C2608 2608: Prajurit Bumi Bab 2608 2608: Prajurit Bumi
Tiga hari sebelum duel
Para pendekar Bumi diberi fasilitas pelatihan untuk mempersiapkan diri. Beberapa fokus pada kultivasi, yang lain berlatih tanding atau memberikan bimbingan kepada rekan-rekan mereka.
Thrax, khususnya, terlalu antusias.
Gladiator abadi itu adalah sosok menjulang tinggi dengan otot perunggu dan tekad yang tak tergoyahkan. Dia menyambut serangan di sekitarnya seolah-olah itu adalah sambutan dari teman lama. Tawanya yang menggelegar mengguncang medan perang.
Di sekelilingnya, enam prajurit elit berkumpul: Octavius, Titus, dan Armenius—orang Romawi muda namun tangguh—bergerak serempak, membentuk pengepungan segitiga, senjata mereka menyala dengan eter yang terkondensasi.
Yang memimpin serangan adalah Glita—gadis peri—yang berubah wujud di tengah larinya, tubuh manusianya yang anggun digantikan oleh makhluk ramping berambut perak yang diselimuti embun beku. Cakarnya berkilauan dengan energi es, setiap tebasan mendesis seperti uap saat membelah udara.
Dari atas, Brandt menukik seperti burung pemangsa, tombaknya berderak dengan angin elemen, berputar ke bawah dalam terjun maut.
“Sekarang juga!” teriak Octavius.
Brandt menurut, dan saat dia menyerang dari atas, Gweneth Lioness menghunus pedang di tangannya.
Excalibur.
Pedang legendaris itu berkobar dengan kekuatan keemasan saat melayang dari telapak tangannya dan melesat ke depan, selaras sempurna dengan serangan Gwen sendiri. Bilah pedang itu mencerminkan niatnya, mengarah langsung ke sisi Thrax yang terbuka.
LEDAKAN!
Serangan itu bagaikan badai. Tombak menghantam dengan kekuatan badai. Cakar menebas batu. Pedang surgawi dan api sihir menyatu pada gladiator yang sendirian itu.
Debu berhamburan dari zona benturan. Namun, terdengar gemuruh rendah dari dalam asap.
“Tch.”
Dengan satu langkah, Thrax muncul.
Tanpa cedera.
Otot-ototnya menegang, urat-uratnya sedikit berkilauan memancarkan kekuatan. Kemudian, seperti dewa petir yang turun dari pasir arena zaman dahulu, dia bergerak.
Cepat.
Terlalu cepat.
Tinjuannya menghantam perisai Octavius, menghancurkan logam ajaib itu seperti kaca. Sebuah pukulan balik berputar membuat Armenius terjatuh, kehabisan napas. Lompatan udara Brandt ditangkap di udara—Thrax mencengkeram kakinya dan melemparkannya ke arah Titus seperti boneka kain.
Glita berhasil melayangkan pukulan ke pipinya—es terasa di kulitnya—tetapi dia tertawa. “Bagus sekali,” gerutunya, sebelum mengangkat kakinya dan membantingnya ke tanah.
Hanya Gwen yang tersisa berdiri.
Dia mencoba mundur, Excalibur melingkari tubuhnya untuk melindungi, tetapi Thrax sudah menerkamnya. Telapak tangannya mengenai perutnya—bukan pukulan, melainkan dorongan kuat—namun itu membuatnya terlempar ke belakang membentur dinding dengan bunyi gedebuk keras.
Setelah keadaan tenang, enam prajurit elit tergeletak di lantai, mengerang kesakitan.
“Arghh… Senior, kau terlalu kuat!” seru Octavius dari tanah sambil memegangi tulang rusuknya.
Senyum Thrax semakin lebar.
“Terlalu kuat? Tidak, tidak… kalian semua tidak cukup tangguh!”
Dia meninggikan suaranya, dan bersamanya terdengar suara yang lebih dalam dari kata-kata—auman pertempuran, naluriah dan primitif. Suaranya bergema seperti guntur di seluruh ruangan.
“Lagi!”
Gelombang tekanan tak terlihat melonjak dari dirinya, aura yang begitu berat sehingga bahkan para magus yang menyaksikan dari pinggir lapangan pun tersentak. Namun keenam lawannya, babak belur dan memar, merasakan darah mereka kembali berkobar. Tubuh mereka bergerak sebelum pikiran mereka sempat membantah.
Mereka bangkit.
Semua orang di ruangan itu berhenti sejenak untuk menyaksikan.
Dari tepi arena latihan, Klea mengamati dengan tangan bersilang. Senyum kecil penuh kebanggaan teruk di bibirnya. Dia ingat adegan ini—latihan brutal Lord Izta, bagaimana dia akan menghancurkan mereka hanya untuk membuat mereka lebih kuat lagi. Keenam orang ini juga belajar dengan cara yang sulit seperti apa kesiapan tempur yang sebenarnya.
Namun, ini bukanlah waktu yang tepat untuk membiarkan mereka mengalami cedera serius.
Dia melangkah maju.
“Cukup, Thrax!” serunya tegas.
Dia menoleh ke belakang, hanya sedikit merasa jengkel.
Keenam prajurit yang babak belur itu tertatih-tatih meninggalkan medan perang, kembali menjalani latihan yang lebih ringan bersama para janda Izta. Harga diri mereka lebih terluka daripada tubuh mereka, tetapi mata mereka bersinar dengan tekad baru.
Sebagai gantinya, dua sosok baru mendekati lingkaran tengah.
Ashaka dan Damo—guru dan murid—mendekat dari sisi yang berlawanan. Mereka bergerak dengan koordinasi yang sempurna, luwes seperti air, namun setiap serangan menggelegar dengan kekuatan bela diri yang eksplosif. Seni bela diri mereka tidak mencolok tetapi menghancurkan, diasah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan ditempa dalam disiplin.
Di antara keduanya, Damo menunjukkan kemajuan yang mengejutkan. Meskipun masih muda, dia telah mencapai ranah Magus Bulan Sabit. Yang lebih mencengangkan adalah kekuatannya kini menyaingi kekuatan gurunya, Ashaka, yang telah mencapai Bulan Purnama.
Thrax terkesan dan terpaksa melepaskan sebagian kecil dari kekuatan sebenarnya.
[Teknik surgawi Sembilan Matahari] menyala di sekelilingnya, api keemasan meletus saat kekuatan tempurnya melonjak ke tingkat yang baru.
Namun, pasangan guru dan murid itu tetap tenang. Mereka menarik napas dalam-dalam bersamaan dan mulai melantunkan mantra.
[Teknik surgawi Sembilan Bulan] muncul untuk menghadapi murka matahari dengan ketenangan bulan. Cahaya keperakan melingkari anggota tubuh mereka, dan dengan keanggunan yang diperbarui, mereka menandingi serangan berapi-api Thrax, serangan demi serangan.
Setiap gerakan dilakukan dengan tepat, elegan, dan terkendali—kedua pihak tidak mengungkapkan potensi penuh mereka, menyimpan kartu tersembunyi mereka untuk duel yang akan datang.
Morgana berdiri diam di samping Klea, tatapannya tajam dan penuh pertimbangan saat dia mengamati para prajurit Bumi. Matanya meneliti setiap gerakan, setiap interaksi, dengan penuh perhitungan.
Tak lama kemudian, Klea melihat pergerakan di langit—sebuah pesawat ramping berbahan logam turun menuju hanggar. Napasnya tercekat.
Kapal kembali.
Dia berlari menuju landasan pendaratan tepat saat tangga kapal terbentang dengan desisan mekanis. Julian melangkah keluar, ekspresinya muram. Hardy mengikuti di belakang, tampak sama sedihnya.
Klea tidak membuang waktu.
“Bagaimana hasilnya?” tanyanya, suaranya dipenuhi campuran harapan dan urgensi.
Julian menatap matanya dan menggelengkan kepalanya. “Tidak. Mereka tidak akan menyetujui penundaan… Kita tidak punya alasan yang cukup kuat.”
Klea mengertakkan giginya. Selama berhari-hari, mereka telah berusaha untuk menunda duel—hanya sebulan, seminggu, bahkan beberapa hari saja sudah cukup. Cukup waktu bagi Emery untuk kembali. Tapi sekali lagi, mereka gagal.
“Apakah kau sudah menjelaskan dengan jelas apa yang dia lakukan di Valeryn?” tanyanya dengan nada meninggi. “Apakah kau sudah menjelaskannya?”
Jawaban Julian singkat. “Tentu saja aku melakukannya.”
Namun kepercayaan Klea mulai goyah. Ia beralih kepada Hardy, berharap bahwa mungkin kehadiran seseorang yang telah berada dalam misi itu—seseorang yang telah menyaksikan tindakan Emery—mungkin dapat lebih mempengaruhi mereka.
Dia menatap pemuda itu, suaranya berbisik getir. “Seharusnya aku yang pergi…”
Julian segera mencoba menenangkannya. “Klea… Dengar… Duel ini… Ini lebih besar dari yang kita duga… mereka tidak bisa menundanya begitu saja.”
Namun Klea sudah menggelengkan kepalanya, kepercayaannya pada kata-kata Julian hampir hilang. Tatapannya beralih kembali ke Hardy, menuntut kebenaran. “Apakah itu benar, Hardy? Apakah kau sudah mencoba segalanya?”
“Ya, Tuan…” kata Hardy sambil membungkuk hormat. “Kami sudah melakukan semua yang kami bisa. Bahkan ada seseorang yang berbicara atas nama kami… seorang wanita Nephilim.”
Alis Klea berkerut. Frustrasinya kembali muncul saat suaranya berubah dingin. “Athena? Apa yang bisa dia lakukan? Dia seorang Kronos! Tentu saja, dia tidak akan membantu kita.”
Julian menghela napas panjang dan lelah. “Bukan Athena.”
“Lalu siapa?” tanya Klea dengan bingung.
Sebelum ada yang sempat menjawab, suara dengung pelan memenuhi hanggar. Kapal lain sedang mendekat— Lapisan emasnya yang mengkilap berkilauan di bawah sinar matahari saat meluncur ke posisinya. Ini adalah kapal kerajaan.
Jalan landai itu memanjang, lalu sosok itu muncul.
Sesosok bayangan yang familiar terbalut jubah perak pucat, seorang wanita muda Nephilim memancarkan aura status tinggi.
Jinkan Nephilim
