Standar C2518 Bab 2518 Standar

Standar untuk seorang ahli alkimia ulung di Alam Magus adalah kemampuan untuk menciptakan produk Tingkat 8. Mencapai level tersebut membutuhkan pengalaman selama puluhan tahun, namun Aliansi Magus memiliki puluhan ribu ahli apotek yang mampu membuat ramuan dan pil semacam itu.

Sebaliknya, standar di Alam Tartarus jauh lebih rendah. Di sini, berhasil meracik produk Tingkat 8 akan memberi seseorang gelar alkemis Tingkat 7, sementara segelintir orang yang mampu menciptakan produk Tingkat 9 dianugerahi peringkat bergengsi Tingkat 8—setara dengan Grand Master di Alam Magus.

Dengan standar tersebut, jelas bahwa Emery setara dengan bersaing melawan dua puluh tiga master dan dua grandmaster—Gelael dan Ada. Untuk kontes sebesar ini, membuat ramuan Tingkat 8 adalah persyaratan minimum. Namun, yang benar-benar akan membedakan seorang alkemis adalah kemampuannya untuk melampaui batas itu—untuk menciptakan ramuan Tingkat 9, sebuah mahakarya penyempurnaan alkimia.

Sayangnya bagi Emery, dia belum berhasil menciptakan produk Tingkat 8 murni. Ramuan tingkat tinggi terakhir yang dia buat adalah selama ujian masternya, di mana dia berhasil menghasilkan pil penguat tubuh Tingkat 6 yang diresapi dengan orisinalitas Tingkat 3—suatu prestasi luar biasa, tetapi yang berada di antara Tingkat 8 dan 9 dalam hal kemanjuran.

Sejak saat itu, pengalamannya telah berkembang pesat. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun menyempurnakan keahliannya dan sekarang mampu memproduksi produk Tingkat 7 setiap hari. Namun, dia belum pernah benar-benar mencapai terobosan yang dibutuhkan untuk menciptakan pil Tingkat 8 yang sesungguhnya, apalagi Tingkat 9.

Meskipun ia memiliki keunggulan yang tak terbantahkan dalam hal pengetahuan murni dari ratusan master dan grandmaster melalui aliansi magus dan basis data surgawi, Emery menyadari bahwa tekniklah yang menjadi keunggulan para alkemis di Alam Tartarus. Beberapa metode yang ia amati di sini melampaui apa pun yang pernah ia saksikan di antara para Grand Master Aliansi Magus.

Di seberang arena, kedua alkemis tingkat 8, Galael dan Ada, menunjukkan penguasaan luar biasa atas keahlian mereka, dengan mudah memanipulasi setiap bahan hanya dengan sentuhan lembut atau kekuatan jiwa mereka. Dengan kendali yang tepat atas energi kosmik mereka, mereka memasukkan kekuatan ke dalam ramuan mereka, meningkatkan proses alkimia dengan cara yang mengingatkan pada keterampilan surgawi Emery, [Fotosintesis].

Ini adalah alkimia pada tingkat tertinggi—di mana pengetahuan dan kehebatan luar biasa menyatu menjadi sebuah bentuk seni.

Dua jam setelah kompetisi dimulai, Galael mencapai fase kritis dari ramuannya. Dengan gerakan halus, ia mengangkat tutup kuali yang menyala. Begitu terbuka, nyala api gelap yang berkedip-kedip menyala di atas telapak tangannya. Awalnya hanya percikan kecil, api itu dengan cepat membesar, menelan kualinya dalam kobaran api yang berputar-putar. Api kosmik uniknya menyatu dengan api yang sudah berkobar di dalamnya, mengubahnya menjadi bola energi merah keemasan yang cemerlang—matahari mini yang memancarkan panas yang menyengat.

Seluruh arena pun terkesima. Gelombang panas yang menyengat menyapu arena kompetisi, memaksa beberapa peserta tersentak. Delapan rune menjulang yang terukir di pilar-pilar arena berkilauan sebagai respons, mengaktifkan mantra pelindung untuk melindungi penonton. Namun, tindakan perlindungan tersebut hanya mencakup tribun—di dalam area peserta, intensitas kekuatan Gelael yang luar biasa menimbulkan tantangan serius.

Beberapa alkemis meringis, keringat mengucur di dahi mereka. Beberapa buru-buru memperkuat penghalang mereka, menyalurkan energi roh untuk melindungi diri. Beberapa, yang lebih putus asa, bahkan melepaskan Domain Medan Perang mereka, memperluas pengaruh mereka untuk memperkuat platform mereka melawan serangan neraka.

Meskipun ketegangan meningkat, Ada, alkemis kelas 8 lainnya, tetap tenang.

Sementara Gelael menguasai api, ranah Ada justru sebaliknya—es. Ia tetap sangat asyik dengan pekerjaannya, jari-jarinya bergerak cepat di antara delapan tabung kaca halus, masing-masing bergelembung dengan kabut dingin yang menyeramkan.

Kemudian, dengan gerakan tiba-tiba, dia mengangkat tangannya dan melafalkan mantra-mantranya.

“Maju!!”

Hembusan angin dingin yang membekukan menerjang dari panggungnya, berputar menjadi badai angin sedingin es. Rasa dingin yang menderu menyebar ke luar, berbenturan dengan panas yang menyengat dari Gelael. Kontrasnya sangat mencolok—satu sisi arena terasa panas seperti tungku, sementara sisi lainnya berubah menjadi tundra es.

Para penonton tersentak saat kedua kekuatan yang berlawanan itu meluas, menciptakan tontonan dramatis berupa api dan es yang bertarung memperebutkan dominasi.

Tekanan di arena meningkat. Beberapa peserta kesulitan mempertahankan fokus mereka di tengah benturan elemen yang luar biasa. Seorang alkemis bangsawan yang sangat malang, terjebak di antara dua ekstrem tersebut, mengeluarkan teriakan frustrasi ketika kesalahan perhitungan penting menyebabkan ramuannya meledak dalam kepulan asap yang menyengat. Sambil mengumpat pelan, ia terpaksa memulai dari awal lagi.

Sementara itu, di salah satu platform, Emery berdiri dengan penuh konsentrasi, fokusnya tak tergoyahkan saat ia dengan teliti menyiapkan bahan-bahan masakannya.

Terdapat lebih dari tiga lusin bahan yang terbentang di hadapannya, sebagian besar Tingkat 6, dengan hanya beberapa yang mencapai Tingkat 7. Sementara para alkemis lainnya telah memulai ramuan mereka, Emery tetap sepenuhnya asyik dengan [Fotosintesis], menyalurkan energinya ke setiap komponen untuk meningkatkan kualitasnya. Proses ini membutuhkan ketelitian mutlak—bukan hanya untuk memperkuat bahan-bahan tersebut tetapi juga untuk memurnikan esensi mereka, memastikan mereka akan menyatu dengan sempurna ke dalam produk akhir.

Selanjutnya, ia memulai tugas teliti memproses setiap komponen, memaksimalkan efektivitasnya melalui teknik yang diukur dengan cermat—memotong, mengupas, merebus, dan menghancurkan setiap bahan dengan ketelitian seorang pengrajin. Setiap gerakan dilakukan secara metodis, setiap persiapan dilakukan dengan tingkat kontrol yang tidak memberi ruang untuk kesalahan.

Bagi orang awam, metodenya tampak lambat, bahkan membosankan, sangat kontras dengan pertunjukan kekuatan yang menakjubkan dari kedua alkemis kelas 8 tersebut. Sementara mereka mengendalikan api dan embun beku dengan gerakan-gerakan besar, Emery tetap tenang, metodis, dan teliti.

Yang menambah misteri adalah asistennya, Baldoni, seorang alkemis tingkat 6 yang juga teng immersed dalam pekerjaannya sendiri. Pria bertubuh kekar itu membungkuk di atas kualinya, bergerak dengan percaya diri yang tenang.

Di antara para penonton, Shinta duduk dengan penuh perhatian, matanya tertuju pada setiap gerak-gerik ayahnya. Di sampingnya, Grand Magus Soltz mengerutkan kening karena kebingungan.

“Apa yang sedang ayahmu lakukan?!” seru Magus tua itu, suaranya bercampur antara rasa ingin tahu dan kekesalan. “Mengapa dia membuat dua ramuan? Dia tahu dia hanya bisa menyerahkan satu, kan?!”

Shinta tetap tenang, bibirnya melengkung membentuk senyum penuh arti. Tidak seperti Soltz, dia telah mengamati persiapan teliti ayahnya sehari sebelumnya dan memiliki sedikit gambaran tentang apa yang sedang diupayakannya.

“Jangan khawatir, Pak Tua,” katanya dengan percaya diri, “Ayahku pasti akan menang!”

Soltz mencibir sambil menyilangkan tangannya. “Hmph! Menang? Mustahil! Kurasa dia bahkan tidak akan masuk lima besar. Aku hanya berharap ayahmu tidak mempermalukan dirinya sendiri dan berakhir di antara lima terbawah.”