C2722: Interogasi Bab 2722: Interogasi

Dengan campur tangan langsung dari Prefek, kedua krisis tersebut berbalik menguntungkan Emery.

Ledakan di daerah kumuh bagian bawah dengan cepat dinyatakan sebagai insiden kriminal. Peran Emery diubah menjadi korban yang bertindak dalam upaya membela diri yang putus asa. Sisa-sisa tubuh sang magus kurus yang hangus dikumpulkan dari reruntuhan, sementara sang grand magus yang terluka diborgol dan ditahan oleh penjaga stasiun.

Sayangnya, Sealbond itu tidak tetap berada dalam kepemilikannya—benda itu disita oleh pihak berwenang Stasiun Alfa dan dicatat sebagai barang bukti. Namun demikian, dia tidak pulang dengan tangan kosong. Dengan hancurnya kristal resep dalam ledakan, rampasan perang menjadi miliknya: tiga ratus juta batu roh dan pil yang telah dilelangnya sebelumnya.

Hasilnya lebih dari memuaskan. Lagipula, Emery tidak pernah menyangka akan mendapatkan keuntungan dari obligasi segel itu. Sejak awal, obligasi segel tersebut telah menjadi sarana untuk mengungkap identitas perusahaan yang berani macam-macam dengannya.

Korps Zypher.

Salah satu dari empat perusahaan besar di Semesta Magus.

Jangkauan mereka jauh melampaui sekadar perdagangan. Secara kasat mata, Zypher memiliki lebih dari seratus gerai resmi di puluhan sistem bintang, memperdagangkan ramuan, artefak, dan teknologi sihir. Namun kekuatan sejati mereka terletak lebih dalam. Mereka adalah pembuat senjata dan pedagang perang, memasok armada dan memperlengkapi legiun tentara bayaran, pengaruh mereka terjalin dalam mesin konflik itu sendiri.

Kini mereka menunjukkan ketertarikan pada pil pemurnian tubuh ciptaan Emery. Niat mereka jelas: memasukkan ciptaannya ke dalam persenjataan mereka yang luas, memurnikan tentara semudah mereka memurnikan senjata.

Emery menghela napas perlahan. Ia ingin membakar Zypher Corps hingga menjadi abu. Tapi ia tidak naif. Mencari masalah dengan raksasa yang akarnya menyebar ke seluruh bintang adalah bunuh diri. Ia mengatupkan rahangnya, menekan keinginan itu.

####

Masalah lainnya, yang melibatkan avatar cahayanya dan kru, terbukti jauh lebih rumit.

Meskipun Stasiun Alfa secara resmi milik faksi Netral dan beroperasi di luar wewenang langsung Aliansi Magus, stasiun tersebut umumnya tetap bekerja sama dengan Aliansi. Karena alasan ini, Penegak Imperium terkejut ketika dia dan pasukannya dicegat dan dikepung oleh seluruh pasukan keamanan Alfa saat mereka mencoba pergi.

Konfrontasi tersebut hampir berujung pada bencana, memaksa Prefek sendiri untuk menjadi penengah. Namun, Mayor Taka dari Aliansi menolak untuk mengungkapkan detail misinya, dengan alasan “protokol rahasia,” sebuah sikap yang terkesan sebagai upaya menutup-nutupi. Prefek, yang tidak terkesan, mendesak masalah tersebut dengan tenang namun tegas.

Di bawah tekanan dari tokoh penting dan dengan misinya yang sudah berisiko terbongkar, Mayor dengan berat hati menyetujui kompromi: interogasi dengan akses terbatas di bawah pengawasan Prefek.

Bagi Emery, pengungkapan itu sangat mengejutkan. Seluruh konfrontasi dipicu oleh data yang terfragmentasi yang diselamatkan dari reruntuhan pos terdepan Aliansi Magus yang hilang.

Dia hampir melupakan mereka, menyimpannya saat dia fokus memperbaiki kapal dan kembali ke rumah. Tetapi bagi Aliansi, pecahan-pecahan itu cukup berbahaya untuk membungkam dia dan awak kapalnya tanpa batas waktu.

Kebenaran pun terungkap. Perintah Mayor bukan hanya untuk mengambil data, tetapi juga untuk memastikan rahasia itu tidak pernah terungkap. Seandainya Imperium berhasil, Emery dan awak kapalnya akan dipenjara secara diam-diam hanya karena memiliki informasi yang seharusnya tidak pernah mereka lihat.

Berkat campur tangan Prefek, nasib buruk itu dapat dihindari. Setelah Prefek memastikan bahwa baik Emery maupun rekan-rekannya tidak mengakses data tersebut, Mayor mengambil fragmen-fragmen itu, menghapus setiap jejaknya dari sistem stasiun, dan pergi bersama pasukannya.

Namun di balik bayang-bayang birokrasi, sebuah kesepakatan tidak resmi tercapai.

Sang Prefek, yang tidak ingin membiarkan misteri tersebut lenyap begitu saja, telah menyalin dan memperbaiki data tersebut sebelum mengizinkan Imperium untuk menghapusnya. Dari situ, ia mengadakan pertemuan eksklusif dengan para eksekutif yang paling dipercayanya—dan, karena keterlibatannya, Emery diundang untuk hadir.

Di dalam ruangan tertutup itulah Emery melihat gambar yang direkonstruksi itu tiba-tiba muncul di hadapan matanya. Dan apa yang terungkap membuatnya tercengang.

Sebuah pos terdepan Aliansi Magus, besar dan kokoh, mengorbit sebuah dunia tandus. Kemudian—celah-celah terbuka di kehampaan. Dari celah-celah itu muncullah makhluk mengerikan: seekor binatang bertentakel yang menggeliat, tubuhnya berlumuran kabut ungu yang menyebar di antara bintang-bintang.

Napas Emery tercekat. Dia pernah melihat kengerian serupa sebelumnya, di Tartarus, selama pengepungan Benteng Northstar.

Proyeksi itu berlanjut. Makhluk buas itu menerjang pos terdepan seperti badai yang menjelma menjadi manusia. Kapal perang Aliansi menembak, susunan mantra berkobar, tetapi tidak ada yang memperlambatnya. Kabut beracun menyebar seperti racun, mengikis kapal dan baju besi. Para prajurit menjerit saat mereka terseret ke dalam massa yang menggeliat. Dalam hitungan menit, seluruh stasiun hancur berkeping-keping, ditelan seluruhnya.

Keheningan menyelimuti ruangan itu. Bahkan para penasihat Prefek, veteran berpengalaman, menatap dengan ngeri tanpa suara.

Suara Prefek akhirnya terdengar, rendah dan tajam. “Untuk dipikirkan… Aliansi berani mengubur ini.” Matanya menyala seperti bara api.

Emery hanya bisa menatap dalam diam. Pasukan Scourge telah menghadapi banyak kengerian sebelumnya, tetapi ini—makhluk ungu yang dapat merobek materi dan menghilang—berada pada skala yang berbeda sama sekali. Makhluk yang mampu menghancurkan megastruktur sesuka hati.

Ketika sesi berakhir, Emery meninggalkan ruangan. Di belakangnya, Prefek dan dewan penasihatnya berdiskusi dengan penuh semangat, suara mereka bergema dengan nada mendesak.

Beban pengetahuan itu menekan dirinya saat ia duduk menunggu. Beberapa jam kemudian, ia mengetahui bahwa Prefek telah mengambil tindakan tegas.

Awalnya, Stasiun Alfa bersiap untuk mundur lebih jauh dari perbatasan, menjauh dari perang yang meluas. Namun, terungkapnya monster semacam itu mengubah segalanya. Demi keselamatan rakyatnya, Prefek memerintahkan stasiun tersebut untuk memasuki zona perlindungan Aliansi, meninggalkan netralitas demi kelangsungan hidup.

Setelah keputusan dibuat, Prefek sekali lagi menoleh ke Emery. “Stasiun Alfa berhutang budi besar lagi padamu.”

Emery menundukkan kepalanya, meskipun rasa gelisah masih terasa di dadanya. Dia telah mengubah nasib stasiun itu, membentuk kembali jalan hidup jutaan orang—tetapi apakah pengaruhnya telah mengarahkan mereka menuju keselamatan atau bahaya yang lebih besar, dia belum bisa mengetahuinya.

xxx