Melihat perubahan Armand, penonton menjadi riuh dengan sorak sorai yang menggelegar. Beberapa bahkan memukul paha dan berdiri sambil mengaguminya. Jelas semua orang bersorak untuknya dan ekspresi bangga Armand terlihat jelas di mata Emery.
Seorang pemuda berambut emas, melayang di udara dengan satu sayap emas yang bersinar di punggungnya. Emery tidak dapat menyangkal bahwa itu memang pemandangan yang menakjubkan, cahaya keemasan yang memandikan Armand dan mengikuti setiap gerakannya mengingatkannya pada sosok dewa dan ada sesuatu tentang pemandangan itu yang membuat orang ingin berlutut di hadapannya.
“Saksikan kekuatan suci orang suci itu dan berlututlah!” teriak Armand. Sorak sorai penghormatan bergema di seluruh arena. Transformasi itu telah membuatnya mendapatkan perhatian dari semua penonton.
Di sekeliling akolit yang mengambang itu ada 8 Pesawat Ulang-alik Terbang, semuanya bersinar dalam cahaya keemasan yang sama seperti tubuhnya. Pesawat ulang-alik itu berputar di sekelilingnya sekali sebelum melesat menuju Emery.
Emery menyadari bahwa pertarungan ini mungkin akan menjadi pertarungan tersulit yang pernah dihadapinya. Namun, ia bertahan dengan keyakinannya yang membuat dirinya tetap berdiri. Ia siap untuk merapal mantra dan ia mencengkeram pedang dan belatinya hingga ujung jarinya terasa sakit.
“AARRRGHH!”
Dengan teriakan perang, ia menyerbu ke depan, menghadapi delapan bagian Soaring Shuttle yang menyerbu ke arahnya. Sambil berlari, Emery terus mengeluarkan [Dark Root] dan [Shadow Mist], menciptakan perangkap untuk memperlambat laju shuttle, menggunakan sosok yang terbuat dari kabut gelap sebagai umpan.
Setiap kali serangan Armand menghancurkan semuanya, Emery terus-menerus mengeluarkannya kembali. Sementara itu, ia menggunakan kecepatan dari transformasi parsialnya untuk menghindar dan menangkis serangan sisanya.
Klak! Klakk!
Ke-8 Pesawat Ulang-alik Melonjak itu melengkung di udara sebelum kembali ke Emery dengan kecepatan dan kekuatan yang lebih besar.
Menghadapi serangan dari segala arah, dia berlari dan menghindari beberapa dari mereka dan menangkis sisanya, menggunakan teknik dua pedangnya dan mantra [Blink] untuk melengkapi kecepatannya.
Gerakan kaki dan tekniknya menarik perhatian penonton dan semua penonton bersorak. Dilihat dari reaksi mereka, pertarungan ini adalah yang paling spektakuler sejauh ini.
Pertarungan ini dapat dianggap sebagai bentrokan antara seorang anak muda yang dibesarkan di dunia bawah melawan seorang pengikut dari kelas istimewa yang diharapkan menang dalam Magus Games. Keduanya berdiri teguh, kuat, dan pantang menyerah, keduanya didorong oleh keyakinan mereka yang berlawanan.
Klak! Klak!
Semakin banyak detik berlalu, Armand semakin kesal. Awalnya, dia pikir pertempuran akan berakhir saat dia mengeluarkan skill khusus milik keluarganya. Namun, kenyataan berkata lain. Acolyte dari dunia bawah yang dia lihat tidak lebih dari sekadar tanah di bawah kakinya masih bertahan.
Dengan ekspresi kesal, Armand mengusap cincinnya, mengeluarkan botol kecil berwarna kuning mengilap dan meminum isinya dalam sekali teguk. Ramuan itu adalah sesuatu yang akan membantu meningkatkan kemampuan kekuatan rohnya, meningkatkan kecepatan dan kekuatan Pesawat Ulang-alik Terbang dan meningkatkan semua parameternya hingga jumlah maksimum.
Di satu sisi, Armand menyadari menggunakan ramuan seperti itu untuk lawan seperti Emery adalah tindakan yang sangat memalukan, tetapi harga dirinya tidak akan membiarkan Emery berdiri di arena ini lebih lama lagi.
BAAAAMMM!! BAAAAMMM!!
Benda-benda terbang itu mulai menyerang dengan kecepatan dan kekuatan yang meningkat, menyebabkan Emery kalah dalam pertarungan. Ia mulai menerima serangan dari shuttlecock dan setiap serangan akan menghancurkan mantra [Jade Skin] tingkat 4 miliknya yang kuat, melemparkan kepingan kristal hijau ke tanah.
BAAAAMMM!!
Serangan lain mendarat dan Emery dapat merasakan kekuatan dahsyat di balik serangan itu. Dengan energi perlindungannya yang terkuras, ia mulai memuntahkan darah dari mulutnya.
BAAAAMMM!!
Serangan lain kembali mengenai sasaran, hantaman keras diserap oleh lapisan giok hijau yang bersinar di kulitnya. Meskipun sebagian besar kekuatannya diserap oleh mantra, Emery masih bisa merasakan sebagian tulangnya patah akibat benturan.
Emery menahan rasa sakit dan menggertakkan giginya sebelum melanjutkan penampilannya. Satu-satunya hal yang membuatnya tetap bertahan adalah keinginannya untuk tidak membiarkan keyakinannya dihancurkan oleh Armand.
BAAAAMMM!! BAAAMMM!!
Dua serangan lagi. Emery merasakan tusukan menyakitkan di paru-parunya, tulang rusuknya yang patah menusuk organ yang rapuh itu. Bahkan bernapas pun terasa seperti kerja keras, apalagi melawan.
“ARRRRGGGGHHHH!!!!”
Emery mengeluarkan teriakan perang dan terus melawan.
“Hah! Jangan berani-beraninya kau menyerah sekarang!” Armand berteriak dan tertawa, kegembiraan menari-nari di matanya saat ia menyaksikan apa yang ia lihat sebagai perjuangan yang sia-sia.
Armand melambaikan tangannya, menyebabkan setiap Soaring Shuttle menyerang secara berpasangan. Gerakan itu meningkatkan kekuatan serangan.
Klak! Klak!
Tangan Emery terasa mati rasa karena serangan itu. Kekuatan di balik kedua benda itu sangat kuat dan Emery terpaksa menggunakan [Heroic Slash] dengan kedua senjatanya untuk menghentikan serangan itu.
Klak! Klak!
RETAKAN!
Emery menatap tangannya dengan tak percaya saat melihat pedangnya patah. Pedang spesial yang diberikan oleh gurunya… Sebelum dia sempat pulih, lebih banyak Soaring Shuttle menghantam dada dan punggungnya, sementara yang lain menghantam pinggulnya. Dalam sekejap, kakinya patah, memaksanya berlutut, terluka dan berdarah di sekujur tubuhnya.
“Hahaha! Lebih baik begitu! Tunduklah padaku dan terima kekalahanmu yang tak terelakkan!”
Delapan Pesawat Ulang Alik Terbang itu kembali ke Armand, melayang dan berputar di udara, seperti sekawanan burung yang siap menghabisi mangsanya.
Emery tidak menanggapi, bahkan tidak ada sedikit pun rasa takut yang terlihat di wajahnya. Sebaliknya, tatapannya adalah keputusasaan, menatap pecahan-pecahan pedang yang diberikan oleh tuannya. Sama seperti pedang itu, jiwanya juga hancur berkeping-keping dan kata-kata Magus Xion tentang kekalahannya dalam pertarungan bergema di dalam hatinya.
Apakah ini akan menjadi akhir pertarungan?
“Sudah saatnya kau menyerah!” Armand mengejek.
Emery mendongak, melihat tatapan merendahkan dari lawannya di atas. Kemarahan menggelegak di hatinya, tetapi itu tidak ditujukan kepada lawannya. Itu ditujukan kepada dirinya sendiri, karena dia tidak cukup kuat untuk mempertahankan keyakinannya. Lawannya mengalahkannya dalam segala hal dan dia kehabisan energi. Tidak ada cara untuk menang.
Sorak sorai penonton mulai memenuhi telinganya dan membuat kepalanya mati rasa. Waktu seakan berlalu sangat lambat, perasaannya sendiri seakan memperlambat persepsinya terhadap waktu.
Karena keadaan di sekitarnya melambat, Emery dapat mengenali suara-suara yang dikenalinya dari kerumunan.
Ia menatap satu kotak tertentu di antara ratusan kotak, tempat teman-temannya menunggu dan bersorak untuknya. Julian, Chumo dan Thrax, dan bahkan Klea… Setiap orang dari mereka menaruh harapan padanya.
Itu adalah pengingat bahwa pertarungan ini bukan tentang dirinya lagi. Pertarungan ini didedikasikan untuk teman-temannya, teman-teman yang gagal.
Meski mereka jauh, Emery dapat melihat mereka bersorak mendukungnya dengan jelas. Suara mereka bagaikan percikan api kecil yang membakar sisa-sisa jiwanya, membiarkannya menyala, membiarkan Emery sekali lagi berdiri dan mengerahkan segenap kemampuannya.
“AAAAARGGGH!”
Emery berteriak dan berdiri, meskipun salah satu kakinya tidak lebih dari tunggul.
“Bodoh! Kau seharusnya tetap di bawah!” Armand menyombongkan diri.
Emery berteriak sekuat tenaga dan dia merasakan sesuatu terbuka di tubuhnya saat dia berjuang untuk melangkah maju. Sebagian meridiannya terbuka dan energi mulai mengalir ke seluruh tubuhnya.
[Gerbang Abadi – Tahap 4 Terbuka!]
[Kekuatan Pertempuran meningkat sebesar 16!]
[Kekuatan Pertempuran Saat Ini: 70]
Emery tidak lagi peduli dengan transformasi parsial dan memanggil kekuatan penuh dari garis keturunannya. Telinganya menajam, berubah menjadi telinga anjing yang bertengger di atas kepalanya, sementara giginya menajam dan kedua lengannya berubah menjadi cakar yang jahat. Semua kaki dan lengannya berubah menjadi bulu abu-abu.
[Kekuatan Pertempuran Saat Ini: 75]
Ini adalah persentase maksimum transformasi fisik yang dapat dicapainya tanpa kehilangan akal sehatnya dan sepenuhnya menyerah pada naluri binatang buas yang haus darah. Melihat kemajuannya, Armand mengarahkan delapan Soaring Shuttle untuk sekali lagi menyerang ke depan, tetapi Emery tidak repot-repot menghindar. Dia menangkis beberapa dari mereka dengan lengannya dan hanya menabrak sisanya dengan tubuhnya. Dia berlari dengan keempat kakinya dan meraung seperti binatang buas.
Pesawat Ulang-alik Terbang itu kembali menyerang Emery dengan keras dari segala arah, menyebabkan anggota badan, wajah, dan tubuhnya berdarah dan menodai lantai arena dengan warna merah. Tatapan kegilaan dan haus darah yang dilihat Armand di mata Emery membuatnya tanpa sadar melangkah mundur.
“Kau… Kau Gila…!”
Emery berhenti berlari dan melompat ke depan, sementara Armand yang panik tidak dapat menghindar, dia bahkan tidak sempat mengucapkan mantra lagi. Karena lengah, Armand dengan mudah terjepit ke tanah.
Meski lengannya masih berdarah, Emery tampak tidak peduli. Ia mengangkat lengannya yang berbulu dan berdarah dan menghantamkan tinjunya ke wajah Armand!
BAAAAMMM!!
Armand terhantam tepat di wajahnya, menyebabkan suara retakan menggema di seluruh arena. Penonton yang tadinya bersorak menjadi terdiam karena bingung. Pertarungan tidak berjalan seperti yang mereka harapkan.
BAAAAMMM!!
Sekali lagi, Emery menghantam wajah Armand, dan para penonton mulai berbisik-bisik satu sama lain.
BAAAAMMM!!
Pukulan ketiga membuat Armand memuntahkan sesuatu ke samping. Beberapa giginya patah akibat pukulan itu dan wajah cantiknya hancur.
BAAAAMMM!! BAAAMMM!!
Tidak ada suara sorak-sorai dan bisikan-bisikan mereda. Yang terdengar hanyalah teriakan kesakitan sang juara emas yang bergema di seluruh arena.
Akhirnya, sebuah pemberitahuan muncul di benak Emery.
[Anda telah memenangkan pertandingan kelima]
