Pertarungan di dalam dunia cermin terus berkecamuk, setiap momen meningkatkan taruhannya.

Jauh di atas, kedua naga itu beradu dengan sengit—satu naga hitam berapi-api dan yang lainnya naga es tulang. Pertarungan mereka menerangi langit dengan semburan api dan pecahan es, menghujani medan perang di bawah dengan uap dan puing-puing.

Di darat, Emery bertarung dengan gagah berani, berhadapan dengan Grand Magus Tolaro di atas punggung binatang rawa hijau besar.

Kabut racun Chututlu yang tebal dan kejam menyelimuti medan perang, membentuk pertahanan alami yang memaksa Tolaro mengandalkan serangan jarak jauh.

Sementara itu, Emery berada di persimpangan jalan. Wujud primitifnya telah menjadi tidak menentu. Ia dapat merasakan energinya yang kacau mengancam akan lepas kendali, setiap gelombang kekuatan mendorongnya mendekati ketidakstabilan.

Keputusannya jelas, meski berisiko. Sambil menarik napas dalam-dalam, Emery menonaktifkan wujud itu, melepaskan kekuatan kasarnya dan merangkul fokus terukur dari wujud Twilight-nya. Kejernihan menyelimuti dirinya, menajamkan pikirannya dan memungkinkannya menyalurkan mantra yang lebih rumit dan tepat.

Tolaro tidak kenal ampun. Roda-roda spasial, yang bersinar dengan energi kacau, berputar di sekelilingnya. Roda-roda itu melayang mengancam sesaat sebelum meluncur ke arah Emery.

Emery mencengkeram Pedang Savage-nya erat-erat, bilahnya memancarkan perpaduan kuat antara alam dan energi Khaos. Saat roda pertama mendekat, ia mengayunkan pedang dalam lengkungan menyapu, melepaskan teknik terkuatnya—Dao Edge.

Bentrokan itu berlangsung sangat dahsyat. Serangan Emery membelokkan roda, setiap benturan mengirimkan gelombang kejut yang berdesir di udara. Meskipun sudah berusaha keras, serangan Tolaro datang lebih cepat daripada yang bisa ditangkal Emery. Emery berhasil menghancurkan setiap roda, lalu menyerempetnya, tetapi dihadang oleh tentakel Chututlu yang menggeliat.

Chututlu menggerutu saat salah satu roda memotong tentakel. “Urghh! Sebaiknya kau beri aku makan setelah ini!” gerutunya, suaranya seperti gemuruh kesakitan dan kejengkelan.

“Tentu saja, aku akan menyiapkan pesta kalau kita bisa selamat dari ini!” Emery membalas, fokusnya tak tergoyahkan.

Meskipun sudah berusaha, dampak pertempuran itu terus meningkat. Kolam roh Emery terkuras dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, setiap mantra yang diucapkan membuatnya semakin kelelahan. Bahkan dengan energi tambahan dari Khaos, perbedaan kekuatannya sangat mencolok. Tolaro, seorang Grand Magus, menggunakan tingkat energi kosmik yang mengancam untuk mengalahkan Emery sepenuhnya.

Suara peri gelap itu memecah kekacauan, diwarnai dengan nada meremehkan. “Ini adalah pertarungan antar juara! Kau, sebagai penjaga, tidak punya hak untuk ikut campur!”

Chututlu tertawa mengejek, tubuhnya yang besar gemetar karena geli. “Lihat itu… Seorang Magus Agung merengek tentang keadilan saat melawan seorang magus muda. Sungguh tidak tahu malu.”

Emery menyeringai, menambah bahan bakar pada ejekan itu. “Sebelumnya… dia bahkan memanggil seekor naga untuk membantunya menggertakku. Benar-benar tidak tahu malu.”

Ekspresi Tolaro menjadi gelap, kesabarannya menipis. Dengan gerakan tajam, ia memanggil bala bantuan. Bayangan dalam kabut menyatu menjadi sepuluh sosok—Void Stalkers. “Orang-orang ini lagi,” gerutu Emery pelan.

Mereka bukan hanya ahli sihir yang tangguh; mereka adalah ahli sihir spasial. Kemampuan mereka untuk berkedip dan bergerak melalui ruang membuat gerakan mereka tidak dapat diprediksi, mengubah setiap pertemuan menjadi permainan tebak-tebakan yang mematikan. Tekad mereka yang tak kenal lelah hampir seperti bunuh diri saat mereka berulang kali menjelajah ke dalam kabut racun mematikan milik Chututlu.

Orang pertama yang masuk langsung menyerah, kabut tebal beracun melemahkan tubuh mereka dalam hitungan detik. Mereka yang berhasil mundur terhuyung-huyung keluar, tampak kelelahan, kulit mereka pucat dan melepuh. Namun, satu jiwa malang terjerat oleh tentakel Chututlu yang menggeliat. Binatang rawa itu tidak membuang waktu, melingkari sosok yang berjuang itu dan mengeksposnya pada potensi penuh racun. Tubuhnya meliuk-liuk aneh saat bisul muncul di kulitnya. Dalam hitungan detik, dagingnya mulai hancur, otot-ototnya meleleh dan tulang-tulangnya retak di bawah racun yang luar biasa.

Meskipun menyaksikan kematian yang mengerikan, para Void Stalkers yang tersisa terus maju dengan tekad yang kuat. Keteguhan hati mereka hampir mengagumkan saat mereka mencari jalan keluar melalui kabut racun. Tidak lama kemudian salah satu dari mereka menemukan solusi—menyelubungi dirinya dalam mantra baju besi berapi yang membakar sebagian besar racun.

Yang lain segera mengikutinya. Api berkobar di sekujur tubuh mereka, ketertarikan alami para dark elf terhadap api membuat mantra itu menjadi sifat alami mereka. Dengan perisai mereka yang menyala-nyala, mereka menerobos racun itu, upaya terkoordinasi mereka memungkinkan mereka menghindari tentakel Chututlu yang menggeliat. Udara dipenuhi dengan derak api saat mereka maju, mendekati posisi Emery.

Namun Emery tetap tenang, mengamati kedatangan mereka dengan fokus yang terukur. Saat mereka mendekat, ia bergerak. Tanpa ragu, ia melepaskan wilayah kekuasaannya, melepaskan segerombolan lebah api bayangan—lebih dari seribu makhluk kecil itu muncul dari bayang-bayang, sayap mereka berdengung mengancam saat mereka menyerbu ke arah para penyusup.

Seorang Void Stalker berteriak. “Jangan khawatir!! Mereka hanya binatang ajaib kecil!”

Namun, keyakinannya dengan cepat berubah menjadi penyesalan. Lebah-lebah itu tidak dirancang untuk mengalahkan mereka dengan kekuatan kasar; mereka memiliki tujuan yang jauh lebih berbahaya. Dalam hitungan detik, kawanan lebah itu menempel pada api yang mengelilingi Void Stalkers, melahap baju besi berapi yang melindungi mereka.

“Cepat!! Keluar!!!”

Tanpa perisai api mereka, para magus sekali lagi terkena racun. Setengah dari kelompok itu langsung menyerah, tubuh mereka kejang-kejang hebat sebelum ambruk menjadi tumpukan tak bernyawa. Tentakel Chututlu menyerang dengan presisi tanpa henti, menangkap para penguntit yang lemah dan menyeret mereka ke dalam pelukan kabut yang mematikan.

Para Void Stalkers yang selamat berkedip keluar dari kabut, muncul kembali pada jarak yang aman. Mereka menyaksikan dengan ngeri saat rekan-rekan mereka dilahap oleh binatang besar itu, tekad mereka yang dulu kuat kini tampak goyah.

Sayangnya, lebah-lebah itu juga tidak kebal terhadap racun. Strategi Emery, meskipun efektif, secara tidak sengaja telah mengorbankan setengah dari kawanannya. Lebah-lebah api bayangannya yang tak bernyawa mulai jatuh dari udara, larut menjadi gumpalan energi.

Tepat saat Emery mulai mendapatkan kembali kendali atas pertarungan, energi yang menindas melonjak melalui medan perang. Udara itu sendiri tampak bergetar dengan dengungan yang dalam dan bergema, yang berpuncak pada suara gemuruh yang memekakkan telinga yang mengguncang seluruh dunia cermin.

Tolaro telah menyelesaikan mantranya.

Sebuah portal besar melesat menembus udara, tepinya berderak karena energi kasar dan kacau. Mata Emery membelalak kaget saat ia mengenali makhluk yang melangkah masuk.

Dengan teriakan memekakkan telinga, seekor naga tua berwarna merah tua muncul dari portal—naga Setan Merah. Wujudnya yang sangat besar memancarkan aura kekuatan penghancur, api menari-nari di sisik-sisiknya. Raungan gemuruh lainnya meletus, panas yang hebat dari kehadirannya langsung membersihkan kabut racun di sekitarnya.

Suara Tolaro yang sombong menembus kekacauan, penuh dengan ejekan. “Biarkan binatang buas itu bertarung, dan kita akan bertarung.”

Sekali lagi, Emery mendapati dirinya dalam posisi yang kurang menguntungkan.