paksa dan merobek jalan keluar dari sana.

pagoda, dan tiba di Bumi, tempat Avatar-nya berada.

Pelarian dimungkinkan.

Namun, tepat ketika dia mulai menghitung waktunya, ada pergerakan di luar pagoda.

Hal itu menarik perhatiannya.

Perayaan telah dimulai.

Caelthar turun menuju panggung utama. Berdiri di tengah balkon besar itu adalah seorang pria yang mengenakan pakaian kerajaan, rambut cokelatnya diikat dengan mahkota upacara yang terbuat dari cahaya dan embun beku.

Emery mengenalinya.

Denard Astiel.

Tatapan putra mahkota tertuju pada pagoda itu, rasa ingin tahu sekilas muncul di benaknya.

matanya. “Jadi dia cukup gila untuk datang…” kata Denard dengan ringan.

Darah Emery mendidih.

Jadi, putra mahkota juga terlibat.

Begitu menyadari hal itu, Emery siap untuk pergi dan bersiap-siap.

penggerebekan lainnya.

Kemudian-

Dia terdiam kaku.

Dari sisi panggung yang jauh, sesosok wajah yang familiar melangkah ke dalam cahaya.

Ia mengenakan gaun perak seremonial, kainnya melambai seperti cahaya bulan di atas air yang tenang. Rambut hitamnya terurai di punggungnya. Kecantikannya membuat orang-orang yang menyaksikannya terpukau, anggun dan jauh, seperti sesuatu yang terukir dari mimpi.

Emery merasakan jantungnya berdebar kencang.

Klea.

Untuk sesaat, rasa lega menyelimutinya.

Dia masih hidup. Dia tidak terluka.

Lalu dia melihat wajahnya.

Dingin. Tanpa kehangatan yang pernah dikenalnya.

Berbagai pertanyaan bermunculan di benaknya saat Denard tertawa kecil.

“Saya senang Anda ada di sini untuk menyaksikan ini,”

Dia melangkah maju ke balkon, mengulurkan tangan. Klea mengikutinya dari samping.

Dia, gerakannya terukur, pandangannya tertunduk.

Kerumunan itu terdiam.

“Kalian semua telah menunggu dengan sabar,” Denard mengumumkan, dengan nada bangga yang terpancar dari setiap kata-katanya.

kata. “Sekarang, izinkan saya memperkenalkan—Nyonya Kleopatra… pengantin saya.”

Dunia tampak terpecah belah.

Emosi meluap hebat dalam pikiran Emery—keterkejutan, kemarahan, dan ketidakpercayaan.

“APA YANG KAU LAKUKAN PADANYA?!!!”

Pada saat itu juga, rencananya berubah.

Tidak ada waktu untuk pergi dan kembali.

“Aku akan mematahkan ikatan ini dan menghancurkan pesta sialanmu itu.”