C2651: Aliran Hampa Bab 2651: Aliran Hampa

Emery pernah bertemu dengan Duskrath sebelumnya—hantu-hantu yang lahir dari kehampaan yang menghantui Kekosongan Abadi. Makhluk-makhluk ini bukan terbuat dari daging dan tulang, melainkan dari kejahatan spektral dan rasa lapar yang melahap. Mereka bergerak dengan mudah melalui arus yang bergejolak, tidak terpengaruh oleh puing-puing atau perubahan gravitasi.

Veyarel dan Rosin Karat, yang berpengalaman dari usaha mereka sebelumnya, mengenali ancaman itu begitu gelombang pertama muncul.

Puluhan wujud humanoid yang terpelintir, dengan tubuh mereka menjuntai sulur-sulur berasap, turun dari kehampaan. Cakar mereka menggores penghalang bercahaya dengan jeritan yang bergema di dalam pikiran kelompok itu. Cahaya pelangi berkilauan dari kubah pelindung para peri, tetapi cahaya itu berkedip-kedip di bawah serangan tanpa henti.

“Makhluk-makhluk yang menakjubkan!” seru Galael, Sang Bijak Api, dengan rasa ingin tahu yang mengerikan, matanya bersinar penuh kekaguman dan perhitungan.

“Mereka berhasil masuk!” teriak salah satu prajurit peri, kepanikan mulai terdengar dalam suaranya.

Meskipun penghalang itu bertahan, wujud tak berwujud Duskrath merembes masuk melalui celah terkecil, seperti asap yang berputar melalui retakan di kaca. Para prajurit setengah darah yang menyerupai beruang menyerbu masuk, mengepalkan tinju untuk mencegat—tetapi Emery meraih lengannya di tengah langkah.

“Jangan sentuh langsung!” dia memperingatkan.

Emery mengulurkan tangannya ke depan. Akar-akar Elysian muncul dan melilit hantu yang datang, menahannya di tempatnya. Namun dalam hitungan detik, akar-akar itu layu, menghitam, dan hancur. Kehidupan itu sendiri tersedot pergi.

Prajurit beruang itu menggeram dan mundur. Rune bercahaya menyala di lengannya. Batu-batu menyatu membentuk sarung tangan, menutupi tangannya dengan baju besi bergerigi. Dengan geraman, dia menyalurkan energi kosmiknya dan menghantamkan tinjunya ke hantu itu. Makhluk itu menjerit dan meledak menjadi kabut hitam. Prajurit bertanduk rusa itu menyusul dengan lengan spektral yang besar, menyapu udara dan menghancurkan yang lain.

Namun, lebih banyak lagi yang berhasil menembus pertahanan.

Emery menghunus pedang [Embernight] miliknya. Dengan teriakan, dia melepaskan [Dao Edge], gelombang kekuatan berbentuk bulan sabit yang menebas hantu di tengah penyelaman. Duskrath meraung saat mereka menghilang, hanya untuk digantikan oleh tiga lagi.

Di sampingnya, Galael mengangkat kedua tangannya, matanya menyala dengan api. Gelombang kembar api kosmik muncul—[Gelombang Api]—membakar para penyerang dalam kobaran panas zamrud dan merah tua. Apinya terbukti sangat efektif, dan dia tertawa terbahak-bahak saat makhluk-makhluk itu menggeliat di bawah sihir yang membakar.

“Kurasa aku juga akan ikut serta!” kata Soltz sambil memanipulasi puing-puing batu yang hancur, mengubahnya menjadi peluru terbang yang menghujani ancaman yang datang.

Gabungan kekuatan kelompok tersebut mulai mendorong gelombang serangan mundur. Namun, bahkan setelah bagian belakang diamankan, yang terburuk masih akan datang.

Di depan sana, puluhan Duskrath lainnya tampak menjulang—lebih besar, lebih jahat. Dan sesuatu yang jauh lebih buruk menyertai mereka.

Serangkaian kilat hitam menari-nari di kehampaan, menghancurkan sebuah batu besar seukuran benteng. Busur api itu melesat menuju platform dengan kecepatan yang luar biasa.

“Tunggu!” teriak Rosin.

Dengan ketenangan dan kekuatan seorang Magus Agung sejati, dia memutar seluruh platform, menghindari serangan petir di detik terakhir. Bola-bola logam terbangnya berputar di sekitar mereka, menghancurkan puing-puing dan melindungi sisi-sisi platform. Veyarel membengkokkan ruang itu sendiri, menggeser arus dan menariknya kembali ke jalurnya.

Tim tersebut mulai menemukan ritme kerja. Kedua peri bergantian menjaga Kaeylin agar penghalang pelangi tetap aktif. Emery, Galael, Soltz, dan dua prajurit peri elit berdiri di garis depan, mencegat setiap Duskrath yang menerobos kubah. Rosin dan Veyarel fokus pada navigasi dan perlindungan.

Dengan kelompok yang begitu tangguh, perjalanan melalui Kekosongan Abadi menjadi jauh lebih mudah dikelola. Berjam-jam berlalu dalam tarian maut ini, kelompok tersebut semakin sinkron dengan setiap gelombang.

Meskipun begitu, Emery tidak bisa menghilangkan rasa sesak yang semakin membesar di dadanya.

Waktu terus berlalu tanpa ampun di benaknya. Jika perhitungan dari VIA benar, dia hanya punya kurang dari tiga hari untuk kembali. Kurang dari tiga hari untuk menghadapi Kronos dalam duel yang dijanjikan.

Ia mencoba menekan kecemasan yang meningkat dengan mengamati Veyarel secara saksama—bagaimana Veyarel menyelaraskan diri dengan arus magnetik untuk menstabilkan lintasan mereka. Ia tahu Veyarel melakukan segala yang ia bisa untuk membawa mereka pulang. Tetapi Kekosongan Abadi adalah labirin yang hidup. Bahkan dengan kompas penunjuk arah, rute-rute tersebut terus-menerus berliku dan berbelok. Setiap kali mereka mengira berada di jalur yang benar, arus akan bergeser dan menyapu mereka ke samping, memaksa mereka untuk mengambil jalan memutar yang menghabiskan waktu berharga.

Baru setelah satu hari penuh berlalu, Emery merasakannya—keheningan yang tiba-tiba.

Kaeylin adalah orang pertama yang menyuarakan apa yang mereka semua rasakan. “Di mana… para Duskrath?”

Mereka telah melewati hampir dua jam tanpa serangan. Kilat hitam yang dulu melesat seperti cambuk kosmik di kehampaan telah berhenti sepenuhnya. Tarikan gravitasi yang dahsyat dan puing-puing yang berputar telah berkurang. Sekarang aliran itu sangat tenang.

Platform itu meluncur perlahan ke depan, setiap orang dalam keadaan siaga tinggi.

Lalu, mereka melihatnya.

Bukan kekacauan. Bukan kematian. Tapi kekosongan.

Hamparan kehampaan terbentang di hadapan mereka ke segala arah—hamparan gelap gulita yang tanpa apa pun. Tidak ada bebatuan yang pecah. Tidak ada sungai kehampaan. Tidak ada bintang.

Lalu keheningan pun pecah.

Terdengar gerakan di kejauhan. Jauh di depan, melingkar di kegelapan, tampak sosok besar seperti ular—tubuhnya sebesar gunung, meluncur tanpa suara di kejauhan. Matanya bersinar seperti dua bintang yang sekarat.

“Itu… itu makhluk setingkat dewa,” bisik Galael, suaranya hampir tak terdengar. Kekaguman memenuhi setiap suku kata.

Namun, ia tidak sendirian. Lebih banyak lagi muncul—tiga, empat—ular-ular legendaris, berenang di kehampaan.

Jantung Emery berdebar kencang. Dia mengenali mereka. Makhluk yang sama yang hampir membunuhnya sekali, saat Killgragah melakukan pengorbanan terakhirnya.

Rosin dan Veyarel juga mengenali mereka.

Sang Magus Agung menatap tajam ke depan dan bertanya, “Tidak ada jalan lain?”

Veyarel menggelengkan kepalanya, wajahnya tampak muram. “Aku sudah mencoba lebih dari selusin aliran sungai yang berbeda… semuanya mengarah ke sini. Aku percaya tempat ini adalah dinding yang memisahkan alam kita.”

Rosin menghela napas panjang. “Ini adalah hamparan kehampaan yang sama tempat sebagian besar ekspedisi saya musnah… Kita harus sangat berhati-hati.”

Sang Penyihir Agung mengungkapkan bahwa Aliansi Penyihir bukanlah hal asing bagi Kekosongan Abadi. Selama lebih dari satu milenium, mereka telah mengirim ratusan ekspedisi untuk mempelajari anomali-anomali di sana, mencari kebenaran yang tersembunyi di baliknya. Namun, wilayah kegelapan total ini adalah satu-satunya tempat yang belum pernah dilintasi siapa pun.

“Bisakah kita benar-benar selamat dari ini?” tanya Soltz, kepanikan mulai terdengar dalam suaranya.

Veyarel mengungkapkan bahwa kemampuan penyesuaian spasialnya masih memungkinkannya untuk menelusuri jalan menuju tujuan mereka, alam Magus. Dia yakin mereka tidak akan tersesat—tetapi itu tidak berarti mereka aman.

Bobot kata-katanya membuat semua orang terdiam.

Namun, sekarang tidak ada pilihan lain.

Platform itu merayap mendekat ke arah sesuatu yang tampak seperti tirai cermin yang membentang di angkasa, tipis, tembus pandang, berkilauan samar dengan warna-warna yang berubah antar dimensi.

Rosin mendekatinya. Tangannya menyentuh permukaannya. “Ini dia.”

Cermin itu bergetar sebagai respons, dan dengan gelombang kekuatan, Sang Magus Tertinggi merobeknya hingga terbuka.

Sebuah celah menganga lebar, pusaran esensi kehampaan terbentuk di sekitarnya. Platform mereka bergetar saat kelompok itu terseret masuk.

Saat mereka menyeberang, tekanan berubah.

Gravitasi berputar. Energi menjerit. Ambang batas terakhir Kekosongan Abadi lebih buruk dari sebelumnya—lebih menghancurkan, lebih merenggut jiwa.

Suara Rosin terdengar jelas di tengah keriuhan. “Bersiaplah!”

Dan dengan segenap kekuatan yang mereka miliki, mereka menerobos kehampaan.