C2709: Situasi Bab 2709: Situasi

Azure Kraken menerobos kehampaan seperti tombak cahaya yang samar, lambungnya berkilauan tipis di tengah distorsi ruang warp. Dengan kecepatan sepuluh kali lipat dari kecepatan jelajah standar, kapal itu hampir tak lebih dari seberkas bayangan yang melesat di peta bintang.

Di dalam ruang kapten, Emery duduk diam, kaki terlipat, mata setengah terpejam dalam meditasi. Napasnya tenang, namun pikirannya jauh dari tenang.

Dia memutar ulang setiap informasi yang telah dikumpulkannya sejak meninggalkan para penambang di Planet 8632. Jiwa-jiwa malang itu tidak mengetahui apa pun tentang badai besar yang sedang berkecamuk di seluruh bintang. Bagi mereka, satu-satunya kebenaran adalah ketakutan—ketakutan akan hal yang tidak diketahui, ketakutan akan perintah evakuasi, ketakutan akan tersapu oleh gelombang perang yang tidak dapat mereka pahami.

Ironscar si perampok memang tahu sedikit lebih banyak, karena telah bertukar desas-desus dan laporan curian di Zona Netral. Tetapi bahkan dia, yang telah ditempa oleh puluhan tahun bertahan hidup tanpa hukum, hanya memiliki sebagian kecil dari kebenaran.

Barulah ketika Emery mengumpulkan potongan-potongan informasi dari armada pengungsi, dan kata-kata Varrek dan Shatter, gambaran suram pun muncul—gambaran yang mencakup dua puluh tahun terakhir saat ia absen, terperangkap di Tartarus.

Konflik utama dengan para elf masih berkecamuk, tetapi di balik perang itu telah muncul sesuatu yang jauh lebih gelap. Bayangan yang membusuk di tepi ingatan kini menampakkan diri: para pengunjung dari Alam Nether—kebangkitan kembali Wabah.

Dengan bantuan para elf gelap dan faksi Oculus yang khianat, kengerian ini telah menyeberang ke Alam Magus.

Aliansi, yang kewalahan akibat perang tanpa henti dengan para elf, terlalu lambat untuk bereaksi. Armada mereka terpencar, para komandan mereka disibukkan oleh pertempuran lain. Pada saat perhatian mereka beralih ke wabah yang semakin meluas, semuanya sudah terlambat.

Dalam hitungan bulan, Scourge telah mengakar kuat. Seluruh sistem bintang runtuh, dan di jantung Zona Netral, seluruh galaksi jatuh di bawah kekuasaan mereka. Itu menjadi rumah mereka, sarang mereka, benteng mereka.

Dan polanya tetap sama.

Melalui ingatan Anzi, Emery telah melihat Wabah yang sama seperti yang ada di Tartarus. Dia mengenal mereka bukan sebagai tentara, tetapi sebagai perwujudan wabah—kelaparan tak terbendung yang melahap dunia.

Armada pengungsi yang mereka temui—karavan-karavan yang hancur berkeping-keping tertatih-tatih menembus kehampaan—bukanlah tragedi yang terisolasi. Itu adalah gema dari pola yang berulang di seluruh bintang. Ratusan armada seperti mereka, tersebar seperti daun sebelum badai. Masing-masing merupakan bukti dari dunia lain yang telah dilahap.

Planet-planet jatuh. Peradaban-peradaban runtuh. Dan tetap saja, air pasang terus naik.

Emery menghela napas perlahan, beban wahyu itu menekan dadanya dengan berat. Matanya terbuka, gelap karena pikiran, dan tangannya bergerak ke medali giok yang terletak di jubahnya—artefak yang ditinggalkan oleh dirinya di masa depan.

Ketika Emery menembus Kosmos Kedua, medali itu bergejolak, rune-nya bergeser, segel kedua retak terbuka, melepaskan fragmen pesan berikutnya.

Kata-kata yang terlontar itu sama sekali tidak memberikan penghiburan.

Sosoknya di masa depan berbicara tentang kemunduran—tentang Aliansi Magus yang terurai, sehelai demi sehelai. Dua ratus tahun ke depan, Emery yang lain itu kembali dan menemukan kehancuran. Zona Netral tidak ada lagi. Zona itu telah ditelan dan garis depan perang telah mendekat ke Kuadran Alpha, semakin dekat ke rumah.

Namun, bahkan dengan pengungkapan yang mengerikan tersebut, pesan yang disampaikan hanya memberikan sedikit kejelasan. Hanya peringatan.

Jangan teralihkan perhatian oleh perang. Fokuslah pada urusan di dalam negeri.

Pesan itu penuh dengan informasi tentang Kronos, mengisyaratkan potensi perubahan positif jika faksi Bumi berhasil dalam duel. Namun, pesan itu juga mengkonfirmasi apa yang telah lama dicurigai Emery—Kronos hanyalah pion, yang menerima perintah dari organisasi yang mencurigakan.

Organisasi ini berakar kuat di dalam dewan Aliansi Magus, beroperasi dengan agenda tersembunyinya sendiri. Anggotanya tersebar di berbagai faksi tingkat tinggi, yang menjelaskan mengapa mengungkap kebenaran tentang apa yang terjadi pada Bumi dua ribu tahun yang lalu begitu sulit.

Nama itu terngiang-ngiang di benak Emery seperti kutukan:

“Para Pengawas Abadi.”

Emery memahami bahwa dalam entitas sebesar Aliansi Magus, perkumpulan rahasia semacam itu hampir tak terhindarkan. Dia tidak terlalu peduli dengan ambisi politik atau filosofi mereka—selama itu tidak membahayakan teman-temannya atau rakyatnya. Tetapi mereka telah melakukannya.

Di antara nama-nama mereka, satu nama menonjol dengan kejelasan yang kejam: Sang Penguasa Langit.

Sang Grand Magus yang telah membunuh senior kesayangannya—Fuxi.

Tangan Emery mencengkeram medali itu hingga buku-buku jarinya memutih. Pesan dari dirinya di masa depan sudah jelas: sekarang Emery telah berada di antara jajaran Grand Magus, pintu-pintu aula internal Aliansi akan terbuka untuknya. Dia akan memiliki wewenang untuk menyelidiki rahasia yang telah lama tersembunyi, untuk bertindak sesuai kebutuhannya.

Pesan itu diakhiri dengan satu kalimat terakhir, sebuah kalimat yang lebih menyentuh hati Emery daripada yang lainnya:

“Jika kau berhasil melarikan diri dalam tiga puluh tahun, kembalilah ke Bumi sesegera mungkin—atau kau akan menyesalinya.”

Kata-kata itu bergema di benaknya seperti kutukan. Kata-kata itu adalah jangkar yang mendorongnya untuk merangkak keluar dari perut monster dunia, untuk membebaskan dirinya jauh sebelum tiga puluh tahun berlalu. Dan sekarang, jantungnya berdetak dengan satu nada: kembali ke Bumi, kembali sebelum terlambat.

Emery mengepalkan tinjunya, menggertakkan giginya. “Apa gunanya menulis peringatan ini,” gumamnya getir, “jika kau menolak memberitahuku apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa membiarkanku terus berada dalam ketidakpastian?!” gumamnya kesal.

Dalam pencariannya akan kejelasan, Emery telah menanyai Magus Minerva tentang Bumi. Dia telah berbagi sedikit yang dia ketahui, menceritakan pertemuannya yang singkat di garis depan dengan salah satu sahabat terdekatnya: Thrax, gladiator abadi.

Berita itu sekaligus melegakan dan mengkhawatirkan.

Di satu sisi, bibir Emery melengkung membentuk senyum tipis mendengar bahwa Thrax tidak berubah—masih bertarung, masih meraung dengan pembangkangan yang tak tergoyahkan, sekeras kepala dan tak terkalahkan seperti biasanya. Tetapi kata-kata Minerva selanjutnya telah merusak kelegaan itu. Dia mengungkapkan sesuatu yang telah didengarnya dari Thrax: meskipun Bumi menang dalam duel melawan Kronos, Nephilim telah mengambil alih rumahnya.

Kabar ini hanya memperdalam kecemasan Emery. Ia berharap bisa berteleportasi langsung kembali ke Bumi, tetapi Minerva mendesak agar ia berhati-hati. Ia menyarankan Emery untuk terlebih dahulu berhenti di salah satu pos terdepan Aliansi Magus, melaporkan statusnya, dan secara resmi mengamankan akses ke wilayah Aliansi. Emery tidak hanya bepergian dengan kapal Rider bersama kru Rider—yang sudah cukup mencurigakan—tetapi perang yang semakin memanas telah menyebabkan peningkatan patroli dan masuknya mata-mata musuh yang menyusup ke wilayah Aliansi.

Dengan berat hati, Emery setuju. Itulah sebabnya Azure Kraken kini melaju menuju pos perbatasan Aliansi Magus.

Kapal itu melesat menembus kehampaan, waktu terasa meregang tipis saat bintang-bintang melesat membentuk garis-garis cahaya tak berujung. Emery menghabiskan hari-hari itu dalam meditasi yang gelisah. Gambaran Bumi, Klea, dan tragedi yang tak diketahui terus berputar tanpa henti di benaknya.

Pada hari kesembilan, mesin warp akhirnya terlepas dengan getaran. Alam semesta kembali jernih, bintang-bintang kembali stabil dalam kegelapan. Azure Kraken muncul di koordinat pos perbatasan Aliansi.

Namun, tidak ada pos terdepan.

Hamparan ruang kosong terbentang di hadapan mereka, dipenuhi puing-puing yang hanyut. Pecahan lambung kapal yang hancur mengapung seperti tulang yang patah.

“Apakah kita berada di tujuan yang tepat?”