C2563 Penjaga Bab 2563 Penjaga

Emery berdiri diam, mengamati tujuh sosok di hadapannya. Masing-masing diselimuti cahaya gaib energi kosmik, kehadiran mereka memancarkan otoritas dan hubungan mendalam dengan tanah.

Seorang manusia setengah hewan dengan tanduk besar dan melengkung seperti rusa melangkah maju. Ekspresinya tidak bermusuhan maupun ramah—melainkan penuh perhitungan.

“Siapakah kamu? Kamu memasuki wilayah terlarang.”

Sebelum Emery sempat menjawab, prajurit lain—sosok tinggi bersisik yang kulitnya berkilauan seperti kulit ular surgawi—berbicara, matanya yang sipit menyipit. “Apakah dia orang yang mereka buru?”

Seorang prajurit ketiga, yang diselimuti bulu-bulu berwarna-warni yang memukau, mengamati Emery dengan saksama. “Bukan… itu bukan dia… dia terlihat sangat berbeda.”

Selain ketiga manusia setengah hewan itu, empat sosok lainnya melayang di udara—anggota ras peri, sayap halus mereka berdenyut dengan energi. Setengah dari mereka memancarkan kekuatan dua alam kosmos, kehadiran mereka memperjelas: patroli ini bukanlah patroli biasa.

Formasi mereka saja sudah menunjukkan betapa kuatnya Klan Peri. Namun, yang paling menarik perhatian Emery adalah tato rune bercahaya yang menutupi tubuh mereka. Garis-garis dan simbol-simbol itu bergetar dengan energi alami yang hanya pernah dilihatnya sekali sebelumnya—terukir di kulitnya sendiri dan kulit Kaelyn selama transformasi mereka. Tidak diragukan lagi: para prajurit ini membawa darah Peri di dalam diri mereka.

Emery menghela napas perlahan, belajar dari kesalahan masa lalunya. Dia memutuskan untuk menekan auranya. Ini bukan saatnya untuk menggunakan kekuatan secara gegabah.

“Saya Soltz,” katanya dengan nada tenang dan hormat. “Raja Pardera mengutus saya untuk menyampaikan pesan kepada para Peri. Izinkan saya berbicara dengan orang yang bertanggung jawab.”

Ini jelas sebuah kebohongan—Emery berencana untuk mengelabui orang agar bisa masuk ke tempat suci itu.

Para prajurit saling bertukar pandang, beberapa tampak sedikit rileks. Namun, prajurit bertanduk rusa itu tetap skeptis.

“Ini tidak biasa,” katanya. “Kami pasti sudah menerima kabar sebelum utusan mana pun tiba. Dan saya belum mendengar kabar tentang siapa pun.”

Emery menjaga suaranya tetap tenang. “Ini masalah mendesak. Mohon dimengerti.”

Namun, prajurit itu tidak menyerah. Sikapnya teguh, otoritasnya tak tergoyahkan. Emery merasakan tubuhnya menegang, bersiap untuk bertindak jika negosiasi gagal. Tetapi sebelum dia sempat bertindak, sebuah suara memenuhi udara—sebuah melodi yang begitu indah dan mengh haunting sehingga membuat bulu kuduknya merinding.

Musik.

Hutan itu sendiri merespons, pepohonan bergoyang serempak, tanah bergetar di bawah kakinya. Melodi itu bukan sekadar lagu—itu adalah sebuah perintah. Kehadiran yang begitu besar, begitu dahsyat, meresap ke udara, menekan jiwanya.

Sebuah suara, lembut dan mutlak, terbawa angin.

“Silakan tamu masuk.”

Bobot di balik kata-kata itu tak terbantahkan. Siapa pun yang mengucapkannya adalah seseorang yang berada di luar jangkauannya—makhluk tertinggi.

Emery menarik napas tajam. Mundur bukan lagi pilihan. Dia mengikuti para prajurit peri yang membawanya lebih dalam ke Hutan Peri.

Dengan setiap langkah, suasana semakin mencekam. Pohon-pohon di sini adalah monolit kuno yang menjulang tinggi dengan kulit kayu yang berdenyut seperti pembuluh darah berisi perak cair. Jamur bioluminesen menempel pada akar, memancarkan cahaya yang menyeramkan di tanah yang berkabut. Makhluk-makhluk aneh yang tak dapat dikenali bersembunyi di dalam bayangan—beberapa muncul dan menghilang dari pandangan, mata mereka berkilauan seperti bintang tersembunyi.

Itu adalah alam yang tak tersentuh oleh tangan manusia, di mana alam itu sendiri hidup dengan cara yang tak dapat dipahami manusia. Semakin dalam mereka berjalan, semakin banyak sosok yang muncul—pengamat yang diam, tatapan mereka tajam namun tak terbaca. Mereka menempel pada pepohonan, muncul dari sungai, muncul begitu saja dari udara, ekspresi mereka bercampur antara rasa ingin tahu dan kecurigaan.

Dan akhirnya, mereka sampai di tujuan mereka.

Sebuah tempat suci.

Itu bukanlah bangunan biasa.

Tanah itu merupakan mozaik sempurna dari batu alam, tersusun dalam pola spiral yang memancarkan energi tak terlihat. Formasi kristal menjulang tinggi dari bumi, membiaskan cahaya redup menjadi pelangi yang berubah-ubah. Di tengahnya, duduk di atas platform yang ditinggikan, terdapat sesosok figur tunggal.

Seorang wanita.

Rambutnya panjang dan keperakan terurai di bahunya, matanya tersembunyi di balik kain tipis. Di pangkuannya terdapat sebuah alat musik kayu, senarnya tampak seperti terbuat dari cahaya bulan. Jari-jarinya meluncur di atas senar itu dengan mudah, menghasilkan melodi yang menggema jauh di dalam jiwa Emery.

Saat melihatnya, dia langsung tahu.

Ini bukanlah makhluk biasa.

Emery menghela napas, menenangkan diri. “Apakah kau Ibu Pertiwi?”

Wanita itu tersenyum, lagunya perlahan menghilang dalam keheningan. “Aku bukan… Aku adalah Penjaga Bulan.”

Suaranya lembut, namun ada sesuatu di baliknya—wibawa yang tak terbantahkan. Sebuah kekuatan alam yang terbungkus dalam ketenangan.

Dia memiringkan kepalanya sedikit, seolah mengintip di balik topengnya, di balik wujud fisiknya. “Pertanyaanmu mengungkapkan bahwa kau tidak diutus oleh Raja Pardera… dan kau membawa energi yang tidak seharusnya ada di sini.” Bibirnya melengkung geli. “Kau adalah dia, bukan? Sang pengembara bernama Emery.”

Emery menghela napas. Dia sudah menduga ini. Menipu makhluk tertinggi adalah hal yang mustahil.

Dia menegakkan tubuhnya. “Aku tidak berniat membuat masalah. Kembalikan putriku kepadaku, dan aku akan pergi.”

Senyum Penjaga Bulan tetap setenang biasanya. Jari-jarinya dengan lembut memetik alat musik kayu yang terletak di pangkuannya, melodi lembut itu bergema di seluruh kuil seperti riak di kolam yang tak berujung. “Putrimu aman. Kau akan melihatnya… tetapi kau tidak dapat membawa kegelapan bersamamu. Tinggalkanlah.”

Emery menegang. Kegelapan?

Lalu ia menyadari—yang dimaksud wanita itu adalah Khaos.

Jantungnya berdebar kencang. Itu permintaan yang mustahil.

Karena tak menemukan jalan keluar melalui kata-kata, ia membiarkan insting mengambil alih. Ia memperluas indra surgawinya, mengulurkan tangan, mencari kehadiran yang familiar itu—Shinta. Udara di sekitarnya bergetar saat kesadarannya membentang menembus hutan purba, menyelinap melewati akar dan sulur, melampaui kanopi yang menjulang tinggi, menembus lapisan-lapisan sihir terselubung yang dirancang untuk menyembunyikan. Dan kemudian—

Dia ada di sana.

Dua ribu mil di depan, esensinya berkedip seperti nyala api yang jauh. Dia sudah dalam jangkauan.

Jari-jarinya berkedut, sihir melingkari mereka. Dalam sekejap, dia bersiap untuk berteleportasi keluar dari tempat itu.

Lalu—kuil itu bersinar.

Setiap batu, setiap rune, setiap pecahan bumi memancarkan cahaya. Energi melonjak di udara, menguncinya di tempat, memutus mantranya sebelum sempat terwujud.

Dia terjebak.