C2803: Jalan yang Tak Terputus Bab 2803: Jalan yang Tak Terputus

Mendobrak pintu secara paksa akan menjadi pilihan tercepat.

Itu juga akan menjadi yang terburuk.

Jika Thrax benar-benar berada di tengah-tengah terobosan penting, gangguan eksternal apa pun—terutama yang bersifat kekerasan—dapat menghancurkan konsentrasinya dan mendorongnya langsung ke dalam penyimpangan.

Emery menghela napas perlahan dan memilih jalan yang lebih tenang.

Ruang angkasa beriak samar di sekelilingnya saat dia mengulurkan kemauannya, dan dia melipat ruang angkasa ke dalam, melangkah melewatinya tanpa menghasilkan suara sekecil apa pun.

Saat Emery memasuki ruangan, dia langsung membeku.

Aura merah tua memenuhi ruangan seperti makhluk hidup.

Cairan itu begitu kental sehingga menekan kulitnya, berat dan lengket, seolah-olah udara itu sendiri telah berubah menjadi darah cair.

Setiap tarikan napas membawa bau logam menyengat dari pembantaian—mentah dan menyesakkan.

Darah menutupi seluruh ruangan.

Dan semuanya berasal dari satu sumber.

Thraks.

Gladiator Abadi itu berdiri tegak, namun nyaris tak mampu menopang tubuhnya. Tubuhnya yang menjulang tinggi bergetar tak terkendali, otot-ototnya menegang hebat. Pembuluh darah menonjol di kulitnya yang terbuka seperti pembuluh darah besi cair yang pecah, berdenyut tak beraturan di bawah permukaan.

Dia berteriak.

Bukan raungan seorang prajurit yang menyerbu ke medan perang.

Namun, jeritan seorang pria yang tercabik-cabik dari dalam.

Emery tidak terburu-buru maju.

Dia memaksa dirinya untuk tetap diam, beberapa meter jauhnya, matanya bersinar keemasan samar-samar saat Indra surgawi terbentang dalam gelombang berlapis yang tepat. Persepsinya menembus daging, tulang, dan aura, membedah kondisi Thrax dengan fokus absolut.

Detik-detik berlalu.

Kemudian ekspresi Emery berubah.

Dia berhasil menembus batasan.

Thrax berdiri di ambang penyalaan Inti Magusnya, langkah terakhir dan paling berbahaya sebelum naik ke Alam Magus Agung. Kekuatan jiwanya tidak lagi sekadar beredar—melainkan meluap, melonjak keluar dalam gelombang dahsyat yang menghantam batas-batas spiritualnya.

Dipadukan dengan tubuh fisik Thrax yang sangat sempurna dan menakutkan, ini seharusnya menjadi terobosan yang mudah.

Namun—

Tidak ada resonansi kosmik.

Tidak ada aura kosmik yang baru muncul.

Tidak ada tanda-tanda kesengsaraan akan datang.

Yang berarti hanya satu hal.

Alam semesta tidak mengakui terobosan ini.

Thrax berteriak lagi, kali ini lebih keras, dan membanting tinjunya ke dadanya sendiri—sekali, dua kali, lagi—seolah mencoba mengeluarkan sesuatu dari dalam dirinya. Suara itu bergema di seluruh ruangan seperti genderang perang.

Kegilaan terpancar di matanya.

“Pikirannya sedang kacau.”

Tanpa ragu-ragu, Emery memerankan [Sea Soul Restoration].

Gelombang spiritual yang luas dan tenang menyebar keluar dari dirinya, sejuk dan dalam, membasuh kesadaran Thrax yang hancur berkeping-keping seperti samudra tanpa batas.

Fluktuasi yang dahsyat itu melambat—tetapi pada saat yang sama, Emery merasakan adanya perlawanan.

Bukan dari Thrax.

Dari kekacauan itu sendiri.

Saat kesadaran Emery mengikuti mantra ke dalam, aura merah tua itu terkelupas.

Dunia fisik lenyap.

Dan Emery mendapati dirinya berdiri di tepi laut.

Bukan air.

Darah.

Samudra tak berujung berwarna merah tua yang pekat dan bergolak membentang di luar cakrawala. Permukaannya beriak lambat, berat dan menyesakkan, memancarkan keputusasaan di setiap gelombangnya.

Thrax berdiri di dalamnya.

Setengah terendam.

Tubuhnya semakin tenggelam setiap kali ia bernapas, darah mengalir di dada, bahu, dan tenggorokannya.

Namun bukan laut itu sendiri yang membuat jiwa Emery gemetar.

Mayat-mayat mengapung di tengah genangan darah itu.

Ribuan dari mereka.

Tidak—jauh lebih banyak.

Mereka hanyut tanpa henti, tubuh saling tumpang tindih, wajah-wajah meringis kesakitan. Tangan-tangan menjulur ke atas dari permukaan, mencakar dengan putus asa, meraih sesuatu yang tak ada. Beberapa menjerit kesakitan. Yang lain memohon. Yang lain hanya menatap dengan mata kosong dan tak bernyawa.

Dan di bawahnya—

Jauh di bawah—

Emery merasakan puluhan ribu lainnya, tertekan oleh beban yang tak terukur.

Semua korban pedang Thrax.

Semua terikat oleh dendam.

Bahkan dengan jiwa Emery yang begitu kuat, dia tidak bisa sepenuhnya melangkah ke lautan itu. Dia tetap berada di tepi pantai, hanya mengulurkan seutas benang tipis cahaya jiwa yang bersinar ke arah temannya.

Cahaya itu hampir padam.

Thrax meraung dan mengangkat tinjunya ke arah langit merah darah.

Awan merah tua di atas terbelah.

Cahaya keemasan menyinari dari atas.

Dan bersamaan dengan itu muncullah suara-suara.

Bukan jeritan.

Bersulang.

Sorak sorai yang menggelegar dan penuh kemuliaan.

Suara sorak sorai penonton yang tak terhitung jumlahnya meneriakkan namanya. Gema arena. Dentingan senjata. Sorak kemenangan demi kemenangan.

Tangan-tangan juga terulur dari cahaya keemasan—tetapi tangan-tangan ini mantap, teguh.

Mereka tidak menariknya jatuh.

Mereka mengangkatnya.

Kedua kekuatan itu bertabrakan.

Darah dan kejayaan.

Kematian dan kemenangan.

Kegilaan yang mengerikan di mata Thrax mereda. Napasnya menjadi teratur. Lautan darah menjadi tenang, gelombang mereda menjadi diam.

Cahaya baru menyelimuti auranya.

Namun tetap saja—

Tidak ada energi kosmik yang terbentuk.

Tidak ada cobaan yang datang.

Upaya terobosan itu gagal.

Butuh waktu hampir satu jam bagi Thrax sebelum gejolak hebat di dalam dirinya akhirnya mereda.

Aura merah darah yang sebelumnya memenuhi ruangan perlahan surut, kembali ke tubuhnya seperti binatang buas yang terkendali. Napasnya menjadi lebih teratur, meskipun setiap tarikan napas masih membawa kelelahan yang jauh lebih dalam daripada kelelahan fisik. Baru kemudian dia menyadari kehadiran Emery—diam, tak bergerak, mengawasi dari jarak dekat.

Thrax berusaha menegakkan tubuhnya dan menundukkan kepalanya sebagai tanda mengerti. Rasa terima kasih sekilas terlintas di wajahnya yang keras.

Emery melangkah lebih dekat. “Apa yang terjadi?”

Thrax tidak langsung menjawab.

Sebaliknya, dia bertanya dengan tenang, “Apakah kamu mendapatkan apa yang kuminta?”

Emery mengangguk. “Ya. Dan berkatmu, kita juga memenangkan dua miliar batu spiritual. Kita bisa membagi—”

“Aku tidak membutuhkannya,” Thrax menyela.

Dia mengangkat kepalanya, matanya menyala penuh tekad. “Yang kubutuhkan hanyalah… apa yang kuminta.”

Emery menghela napas pelan.

Dia merogoh lengan bajunya dan menjentikkan pergelangan tangannya.

Sebuah lambang emas melayang di udara dan mendarat di tangan Thrax.

Lambang Juara Dawnstar.

Lambang ini mewakili lebih dari sekadar status. Dengan meraih Peringkat Tiga di Arena Dawnstar, Thrax berhak menerima salah satu dari hanya lima token semacam itu—simbol pengakuan yang diberikan kepada para juara arena.

Secara teori, lambang itu adalah sebuah hak.

Dalam praktiknya, arena jarang sekali dengan mudah melepaskan hak istimewa tersebut.

Sebagian menuntut sejumlah besar uang. Sebagian lainnya mensyaratkan perbudakan kontrak selama bertahun-tahun. Beberapa mengikat para pendukung mereka pada kewajiban politik yang berlangsung lebih lama daripada kejayaan itu sendiri.

Yang satu ini diperoleh melalui bantuan diam-diam yang Gwen dapatkan dari Prefek.

Thrax menggenggam lambang itu dengan jari-jarinya.

Lambang ini memberikan akses ke arena yang lebih besar—salah satu yang paling bergengsi di alam semesta.

Arena Infinity Alam Semesta Magus.

Arena yang sama persis yang pernah disebutkan kepada Emery oleh Izzak sang Tak Terkalahkan dari Fraksi Karat. Arena yang Emery sendiri tidak akan pernah bisa masuki, karena dia telah melangkah melampaui Alam Magus.

Saat Thrax menatap lambang itu, dia mulai menjelaskan—dengan tenang dan mantap—bagaimana dua dekade terakhir hidupnya telah ditentukan oleh satu tembok yang tak tergoyahkan.

Hukum Pembantaiannya.

Seperti banyak hukum unik lainnya, hukum itu merupakan berkah sekaligus kutukan. Hukum itu memberinya kekuatan yang jauh melebihi orang lain di wilayahnya, memungkinkannya untuk bertahan hidup di medan perang yang seharusnya menghancurkannya. Tetapi hukum yang sama itu menuntut harga yang harus dibayar.

Setiap nyawa yang dia renggut meninggalkan dendam.

Setiap kemenangan menambahkan lapisan aura kematian lain di sekitar jiwanya.

Seiring waktu, sisa-sisa itu terakumulasi menjadi sesuatu yang jauh lebih berat daripada sekadar rasa dendam. Mereka menjadi rantai—mengikat kultivasinya, membebani jiwanya, dan mencegahnya naik ke Alam Penyihir Agung.

Thrax berbicara tentang tahun-tahun yang dihabiskan untuk mencari solusi.

Ruang meditasi. Biara. Susunan pembersihan. Berbulan-bulan dihabiskan dalam pengasingan, mencoba membersihkan aura kematian melalui disiplin dan ritual.

Tidak ada yang berhasil.

Pembantaian itu terus menghantuinya.

“Sampai aku menyadari sesuatu.”

Dia mengangkat lambang itu.

“Inilah jawabannya.”

Aura kemuliaan—kepercayaan, kekaguman, dan pujian dari penonton yang tak terhitung jumlahnya—adalah kekuatan yang mampu melawan aura kematian yang menyeretnya ke bawah.

Pembantaian akan diimbangi dengan kemuliaan.

Kemenangan diraih dengan pertumpahan darah.

“Inilah jalanku,” kata Thrax dengan tegas. “Aku akan menjadi gladiator terhebat di alam semesta.”