C2816 Intercept Bab 2816 Intercept

Rencananya sederhana—kesederhanaannya itu menipu.

Cegat kapal Ishtar saat sedang dalam perjalanan, dan selamatkan dia secara paksa jika diperlukan.

jika perlu, dan menghilang sebelum klan Astiel dapat bereaksi secara terorganisir.

tata krama.

Emery telah mempelajari peta planet dan rute maritim yang digunakan oleh kaum bangsawan Astiel. Rencana perjalanan Ishtar sangat tepat: berangkat dari pusat sekunder menuju benua perayaan utama.

Meninggalkan kota, Emery terbang ke angkasa atas, melintasi pegunungan terjal sambil menyembunyikan kehadirannya di balik lapisan aura yang redup dan distorsi spasial. Ketika daratan akhirnya membentang hingga lautan tak berujung, ia turun rendah, meluncur di atas ombak, membiarkan deru angin dan air menyamarkan perjalanannya.

Indra surgawinya menjangkau hingga batas maksimal, dikalibrasi dengan cermat untuk mendeteksi ancaman tanpa mengumumkan kehadirannya sendiri. Pos terdepan. Patroli. Konvoi. Masing-masing dihindari dengan ketelitian yang cermat.

Jam demi jam berlalu. Lalu lebih banyak lagi. Ribuan mil lenyap di bawahnya saat dunia menjadi lebih sunyi, lebih kosong, hingga tak ada yang tersisa selain laut, langit, dan denyut dingin antisipasi di dadanya.

Kemudian suara VIA terdengar di dalam pikirannya.

[Kapal target terdeteksi. Jarak: 1.800 mil.]

Emery langsung melambat, tubuhnya menghilang ke dalam lipatan kabut dan distorsi saat ia mengulurkan filamen tipis persepsi jiwa ke arah sinyal yang jauh itu. Dia tidak terburu-buru. Dia menyelidiki dengan lembut, mengekstrak informasi tanpa memberi tahu sistem pertahanan kapal tersebut.

Seratus penyihir.

Empat Grand Magus.

Tiga memikul beban satu kosmos. Yang keempat, dua kosmos.

Pengawal Ishtar lebih besar dari yang diperkirakan, tetapi masih dalam jangkauan kemampuan Emery untuk melumpuhkannya dalam sekejap. Meskipun begitu, dia menunggu. Jumlah tidak berarti apa-apa jika dia menyerang target yang salah. Dia membutuhkan konfirmasi. Kepastian mutlak.

Detik-detik yang berlalu begitu cepat.

Kemudian VIA berbicara lagi.

[Identitas terkonfirmasi. Ishtar Astiel.]

Bibir Emery melengkung membentuk senyum dingin.

“Aku menemukanmu.”

Dia langsung menerjang maju.

Kali ini, tidak ada penyembunyian. Tidak ada pengekangan. Sayap Icarus terbuka lebar di belakangnya dalam letupan cahaya dan guntur yang dahsyat, melesat menembus langit saat ia berakselerasi melampaui batas atmosfer. Angin meraung. Ruang angkasa melengkung. Lautan di bawahnya terpecah menjadi dinding-dinding semprotan yang menjulang tinggi saat tekanan dari perjalanannya menghancurkan udara itu sendiri.

Di tengah proses pengisian daya, nada bicara VIA berubah—mendesak.

[Target sekunder terdeteksi. Identitas: Caclthar Asticl.]

Mata Emery menyipit.

Untuk sesaat, momentumnya ke depan goyah—bukan karena takut, tetapi karena perhitungan. Grand Magus dua kosmos yang menemani Ishtar tidak lain adalah sosok yang terkait dengan hilangnya Klea.

Ini bukanlah kultivator biasa. Caelthar adalah seorang Nephilim elit, seorang jenius yang reputasinya melampaui sebagian besar rekan-rekannya, seorang pria yang konon bahkan melampaui Eeshoo dalam hal

tempat suci

Kehadirannya di sini tidak wajar.

Sosok dengan kedudukan seperti itu tidak punya alasan untuk menjadi pengawal dalam acara perayaan biasa.

Keraguan sesaat itu menghilang hampir secepat kemunculannya, digantikan oleh

kejelasan yang suram dan membakar.

Jadi, itu memang benar.

Keduanya terlibat.

Suasana dingin menyelinap ke dalam pikiran Emery.

“Bagus,” gumamnya, “Dengan kehadiran kalian berdua… aku akan mendapatkan jawabannya hari ini.” Beberapa detik kemudian, kapal itu terlihat sepenuhnya.

Itu adalah kapal terbang mewah yang terbuat dari paduan emas berkilauan, lambungnya diukir dengan lambang Astiel yang bersinar megah di bawah sinar matahari. Sebuah panji besar yang memuat lambang kerajaan berkibar di belakangnya, mengumumkan garis keturunannya hingga ke langit. Di sepanjang dek luar berdiri barisan penjaga magus yang mengenakan baju zirah emas seremonial, tombak diturunkan dalam formasi disiplin saat alarm mulai meraung.

Emery datang bagaikan badai yang hidup.

Tornado petir yang berputar melingkari tubuhnya—teknik tingkat lanjut yang terintegrasi langsung ke dalam Sayap Icarus—dan menghantam kapal tersebut.

perimeter pertahanan.

BAAAMM!!

Kapal itu berguncang hebat saat kilat menyambar keluar, merambat di dek seperti ular hidup. Puluhan penyihir langsung tumbang, tubuh mereka roboh karena sistem pelindung mereka kelebihan beban. Yang lebih kuat pun nyaris tak mampu berdiri, berlutut dengan satu lutut.

Kerajaan mereka ditaklukkan secara paksa.

Emery melayang di atas dek utama, sayapnya terbentang lebar, kilat menyambar di sekelilingnya seperti jubah dewa badai.

Tatapannya tertuju ke tengah.

Ishtar duduk di sana, berbalut emas dan permata, ekspresinya membeku.

Tetapi..

Bukan karena ketakutan,

Dalam sesuatu yang sangat mendekati kebahagiaan.

Dua Grand Magus wanita berdiri melindunginya di sisinya, keduanya memancarkan tekanan puncak satu kosmos, sementara di belakang mereka tetap ada seorang pria paruh baya.

Tak bergerak, mata terpejam, kehadirannya begitu dalam dan tak terduga.

Caelthar.

Sebelum Emery sempat bergerak, Ishtar tertawa.

Tidak ada jeritan. Tidak ada tarikan napas.

Tertawa.

“Kau benar-benar datang!!!” serunya, matanya berbinar-binar penuh kegilaan.

kegembiraan. “Hahaha… Kamu bahkan lebih gila dari yang kubayangkan!”

Kata-katanya mengejutkannya,

Dia memang sudah menunggunya.

Pikirannya berkecamuk.

Apakah persiapannya sudah diantisipasi sejak awal?

Apakah seluruh kejadian ini sebuah jebakan?

Itu tidak penting.

Tidak lagi. Yang penting adalah kedua tokoh tersebut bertanggung jawab atas hilangnya Klea.

berdiri di hadapannya, dalam jangkauan lengan.

“Di mana dia?” tanya Emery dengan nada menuntut, suaranya terdengar menggema seperti suara orang banyak.

badai. “Apa yang kau lakukan pada Klea?”

Ishtar memiringkan kepalanya, mengamatinya seolah-olah dia adalah spesimen yang menarik.

“Oh?” katanya ringan. “Kamu tidak tahu?”

Bibirnya melengkung membentuk senyum mengejek.

“Bagus,” lanjutnya, geli terpancar dari setiap kata. “Itu berarti ini…”

sempurna.”

Energi kosmik meledak dari inti Emery, udara di sekitarnya bergetar saat itu terjadi.

Akar-akar surgawi muncul dari telapak tangannya—untaian hukum dan otoritas yang bercahaya.

menembus ke dalam realitas itu sendiri.

“Kau akan memberitahuku,” katanya dingin. “Kau akan memberitahuku sekarang.”

Senyum Ishtar menghilang.

“Hentikan dia,” perintahnya, nadanya santai, acuh tak acuh—seolah-olah memerintah para pelayan untuk

Menahan hewan peliharaan.

Kedua Grand Magus wanita itu langsung bergerak.

Pengaturan waktu mereka sangat tepat—dua lengkungan kekuatan yang bergelombang muncul saat mereka menyerbu ke depan.

dengan tombak-tombak indah yang diacungkan.

Masing-masing mengenakan baju zirah kelas tinggi yang diukir dengan rune Astiel, aura mereka berkobar hingga mencapai puncak satu kosmos. Mereka adalah pengawal elit pribadi Ishtar. Bersama-sama, tekanan gabungan mereka cukup untuk menekan bahkan seorang Grand Magus dua kosmos.

Emery telah mempelajari mereka sebelum pertemuan ini. Dia tahu kekuatan mereka. Dan dia tidak berniat untuk menuruti mereka.

Energi kosmiknya berkobar tanpa terkendali, melonjak keluar seperti sesuatu yang dilepaskan.

banjir. Dao Langit dan Bumi menjawab panggilannya, memperkuat tekadnya saat Akar Elysian meletus dari kehampaan—untaian hukum dan otoritas yang luas dan bercahaya merobek ruang itu sendiri.

Akar-akar itu menyerang sebelum kedua wanita tersebut dapat menyelesaikan serangannya.

Mereka melilit baju zirah, anggota tubuh, dan senjata, menghancurkan momentum.

dan mengunci tubuh mereka di tempat saat sedang menyerang. Tombak-tombak itu berjatuhan tanpa guna saat keduanya ditarik dengan keras ke belakang, tergantung tak berdaya di udara.

“Arghhh-!”

Teriakan mereka menggema di seluruh dek saat mereka berjuang sia-sia, tidak mampu membebaskan diri.

Caelthar akhirnya membuka matanya.

Dia melangkah maju perlahan, kehadirannya membentang seperti gelombang pasang yang dalam dan mencekam.

“Dua kosmos,” katanya dengan tenang.

Kata-kata itu menghantam Ishtar seperti pukulan telak.

Dia menatap Emery, rasa tidak percaya terpancar di wajahnya. “Jadi itu benar,” katanya.

berbisik. “Kau benar-benar monster…”

Lalu ekspresinya berubah keras.

“Untungnya bagiku,” tambahnya dingin, “Kau sangat bodoh sampai menyerangku di sini.”

Tepat pada saat itu, suara VIA bergema dengan mendesak di benak Emery. [Peringatan. Tiga kapal terdeteksi. Pendekatan kecepatan tinggi. Jarak: 6.000 mil.]

Perkiraan waktu kedatangan: tiga belas menit, dua belas detik.]

Mata Emery

menggelap.

Jadi, itu memang jebakan.