Tanpa ragu, Azula mengambil artefak rantai dari ikat pinggangnya. Rantai yang gelap dan bercahaya itu melilit seperti ular saat dia melemparkannya ke arah tubuh Zoller. Rantai itu melingkari tubuh dengan desisan logam yang tajam, energinya memercik saat menguncinya di tempat.
Tetapi sebelum ikatan itu bisa aktif sepenuhnya, sepatah kata menembus udara yang tegang.
“TIDAK!”
Suara Emery dingin dan tak kenal ampun, membawa beban otoritas yang tak terbantahkan. Azula membeku di tengah gerakan, matanya menatap tajam ke arah Emery. Saat Emery melangkah maju perlahan, sosoknya yang menjulang tinggi menjulang di atasnya seperti badai. Setiap langkah terasa lebih berat dari yang terakhir, beresonansi dengan penilaian yang tak terucapkan. Energi primal yang terpancar darinya menyesakkan, kekuatan yang membuatnya mustahil baginya untuk mengabaikan keseriusan niatnya.
Azula membuka mulutnya untuk protes, tetapi sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun, Emery bergerak dengan cepat dan tepat. Cakarnya yang tajam dan tanpa ampun menebas udara, mengiris leher Zoller dalam satu gerakan brutal, dan langsung membunuh sang Mayor.
“Kau boleh mengambil mayatnya,” kata Emery, nadanya tegas dan final.
Beban kata-katanya menggantung di udara seperti guntur. Tidak ada ruang untuk berdebat, tidak ada ruang untuk bernegosiasi. Pesannya jelas: Azula tidak akan diizinkan memanfaatkan Zoller untuk rencananya, sesuatu yang dapat membahayakan Emery.
Wajah Azula memucat saat menatapnya, tubuhnya gemetar. Kesadaran itu muncul di benaknya—Emery dapat melihat motif tersembunyi di baliknya.
Lututnya tertekuk, dan dia jatuh ke tanah sebagai tanda menyerah. Sambil menundukkan kepalanya, dia tergagap, “Maafkan saya, tuan. Saya tidak berani…”
Adegan itu membuat semua orang terdiam tercengang. Grand Magus Hulu dan lima elf yang telah menyaksikan percakapan itu berdiri membeku, ekspresi mereka campuran antara keterkejutan dan ketidakpercayaan. Hulu, wajahnya berubah marah, “Kau! Apa yang telah kau lakukan pada Nonaku?!”
Meskipun terluka dan kekuatannya menurun, Grand Magus Hulu menyerang dengan tekad yang tak kenal ampun. Energi beracun mengembun di telapak tangannya, membentuk serangan mematikan yang ditujukan langsung ke Emery. Mata sang magus terbakar dengan putus asa saat ia melepaskan serangan berbisanya, berteriak dengan tekad yang gila.
Emery, yang kini dalam wujud Primal-nya, berdiri tak terpengaruh. Tubuhnya yang menjulang tinggi memancarkan aura mentah, matanya yang bersinar menatap Hulu dengan aura superioritas saat ia dengan mudah menangkis serangan beracun itu.
BAMMM!!
Dampaknya mengecewakan, hampir tidak ada bayangan dari apa yang mungkin Hulu berikan dengan kekuatan penuhnya. Namun, sang magus mencibir, keyakinan bersinar dalam tatapannya. Telapak tangannya yang beracun bukanlah satu-satunya ancaman; dengan tarikan napas cepat, ia melepaskan napas miasma beracun, awan yang begitu tebal dan keji hingga memutarbalikkan udara di sekitar mereka.
“MATI!!” Hulu meraung.
Emery merasakan racun itu meresap ke dalam tubuhnya, cukup kuat untuk menghancurkan magus mana pun. Ini bukan racun biasa—racun ini mengandung hukum mematikan dan kekuatan kosmik. Namun, dengan segala kekuatannya, racun itu gagal melukainya.
Di dalam tubuhnya, sebuah suara terkekeh kegirangan.
<Ini hebat! Beri aku lebih banyak!>
Itu adalah Chututlu, penjaga Khaos dalam diri Emery. Entitas itu dengan gembira menyerap racun itu, menikmati khasiatnya seperti makanan lezat. Hulu, yang tidak menyadari kekebalan lawannya, melancarkan serangannya dengan putus asa.
“Bagaimana bisa?! Kau hanya seorang Magus rendahan!!!”
Ketakutan tiba-tiba terukir dalam benaknya saat dia menyadari satu fakta yang tidak dapat disangkal: Syltrith, sang pembunuh, tidak hadir—kemungkinan besar karena dia telah dikalahkan oleh Emery.
Tidak seperti Zoller atau Syltrith, Hulu adalah ancaman yang lebih kecil. Kekuatan tempurnya tidak sekuat dominasi fisik Syltrith dan ketahanan mental seperti pertahanan psikis Zoller. Emery dengan cepat mengalahkannya, menenun akar Elysian dari tanah untuk menahan bentuk tubuh magus yang memberontak.
Saat Hulu menggeliat dalam ikatannya, lima penyihir dark elf yang menemaninya menyadari bahwa pertempuran itu telah berakhir. Tanpa ragu, mereka berbalik dan melarikan diri. Namun Emery sudah siap. Akarnya menjulur seperti tanaman merambat predator, menjerat tiga sosok yang melarikan diri. Dua berhasil melarikan diri, menghilang di kejauhan.
Emery melirik ke arah Azula.
“Pergi,” perintahnya, suaranya tajam dan langsung.
“Siap, Tuan!” jawabnya tanpa ragu, sayapnya mengembang saat ia terbang mengejar salah satu pelarian sementara Emery membiarkan Livi mengejar yang satunya.
Tawanan yang tersisa menarik perhatian Emery. Erangan samar keluar dari bibir Hulu saat dia melotot ke arah penculiknya. “Nona… apa yang telah kau lakukan!!” gerutunya, suaranya lemah tetapi penuh dengan perlawanan.
Emery tak kuasa menahan diri untuk tidak mengagumi kesetiaan pria itu, bahkan saat menghadapi kematian. Dikombinasikan dengan keterampilan Hulu dalam menggunakan racun, sifat itu menarik minat Emery. Daripada mengakhiri hidup sang magus, ia memutuskan untuk berusaha menghancurkan pertahanan mentalnya dan memenjarakannya.
Setelah Hulu tak berdaya, Emery kembali menatap tubuh Mayor Zoller yang tak bernyawa. Sosok tanpa kepala pria itu tergeletak di tanah, tetapi rantai yang digunakan Azula masih berdenyut samar, menahan jiwa sang Mayor agar tidak bisa melarikan diri.
Emery mengerutkan kening. Seorang guru roh yang ahli dalam cahaya seperti Zoller akan menjadi mimpi buruk untuk dihadapi. Menaklukkan entitas sekuat itu akan memakan waktu berjam-jam—waktu yang tidak mampu disia-siakan Emery, terutama saat pertempuran di Citadel sudah dekat. Kesalahan atau saksi apa pun dapat membahayakan seluruh rencananya.
Dari balik rantai itu, roh Zoller berkelebat, suaranya bergema samar. “Tolong… ampuni aku!”
Wajah Emery tetap tanpa ekspresi. Berurusan dengan seseorang seperti Zoller terlalu berbahaya, dan Emery tidak berniat mengambil risiko seperti itu. Keputusannya sudah dibuat. Dengan menyalurkan energi rohnya, ia melancarkan serangan mental yang menghancurkan, melenyapkan keberadaan sang Mayor.
Seorang Grand Magus Kosmos berjumlah dua tewas di tangannya.
Dia melirik lubang Zoller di dalam mayatnya. Meskipun harta karun di dalamnya menggoda, Emery tahu lebih baik daripada merusaknya. Bahkan jika dia berhasil membuka lubang itu, barang apa pun yang dia simpan akan menciptakan jejak bukti—yang tidak bisa dia tinggalkan. Sebaliknya, dia memutuskan untuk membiarkannya tetap utuh, membiarkan Azula menanggung kesalahan atas kegagalannya menangkapnya.
Tak lama kemudian, Azula dan Livi kembali, masing-masing membawa seorang Magus peri gelap yang ditangkap. Para tahanan ini, bersama dengan Hulu, adalah saksi yang tersisa dari peristiwa yang telah terjadi. Emery menyelidiki para tawanan, mengidentifikasi dua orang dengan pertahanan mental yang lemah, dan memfokuskan upayanya untuk menghancurkan keinginan mereka.
Jam demi jam berlalu saat ia bekerja, memaksa keduanya untuk tunduk dan bersumpah setia kepada Azula. Mereka akan menjadi saksi.
Setelah tempat kejadian dibersihkan secara menyeluruh, memastikan tidak ada jejak yang dapat dilacak kembali kepadanya, Emery mengizinkan Azula kembali dengan dua daun gelap dan tubuh Zoller ke pasukan utama. Sementara itu, Emery berteleportasi kembali ke 300.000 warga sipil.
#####
Catatan Penulis.
Bulan November akan segera berakhir. Bab tambahan akan diterbitkan dalam beberapa jam lagi. Jika Anda melewatkannya, izinkan saya mengucapkan terima kasih atas dukungan Anda terhadap novel ini.
Saya sadar saya masih belum bisa menyediakan banyak bab sebagaimana mestinya, tetapi yakinlah bahwa saya telah berusaha menjaga kualitas cerita dengan menghabiskan waktu saya membaca lebih banyak novel untuk menginspirasi konten yang lebih berkualitas.
#### Spoiler Desember:
“Khanku… bagaimana dengan Magus yang buas itu? Apakah kita akan membiarkannya pergi begitu saja?”
Setan Merah memasang ekspresi kecewa seraya berkata, “Kelompok lain telah mengklaimnya.”
Pikiran Azula melayang. Dengan semua Grand Magus lainnya yang sibuk dengan pertempuran, kelompok mana yang dikirim untuk menghadapi Emery?
