C2794 Teratai Merah Bab 2794 Teratai Merah
Dua sosok muncul dari portal kota di tengah riuh rendah suara dan pergerakan. Kota Dawnstar terungkap berlapis-lapis. Jalan-jalan batu yang runtuh tumpang tindih dengan struktur-struktur gaib yang baru dibangun, sementara platform transportasi melayang di atas kepala. Para pedagang berteriak dari gang-gang sempit, menjual segala sesuatu mulai dari pernak-pernik yang diresapi mana hingga bahan-bahan terlarang, dan udara itu sendiri membawa aroma campuran dupa, asap knalpot, dan darah.
Salah satunya adalah seorang pria yang terbungkus jubah gelap berkerudung, auranya sengaja ditahan. Yang lainnya adalah seorang wanita yang mencolok dengan rambut biru langit yang berkilauan samar bahkan di bawah langit kota yang tercemar. Terlepas dari penampilan mereka, para penjaga yang ditempatkan di dekat portal hampir tidak melirik mereka. Di kota yang kacau seperti Dawnstar, Magus setengah darah dari Utopia bukanlah hal yang langka.
“Jadi,” kata wanita itu, suaranya berseri-seri penuh rasa ingin tahu, matanya melirik ke jalanan yang ramai, “kita mau pergi ke mana, saudaraku?”
Pria bertudung itu memperlambat langkahnya, mengamati sekelilingnya seolah tidak yakin akan tujuan mereka. Keraguannya itu tidak luput dari perhatian.
Seorang wanita cantik dengan pakaian sutra yang mengalir segera mendekati mereka, aroma samar tercium di sekitarnya saat dia sedikit mencondongkan tubuh ke arah pria itu, senyumnya memikat.
“Selamat malam, Tuan yang tampan,” katanya dengan ramah. “Jika Anda pendatang baru di Dawnstar, saya dengan hangat mengundang Anda untuk mengunjungi tempat kami yang baru dibuka—Aula Teratai Merah.”
Pria itu terdiam sejenak.
Cukup lama untuk mengungkapkan ketertarikannya.
Ekspresi gadis berambut biru itu langsung berubah muram.
“Saudara Emery—kenapa kau!”
Sebelum dia selesai bicara, pria itu mengangkat tangan.
Wanita itu menegang, menyadari bahwa dia telah mengucapkan sesuatu yang seharusnya tidak dia ucapkan.
“Maafkan aku, saudaraku…”
Emery menghela napas, menggosok pelipisnya di bawah tudung kepala. “Tidak apa-apa… Mari… kita ikuti saja dia.”
Kedua sosok itu tak lain adalah Emery dan Glita.
Setelah mengonsumsi Ramuan Gen Unggul, Glita—setengah peri yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di planet alam bawah—mengalami transformasi ekstrem. Garis keturunannya dimurnikan ke tingkat yang lebih tinggi, naik ke Peringkat Mitos Tujuh, sementara kultivasinya melonjak dari Penyihir Bulan Sabit menjadi Penyihir Bulan Sabit dalam satu terobosan eksplosif.
Dengan kepercayaan diri dan kekuatan yang baru didapatnya, Emery memutuskan untuk mengajaknya ikut dalam perjalanan ini.
Namun Emery sendiri jauh lebih berhati-hati daripada sebelumnya.
Tiga bulan lalu, dia telah membalikkan keadaan di Dawnstar. Tindakannya telah memberikan pukulan besar kepada salah satu organisasi kriminal terbesar di kota itu, Midnight Brotherhood. Bahkan hingga sekarang, kota itu belum sepenuhnya pulih dari kekacauan tersebut. Akibatnya, dia bergerak dengan hati-hati, dengan wajah baru, identitas baru. Kehadirannya disegel, auranya ditekan hingga ke tingkat Magus-realm biasa.
Adapun alasan mengapa dia kembali ke tempat ini-
Tujuannya adalah untuk mengamati tempat hiburan yang baru dibangun tersebut.
“Selamat datang di Aula Teratai Merah.”
Begitu mereka melangkah masuk, Glita menegang.
Deretan wanita cantik menyambut mereka dengan gerakan serempak yang sempurna, senyum mereka berseri-seri dan terlatih. Lentera merah tua lembut melayang di atas kepala, memandikan aula dengan cahaya hangat. Instrumen-instrumen yang mempesona memainkan melodi yang lambat dan menggoda, sementara kelopak bunga lotus ilusi melayang di udara, menghilang sebelum menyentuh tanah.
Aroma dupa langka bercampur dengan anggur dan sutra.
Balkon-balkon pribadi berjajar di lantai atas, setengah tersembunyi di balik tirai kain berkilauan, sementara koridor-koridor yang dijaga ketat mengisyaratkan ruang-ruang yang hanya diperuntukkan bagi tamu-tamu paling istimewa.
Wajah Glita memerah.
Namun, Emery berjalan maju dengan tenang, langkahnya tidak terburu-buru, ekspresinya netral.
Ketenangan itu justru lebih membuatnya gelisah daripada apa pun.
Saudaraku… sebenarnya dirimu orang seperti apa?
“Aku akan melaporkan semua ini kepada Suster Morgana nanti,” gumamnya dalam hati.
Lalu dia mempertimbangkan kembali.
“Tidak… Saudari Gwen saja sudah lebih dari cukup untuk membuatnya sadar.”
Mereka dipandu lebih dalam ke aula, melewati lapisan-lapisan kemewahan yang semakin meningkat, hingga mereka mencapai tempat yang diiklankan sebagai ruang pribadi paling eksklusif di Red Lotus Hall.
ruang.
Pintu itu terbuka dengan cara digeser.
Glita berhenti mendadak.
Seorang wanita yang dikenal duduk di dalam, kaki bersilang, menyesap anggur sambil tersenyum.
Orang yang sama persis yang baru saja terlintas di pikirannya.
Gwenneth dari Brittania
“Ah,” kata Gwen riang, “Glita. Kau juga datang ke sini?”
Pikiran Glita menjadi kosong.
Pikiran-pikirannya berteriak serempak.
Apa yang sedang terjadi di sini?!
Gwen tertawa pelan saat melihat Glita berusaha memahami situasi tersebut. Kepanikan yang terpancar di wajah gadis itu hampir menggemaskan.
Dia mengklarifikasi kebenarannya.
Red Lotus Hall bukanlah kemewahan, juga bukan kebetulan. Itu adalah usaha Emery—dibangun dengan tujuan yang disengaja dan tunggal. Di balik kemewahan dan daya tariknya, bangunan itu berfungsi sebagai pusat intelijen, dirancang untuk menyerap informasi dari setiap lapisan Kota Dawnstar.
Kota itu sendiri adalah target sebenarnya.
Inilah planet yang disarankan Emery sebagai fondasi operasi masa depannya di Kuadran Alpha.
Sebelum penjelasan itu benar-benar dipahami, kamar pribadi itu dimasuki dua orang lagi.
angka.
Nix, sang succubus, diikuti oleh Tessa Karat. Dengan kedatangan mereka, operasi tersebut…
Inti sistem telah selesai.
Nix menyampaikan penilaiannya dengan efisien.
Dalam waktu singkat sejak dibuka, Red Lotus Hall telah berhasil menarik perhatian dari kalangan yang tepat. Tokoh-tokoh berpengaruh dari faksi-faksi mapan dan dunia bawah tanah mulai sering mengunjungi tempat tersebut, terpikat oleh reputasinya yang mewah dan penuh kerahasiaan. Namun, individu-individu ini adalah para penyintas berpengalaman, terbiasa dengan kerahasiaan dan penipuan. Mengumpulkan informasi yang berarti dari mereka membutuhkan kesabaran.
Emery menerima hal ini tanpa rasa khawatir. Lagipula, kepercayaan tidak pernah dipaksakan—melainkan dipupuk seiring waktu.
Perhatiannya kemudian beralih ke Tessa.
“Jadi,” tanyanya, “bagaimana penilaian Anda? Apakah planet ini pilihan yang layak?”
Pendapatnya memiliki bobot paling besar.
Selama bulan terakhir, Tessa telah bergerak dengan tenang di kancah politik Dawnstar.
lanskap. Dia telah berbicara dengan para pejabat Aliansi Magus dan magister sektor, mengamati faksi-faksi yang berkuasa dari dalam, dan mempelajari keseimbangan rapuh yang menyatukan kota itu.
Kesimpulannya sangat sesuai dengan temuan Emery sendiri.
“Ya,” katanya. “Konflik antara faksi-faksi yang berkuasa menawarkan peluang.”
Planet ini memiliki sumber daya yang sangat besar yang belum dimanfaatkan—dan sejarahnya sebagai bekas benteng Aliansi Magus memberinya signifikansi strategis.”
Hal itu selaras sempurna dengan informasi yang Emery peroleh dari Barnet sebelum kematiannya—dan dari sisa-sisa Dark Brotherhood yang tertangkap. Inilah alasan utama dia memilih planet ini sejak awal: sebuah dunia tingkat menengah yang diperintah oleh faksi Tingkat Dua yang bermasalah.
Namun Tessa ragu-ragu.
“Ya… Tetapi di luar mengelola drama antara faksi-faksi yang berkuasa, kita juga harus mengatasi sumber korupsi yang lebih dalam yang menyebar di kota ini.”
Kekhawatiran Tessa bukanlah hal yang abstrak.
Dunia bawah tanah Dawnstar telah tumbuh tak terpisahkan dari kehidupan warganya. Organisasi kriminal mengendalikan rute transportasi, distribusi ransum, perdagangan, dan jaringan perlindungan yang menggantikan otoritas resmi. Bagi banyak penduduk, sindikat-sindikat ini bukanlah penjahat yang harus dilaporkan—melainkan pemberi kerja, penyedia kebutuhan, dan penegak ketertiban di mana pemerintah telah lama gagal.
Emery mengenal mereka.
Selama penyerangannya ke markas Midnight Brotherhood, dia telah berhadapan dengan beberapa pemimpin dunia bawah tanah paling berpengaruh di kota itu. Dengan waktu yang cukup, dia yakin bisa menghancurkan mereka sepenuhnya. Namun, ekspresi Gwen berubah muram saat dia mempertimbangkan pendekatan itu. “Aku telah berteman dengan beberapa dari mereka,” katanya. “Tidak semua adalah pembunuh berdarah dingin. Banyak yang mengambil pekerjaan yang meragukan karena mereka tidak punya alternatif.”
Tessa setuju. Menghilangkan kelompok-kelompok ini sepenuhnya tidak akan menjamin pemulihan Dawnstar. Jika ditangani dengan buruk, hal itu justru dapat memperdalam krisis di kota tersebut.
luka dan mendorong rakyatnya semakin terjerumus ke dalam kehancuran.
Emery bersandar, menghembuskan napas perlahan.
“Jadi,” katanya akhirnya, matanya menajam, “apa rencananya?”
