C2743: Kematian Violet Bab 2743: Kematian Violet

Satu Grand Magus.

Dua Bulan Purnama.

Delapan Bulan Sabit.

Kelompok yang muncul dari badai salju itu bukanlah pasukan pengintai—melainkan pasukan penyerang elit. Aura mereka menekan udara beku seperti bilah tak terlihat, kabut ungu gelap melingkari senjata mereka.

“Di mana dia!” bentak Grand Magus ke arah mereka, suaranya tajam melalui topeng yang menutupi wajahnya.

Emery berdiri sendirian di depan mulut gua, angin menerpa jubahnya. Mata emasnya berkilauan samar saat ia bertemu pandang dengan mereka semua. “Itu menarik,” katanya sambil menyeringai tipis. “Aku juga baru saja akan menanyakan hal yang sama padamu.”

Dia memiringkan kepalanya, melirik ke arah selusin penyihir yang mengelilinginya seperti serigala. “Karena kalian semua ada di sini, kurasa kalian tahu lebih banyak daripada aku.”

Tidak ada jawaban—hanya keheningan yang dingin. Sang Grand Magus memberi isyarat kecil.

“Bawa dia.”

Dalam sekejap, kesepuluh Half Moons bergerak. Asap ungu gelap mengepul dari tubuh mereka saat mereka menghunus dua belati melengkung—masing-masing dihubungkan oleh rantai yang berkilauan dengan cahaya ungu. Rantai-rantai itu berderak seperti ular saat mereka menyerang.

Koordinasi mereka sangat sempurna dan menakutkan. Puluhan belati terbang dari segala arah, membentuk lengkungan energi ungu saat mereka berusaha menusuknya.

Denting! Denting!

Setiap bilah pedang menancap di dinding tak terlihat. Emery bahkan tidak mengangkat tangan; selubung tipis energi spiritual menyelimutinya seperti badai yang tenang. Udara bergetar akibat benturan itu, dan para pembunuh terhuyung mundur—tetapi rantai-rantai itu tidak berhenti. Rantai-rantai itu kembali melesat ke depan, melilit tubuhnya seperti ular yang melilit.

Udara dipenuhi dengan suara gesekan logam yang mengencang melawan sihir.

Emery sedikit mengerutkan kening. “Menyebalkan.”

Dengan satu gerakan jari, udara di sekitarnya meledak.

Retakan!

Rantai-rantai itu hancur berkeping-keping seperti kaca. Gelombang kejut melemparkan para penyerang mundur beberapa meter, tubuh mereka menghantam salju.

Topeng Grand Magus sedikit terangkat, nada suaranya berubah menunjukkan pengakuan.

“Sebuah alam Grand Magus… Jadi, kau selama ini menyembunyikan kekuatanmu.”

Ekspresi Emery tetap tenang. “Sekarang kau sudah tahu, kenapa kau tidak memberitahuku siapa dirimu?”

Tawa kecil terdengar di balik topeng. “Ini mungkin tidak seefektif biasanya, tapi seharusnya masih cukup.”

“Cukup untuk apa—” Ucapan Emery terputus tiba-tiba. Asap keunguan yang menempel di jubahnya belum hilang—masih ada, meresap melalui lipatan seperti tinta dalam air.

“…Racun,” gumamnya.

“Memang benar,” kata Grand Magus itu dengan suara angkuh. “Itulah Kematian Ungu kita. Cukup kuat untuk merusak saluran roh seorang Grand Magus. Jika kau menginginkan penawarnya, beri tahu kami di mana wanita itu berada.”

Sejenak, alis Emery mengerut. Lalu, bibirnya melengkung. “Kau pikir racun akan berpengaruh padaku?… Lucu sekali…”

Kemudian, ia merendahkan suaranya hingga berbisik saat mengucapkan satu kata.

“Chututlu.”

Suasana berubah dalam sekejap. Dari balik jubahnya, muncullah sesuatu yang menjawab—sebuah kehadiran dari dunia lain yang bangkit untuk memenuhi panggilan tuannya.

Gelombang kegelapan menyebar ke luar. Udara menebal seolah-olah dunia itu sendiri tersentak. Dari tubuh Emery menyemburkan banjir energi gelap, berputar dan meliuk, mengambil bentuk tentakel menggeliat yang terbuat dari kabut dan bayangan. Setiap sulur berdenyut dengan kilau ungu di dalamnya, dipenuhi dengan esensi jurang yang lapar.

Asap keunguan—yang tadinya dimaksudkan untuk membunuhnya—langsung habis. Tentakel-tentakel itu melilit di udara, menghisap racun dengan rakus, melahap setiap gumpalan hingga tak tersisa.

Ketenangan Grand Magus pun runtuh. “Seorang… seorang ahli racun?!”

Dia tidak ragu-ragu. “MUNDUR!”

Kesepuluh penyihir itu bergerak seketika, membubarkan formasi dan melompat kembali ke udara, rantai mereka menarik diri seperti ular yang kembali kepada tuannya.

Namun Emery hanya mengangkat alisnya. Suaranya terdengar tenang dan hampir geli.

“Lalu menurutmu kamu mau pergi ke mana?”

Dia mengulurkan tangannya—dan ruang itu sendiri berputar.

Realitas membengkok di bawah perintahnya, melipat seperti kaca di bawah tekanan. Sang magus yang melarikan diri tiba-tiba mendapati langkah mereka berputar mundur, tubuh mereka terseret menuju titik yang baru saja mereka tinggalkan. Ekspresi mereka berubah dari fokus menjadi kengerian yang luar biasa saat dinding kekuatan spasial yang tak terlihat menutup di sekitar mereka.

Tanah di bawahnya meletus.

Dari tanah yang diselimuti embun beku, muncul sulur-sulur hijau zamrud yang tebal, berdenyut dengan energi spiritual. Sulur-sulur itu melesat ke atas seperti cambuk hidup, melilit sang penyihir yang melarikan diri dalam sekejap. Udara dipenuhi dengan jeritan mereka saat sulur-sulur itu mencekik, menyeret mereka ke bumi dan menahan mereka di tempatnya.

Kemudian tentakel gelap Chututlu turun, meluncur di atas penyihir yang terperangkap seperti kawanan ular hantu. Kabut jurang menelan mereka—mendesis, merusak. Perlawanan mereka hanya berlangsung beberapa saat sebelum tubuh mereka lemas, lumpuh.

Hanya pemimpin grand magus yang tersisa, melayang tinggi di udara, membeku karena terkejut.

Emery mendongakkan kepalanya ke atas, mata emasnya berkilauan samar-samar di tengah kabut.

“Sekarang aku sudah menangkap semua anak buahmu… apakah kau sudah siap untuk bicara?”

Yang mengejutkan Emery, pemimpin grand magus itu tiba-tiba menghilang—tubuhnya berubah menjadi kepulan asap yang menyebar ke udara. Pria itu bahkan tidak menoleh ke bawahannya. Sesaat sebelumnya dia ada di sana, sesaat kemudian, hilang.

Emery mengerutkan kening. “Dia meninggalkan anak buahnya begitu saja… tanpa perlawanan sama sekali?!” gumamnya pada diri sendiri. “Entah dia pengecut—atau dia cukup pintar untuk tahu kapan harus lari.”

Dengan memperluas kemampuan indra surgawinya, Emery dengan cepat melacak jejak energi pria itu yang melesat menembus hutan belantara hampir seratus mil jauhnya. Dia baru saja akan mengejar ketika sesuatu yang tidak biasa menarik perhatiannya.

Kesepuluh tawanan yang diikat oleh sulur-sulurnya mulai kejang-kejang hebat. Tubuh mereka terpelintir secara tidak wajar, urat-urat menonjol, kulit bergelombang seolah-olah ada sesuatu yang merayap di bawahnya.

“Lalu bagaimana selanjutnya…?” gumam Emery, ekspresinya berubah muram.

Jeritan pertama menggema di udara—jeritan yang melengking dan penuh kesengsaraan. Sesaat kemudian, pemandangan mengerikan terbentang di hadapannya. Tubuh para tawanan mulai membengkak secara mengerikan, membesar seperti karung yang terlalu penuh hingga, dengan suara retakan basah, kulit mereka pecah. Dari dalam daging mereka yang robek, beberapa kelabang hitam muncul berlumuran darah. Udara dipenuhi dengan suara cicitan mereka saat mereka berhamburan di tanah yang dingin.

Emery menatap kelabang-kelabang yang melata itu dan segera menyadari bahwa itu bukanlah serangga biasa. Meskipun secercah rasa ingin tahu dan geli yang suram terlintas di wajahnya, pemandangan di hadapannya dengan cepat berubah menjadi mengerikan.

Para tawanan magus mati satu demi satu, tubuh mereka roboh menjadi tumpukan yang berkedut. Hanya dua magus bulan purnama yang masih melawan, inti mereka terbakar dengan putus asa saat mereka berjuang untuk menekan wabah tersebut. Emery mengangkat tangan, memanggil energi pemurnian dalam upaya untuk menyelamatkan mereka—dia masih membutuhkan jawaban—tetapi sebelum dia dapat campur tangan, energi spiritual mereka melonjak hebat di luar kendali.

Inti mereka menyala.

BOOM! BOOM!

Dua ledakan energi spiritual meletus, mengguncang tanah. Gelombang panas dan tekanan menyapu gua yang membeku, menghancurkan batu di sekitarnya. Emery terpaksa melindungi dirinya, jubahnya berkibar-kibar akibat kekuatan tersebut. Ketika asap menghilang, tidak ada yang tersisa dari para tawanan selain abu yang masih berasap.

Bisikan Chututlu menyelinap ke dalam pikirannya seperti ular yang menembus kabut.

<Sayangnya aku tidak bisa memakan tubuh mereka,> suara itu mendendangkan. <Tapi kau tidak keberatan kalau aku mengambil kelabang-kelabang itu, kan?>

Emery menghela napas perlahan, mata emasnya menatap sisa-sisa yang hangus. “Silakan,” jawabnya. “Tapi nanti ceritakan apa yang kau pelajari dari mereka.”

<Sesuai keinginan Anda>

Sulur-sulur gelap merayap dari bayangannya, menyapu tanah seperti tinta yang tumpah di air. Satu per satu, kelabang-kelabang yang menggeliat itu ditarik ke dalam kehampaan, jeritan mereka memudar menjadi keheningan.

Saat itu, pemimpin grand magus sudah berada jauh—hampir seribu mil jauhnya. Teknik pelariannya cepat, cukup untuk meloloskan diri dari sebagian besar magus. Sayangnya baginya, Emery bukanlah sebagian besar magus.

Dengan tarikan napas dalam, Emery memanggil salah satu harta karunnya. Cahaya berkilauan di sepanjang punggungnya saat sayap bercahaya terbentang—Sayap Icarus. Satu kepakan membelah udara dengan suara gemuruh, mendorongnya maju seperti meteor yang melesat menembus awan.

Dia memperpendek jarak dalam sekejap. Aura yang melarikan diri tampak di depan—lalu tiba-tiba, menghilang. Sepenuhnya.

Emery berhenti di udara, mengamati cakrawala dengan mata menyipit. “Hilang?” gumamnya. “Tidak… tidak hilang. Tersembunyi.”

Ia kembali memperluas kemampuan indra surgawinya, menyapu pegunungan, hutan, dan lembah. Namun, kehadiran pria itu telah lenyap sepenuhnya. Ini bukan sekadar penyembunyian—ini sesuatu yang lebih dalam, penindasan eksistensi yang disengaja.

Dia mengerutkan kening, memperluas radius pencariannya. Kesadarannya menyebar seperti gelombang tak terlihat, menyentuh setiap makhluk hidup dalam radius ratusan mil. Di antara jejak tak terhitung dari binatang buas, pepohonan, dan tumbuhan spiritual yang samar, sesuatu menarik perhatiannya—kilatan kecil energi yang tidak wajar.

Serangga.

Sekilas, mereka tampak biasa saja—makhluk-makhluk kecil yang berterbangan di atas kanopi hutan. Tetapi ketika Emery memfokuskan pandangannya, dia merasakannya: untaian energi spiritual samar terjalin di tubuh mereka, seperti tali boneka. Seseorang sedang mengendalikan mereka.

Dia mengepalkan tinjunya, menyalurkan gelombang energi. Salah satu serangga—seekor kumbang kecil yang berkilauan—membeku di udara. Dengan jentikan pergelangan tangannya, dia menariknya ke arahnya, menahannya dalam sebuah bola keadaan statis.

Kumbang itu berdengung dan bergetar hebat, sayapnya berderak. Dan kemudian—

Sebuah suara terdengar dari balik itu. Suara yang familiar, penuh kekesalan.

<Hei! Aku menghargai kedatanganmu, tapi kau menangkap serangga yang salah!>

Mata Emery membelalak. Suara itu—

“…Annara?”