C2609 2609: Intel Bab 2609 2609: Intel

Jinkan Nephilim turun dari kapal emasnya dengan anggun sesuai dengan kedudukannya.

Dia bukan sekadar bangsawan—dia adalah anggota kerajaan. Pewaris takhta Nephilim keempat, sebuah faksi yang dianggap teratas di seluruh kerajaan magus. Dibandingkan dengan Kronos, yang hanya memerintah faksi Tingkat Satu, Jinkan bagaikan dewa yang mengunjungi manusia.

Klea, mengamati kedatangannya dengan mata menyipit, memberikan senyum sopan namun sinis.

“Suatu kehormatan bagi saya untuk menyambut Anda, Yang Mulia,” katanya dengan nada penuh sarkasme dan kecurigaan.

Jinkan menjawab tanpa ragu. “Aku di sini untuk membantu.” Mata emasnya berubah serius.

Ketegangan di antara keduanya sangat jelas, begitu pula sejarahnya. Dahulu rival di akademi, permusuhan mereka telah lama mereda menjadi sesuatu yang lebih kompleks—persahabatan yang canggung yang dibentuk oleh perang, pengorbanan, dan pria yang sama-sama mereka hormati.

Di belakang Jinkan, sebuah tim yang terdiri dari enam asisten mengikuti, semuanya jelas merupakan anggota elit. Setengah dari mereka adalah Grand Magus, mengenakan lencana pertempuran dari Nephilim Vanguard. Mereka segera mulai bekerja, memindai fasilitas dan menggumamkan perintah dengan ketelitian militer.

Klea mengerutkan kening. “Apa yang terjadi?”

“Mari kita bicara,” kata Jinkan dengan tenang, lalu memberi isyarat ke arah ruang pertemuan.

Di dalam, tim inti Earth Magus berkumpul. Ketegangan di udara terasa mencekam. Kehadiran Jinkan menuntut jawaban, dan dia menyampaikannya dengan cepat.

Para asistennya kembali dengan sebuah pengungkapan yang mengejutkan: beberapa perangkat pengawasan tersembunyi di dalam tempat tinggal yang ditugaskan untuk faksi Bumi. Perangkat-perangkat itu tampak halus, diselubungi formasi ilusi canggih.

“Kronos telah memata-mataimu,” kata Jinkan terus terang.

“- itu!!” Thrax meraung, membanting telapak tangannya ke meja, membuat meja itu bergetar.

Julian mencondongkan tubuh ke depan. “Apakah ini pelanggaran terhadap aturan kompetisi?”

Jinkan menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, tidak. Karena Kronos adalah host-nya, mereka dapat mengklaim perangkat tersebut untuk tujuan keamanan. Tanpa bukti kuat penggunaan yang jahat, secara teknis itu bukan pelanggaran kode etik.”

Klea menghela napas perlahan. “Terima kasih telah mengungkap ini… Tapi bukan ini alasanmu datang, kan?”

Jinkan mengangguk pelan. Dia mengangkat tangannya, dan salah satu asistennya mengaktifkan bola bercahaya. Sebuah antarmuka kompleks muncul di udara—berkas intelijen terperinci tentang petarung-petarung terbaik faksi Kronos.

Ruangan itu menjadi sunyi ketika hologram-hologram tersebut mengungkapkan informasi yang jauh lebih rinci daripada apa pun yang telah dikumpulkan oleh penyihir Bumi itu.

Perhatian mereka dengan cepat tertuju pada beberapa nama;

“Tiga… empat… Lima!” bisik Klea. “Lima Grand Magus?”

Semua orang terdiam kaku. Udara terasa berat.

Beban kata-kata itu membuat ruangan menjadi sunyi. Mereka mengharapkan Kronos, Perses, dan Zeus yang baru saja naik pangkat. Sekarang jumlahnya hampir berlipat ganda, dan peluangnya berubah dari menakutkan menjadi hampir mustahil.

“Poseidon dan Ares?”

“Ya,” Jinkan membenarkan dan menjelaskan dengan tenang. “Kronos berinvestasi besar-besaran dalam terobosan mereka. Ketiga dewa—Zeus, Poseidon, dan Ares—telah berada di ambang terobosan selama berabad-abad. Dengan sumber daya yang cukup, terobosan mereka hanya masalah waktu.”

Asisten Jinkan melanjutkan, menampilkan proyeksi holografik terperinci dari setiap Grand Magus—rekaman pertempuran, jalur kultivasi, afinitas elemen, bahkan beberapa teknik mereka yang diketahui. Analisis itu lebih mendalam daripada apa pun yang pernah dilihat magus Bumi sebelumnya.

Julian mengertakkan giginya. “Bagaimana kita bisa memenangkan ini…” gumamnya, rasa frustrasinya terlihat jelas di matanya.

Melihat suasana memburuk, Jinkan menambahkan, “Ada satu kabar baik,” katanya. “Salah satu Grand Magus mereka—Perses—belum kembali. Dia saat ini ditempatkan di garis depan terluar Kampanye Andros, kemungkinan besar dia tidak akan berpartisipasi.”

Pengungkapan itu membawa kelegaan sesaat yang penuh kepanikan bagi kelompok tersebut.

“Masih ada empat Grand Magus,” Julian menyelesaikan kalimatnya dengan muram. “Dan kita hanya punya satu,” sambil melirik Morgana.

Namun Thrax, dengan tangan bersilang dan mata menyala-nyala, mencemooh dengan keberanian yang tak tergoyahkan. “Hah! Empat atau empat puluh—tidak ada bedanya. Kita akan menjatuhkan mereka semua!”

Julian berbalik ke arahnya, rasa frustrasi meledak di wajahnya. “Thrax, cukup! Berhenti berpikir dengan tinjumu untuk sekali ini saja!”

Suasana ruangan menjadi tegang.

Tanpa ragu, Thrax melangkah maju dan mencengkeram kerah baju Julian, otot-ototnya menegang, suaranya rendah dan berbahaya. “Lalu bagaimana? Kau mau menyerah? Begitukah?!”

Julian awalnya tidak menanggapi. Bibirnya sedikit terbuka, tetapi tidak ada kata yang keluar. Api di matanya sedikit meredup saat dia melihat sekeliling ke arah yang lain—postur tegang mereka, beban kekalahan yang membayangi terukir di ekspresi mereka.

“…Emery tidak ada di sini,” gumam Julian, suaranya terdengar tegang. “Senior Fjolrin menghilang. Dan Chumo… bahkan Chumo—”

Sebuah suara memecah keheningan seperti pisau menembus sutra.

“Aku di sini.”

Mereka semua menoleh dengan tajam.

Sebuah bayangan muncul dari dinding di tepi ruangan. Sosok yang muncul bergerak dengan anggun tanpa suara, setiap langkahnya senyap seperti salju yang turun. Matanya bersinar samar dalam cahaya redup, dan aura yang mengikutinya lebih dingin dari es dan lebih tajam dari baja.

Chumo.

Julian mundur terbelalak tak percaya. Bahkan cengkeraman Thrax pun mengendur.

Fakta bahwa dia mendekati mereka tanpa terdeteksi di dalam ruang pertemuan yang aman sudah menjelaskan segalanya. Tetapi yang lebih mengejutkan adalah tekanan yang kini memenuhi ruangan itu. Tekanan itu menempel di dinding, mencekik napas, dan membangkitkan rasa takut yang naluriah.

Chumo tidak lagi seperti yang mereka ingat. Dia telah naik ke surga.

Penyihir Bulan Purnama.

Dia menatap mereka semua dengan tenang dan tanpa emosi. “Aku bisa mengalahkan salah satu Grand Magus,” katanya, suaranya sedingin embun beku.

Keheningan menyelimuti ruangan. Kemudian—Klea melangkah maju.

Tatapannya menyapu ketiga orang yang berdiri di hadapannya—Thrax, Julian, dan sekarang Chumo. Masing-masing dari mereka telah melampaui batas kemampuan Magus Bulan Purnama biasa. Dan kemudian ada Morgana.

Secercah harapan terpancar dari matanya.

“Kita bisa melakukan ini,” kata Klea pelan pada awalnya. Kemudian lebih keras. Lebih tegas. “Tidak… kita akan melakukan ini. Kita akan menang. Dan kita akan merebut kembali rumah kita.”

Suaranya mengandung keyakinan yang kuat. Dan itu menyalakan sesuatu di dalam diri orang lain.

Energi baru menyala di ruangan itu—awalnya samar, seperti bara api di abu yang padam—tetapi menyebar dengan cepat. Mata terangkat. Postur tubuh tegak. Bahkan Julian, yang beberapa saat sebelumnya hampir menyerah pada keputusasaan, mendapati dirinya mengangguk.

Semangat tim mulai pulih.

Dari sudut ruangan, Jinkan mengamati dengan senyum tipis di bibirnya. Misinya, tampaknya, telah selesai.

“Saya sudah menyelesaikan tujuan saya datang ke sini,” katanya sambil berbalik untuk pergi. “Ingat untuk mendaftarkan sepuluh peserta Anda paling lambat besok. Semoga berhasil.”

Kata-katanya singkat, tetapi tidak kasar.

Dia berbalik dan menuju ke pintu keluar lorong, para asistennya sudah mulai bubar. Tetapi sebelum dia menghilang sepenuhnya, Klea mengikutinya, dan berhasil menyusul tepat di luar pintu ruangan.

“Tunggu,” kata Klea.

Jinkan berhenti.

“Aku menghargai bantuanmu,” lanjut Klea, nadanya tenang namun tajam, matanya menyipit. “Tapi jangan berpura-pura kau melakukan ini karena niat baik. Katakan padaku alasan sebenarnya. Mengapa seorang putri Nephilim begitu tertarik pada duel antara dunia tingkat rendah dan faksi kelas rendah?”

Jinkan akhirnya menoleh, mata emasnya berbinar-binar dengan geli yang tertahan. “Kau cerdas, seperti biasanya.”

Klea tidak bergeming.

“Bisa dibilang… kami juga memiliki kepentingan pribadi dalam hal ini.”

“Yang?”

Senyum Jinkan semakin lebar, tetapi dia tidak menjawab.

Klea menghela napas perlahan. “Baiklah. Kalau begitu, bantu kami dalam satu hal.”

“Apa itu?”

Permintaan Klea cukup mengejutkan—dia meminta Jinkan untuk mengizinkan penyihir Bumi mendaftar hanya dengan sembilan anggota, menyisakan satu tempat terakhir untuk peserta yang datang terlambat.

“Seharusnya ini tidak terlalu sulit untuk diatur, kan?”

Jinkan tersenyum tipis lagi. “Kau sangat mempercayainya, ya?”

Klea menjawab singkat, “Apakah itu berarti ya?”

Setelah putri Nephilim pergi, para penyihir Bumi mengalihkan fokus mereka untuk mempersiapkan strategi guna memenangkan duel yang akan datang.