2305 Konfrontasi

Ruangan itu kini dipenuhi bisikan-bisikan, suasana yang tadinya sopan berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih tegang dan tidak pasti. Bisikan-bisikan menyebar seperti api di antara para utusan dan pejabat tinggi, bukan hanya karena berita mengejutkan yang dibawa pedagang misterius itu, tetapi juga karena betapa beraninya ia menuduh Nephilim.

Perkataan Emery yang terus terang telah mencoreng nama Nephilim yang dihormati di depan semua orang, menciptakan suasana penuh kecurigaan.

Semua mata tertuju pada Julian, menunggu reaksinya, terutama Emery, yang dengan hati-hati mengamati setiap perubahan dalam ekspresinya.

Wajah Julian memucat, dan untuk sesaat, ia tampak terguncang, berita pembunuhan Fuxi mengusik ketenangannya.

“Benarkah itu?! Fuxi… dibunuh?” Suara Julian sedikit bergetar, menggantung di udara.

Ia ragu-ragu, lalu menoleh ke Athena, mencari jawaban. Emery menyadari perubahan halus dalam sikap Athena—kegelisahan. Athena bertindak cepat, mengambil kendali situasi dengan mengalihkan fokus ke Emery. Suaranya tajam, penuh kemarahan.

“Pria ini!” Athena menunjuk dengan nada menuduh, “Dia berani memfitnah faksi besar kita! Dia jelas ada di sini untuk membuat masalah!”

Kata-katanya bagaikan pemicu. Seketika, selusin penjaga dan magus melangkah maju, mengelilingi Emery dalam lingkaran yang rapat, senjata dan mantra mereka siap sedia. Ketegangan terasa nyata, memenuhi aula besar dengan rasa bahaya yang menggetarkan.

Meskipun ketegangan meningkat, Emery tetap pada pendiriannya, mempertahankan ketenangannya. Ia tahu kata-katanya provokatif, tetapi kata-kata itu perlu untuk menguji perasaan Julian yang sebenarnya.

Sekarang, dengan perhatian penuh tertuju padanya, Emery menyesuaikan nadanya, suaranya mantap saat berbicara lagi. “Maaf atas pilihan kata-kataku yang buruk,” katanya, dengan sedikit membungkuk. “Yang ingin kukatakan adalah… kudengar bahwa Nephilim dituduh sebagai tersangka.”

Emery tidak ingin diseret pergi tanpa mendengar jawaban Julian, jadi dia mengurangi retorikanya. Sayangnya, itu tidak cukup untuk memuaskan Athena, yang tatapan tajamnya tetap tertuju padanya saat dia memberi isyarat yang jelas agar dia dikeluarkan dari aula.

Tepat saat para penjaga hendak bertindak, intervensi mengejutkan datang dari magus agung tua, Marius. Suaranya, tenang dan berwibawa, memecah ketegangan.

“Tenanglah… Dewa belum mengambil keputusan,” kata Marius, kata-katanya cukup berbobot untuk menenangkan ruangan.

Wajah Athena berubah karena terpaksa menurut, lalu dia melangkah mundur, memberi isyarat kepada para pengawal untuk melakukan hal yang sama, melonggarkan lingkaran yang telah mereka bentuk di sekitar Emery.

Tatapan mata Emery tetap tertuju pada Julian, yang tampak sedang berjuang dalam hati, tatapannya tak terbaca, hingga akhirnya, ia berdiri dari singgasananya. Suaranya bergema di aula besar saat ia berbicara di ruangan itu.

“Para tamu yang terhormat, sayangnya, saya harus mengurus masalah pribadi,”

Ia segera membubarkan pertemuan itu, meyakinkan semua orang bahwa ia akan bertemu dengan mereka satu per satu di lain waktu. Keputusannya untuk mengosongkan aula itu strategis, sebuah langkah yang dirancang untuk menjaga citra publiknya. Itu adalah pilihan yang dapat diprediksi bagi seseorang yang menghargai reputasinya seperti halnya Julian, tetapi keputusan ini tidak banyak memberi tahu Emery tentang kesetiaannya yang sebenarnya. Masih belum jelas di mana sebenarnya kesetiaan Julian berada.

Saat tamu terakhir meninggalkan aula, pintu berat itu tertutup di belakang mereka, hanya menyisakan beberapa magus dan penjaga yang tepercaya. Ruang besar itu, yang dulunya dipenuhi percakapan yang hidup, kini terasa penuh ketegangan. Julian, yang tidak lagi dibatasi oleh kepribadiannya di depan publik, mendesah dalam-dalam. Matanya beralih ke Athena.

“Apakah berita ini benar?” Suara Julian rendah tetapi mengandung makna yang tidak dapat disangkal.

Athena ragu sejenak sebelum mengangguk, ketenangannya yang biasa goyah. Wajah Julian menegang saat dia menekan lebih jauh, suaranya meninggi.

“Kapan ini terjadi? Kenapa kamu tidak langsung memberitahuku?!”

Tatapan mata Athena melembut, nadanya meminta maaf namun tetap tenang. “Percayalah, aku berencana untuk memberitahumu setelah upacara… Aku tidak ingin mengalihkan perhatianmu dari apa yang harus dilakukan hari ini.”

“Hah! Kau hanya khawatir aku tidak akan menerima penobatan, kau meremehkanku!”

Julian terdiam, beban kata-kata Annara meresap saat ia mencerna semuanya. Wajahnya menjadi gelap karena pikiran yang berat, dan ia akhirnya mengalihkan perhatiannya ke pedagang yang berdiri di hadapannya—Emery yang menyamar, dengan Annara yang masih merahasiakan identitasnya di belakangnya.

Yang mengejutkan semua orang, Julian berkata, “Apakah itu kamu… yang menyamar… Emery?”

Emery tersenyum tipis, bibirnya melengkung percaya diri saat ia melepaskan topengnya. Wujud aslinya muncul, auranya membumbung di udara, kuat dan tak terbantahkan. Keterkejutan Athena terlihat; matanya membelalak saat ia melangkah mundur, sementara Marius menegang, rasa waspadanya terasa jelas. Meskipun menjadi magus bulan purnama, aura Emery sekuat magus agung, mengirimkan gelombang energi ke seluruh aula.

“Bagaimana kamu tahu?”

Julian, yang masih mencerna informasi itu, terdiam sejenak sebelum menjawab. “Beberapa informasimu tidak masuk akal… kata-katamu terlalu personal… tapi yang mengungkapnya adalah matamu… hanya kau… yang akan menatapku dengan penuh pertimbangan.”

Tatapan Emery tetap tajam. “Setelah semua yang kulihat… haruskah aku tidak melakukannya?”

“Apa yang kau lihat?! Aku memeluk Nephilim? Tidak bisakah kau melihat kenyataan? Kau tahu betapa sulitnya memulai sesuatu tanpa persetujuan mereka? Nephilim ada di mana-mana! Kau… Bahkan kau punya teman Nephilim. Jadi kenapa aku tidak bisa?!”

Nada suaranya tajam, tetapi tidak dipenuhi amarah—lebih seperti kekecewaan, tetapi Emery tidak terpengaruh. “Mencari teman adalah satu hal, tetapi menjual jiwamu? Aku merasa sulit untuk melihat di pihak mana kamu berada saat ini…”

Keheningan yang berat pun terjadi, kata-kata itu jelas menusuk lebih dalam dari yang Julian duga. Suaranya bergetar karena frustrasi. “Mengapa kau tidak bisa percaya padaku?! Percayalah bahwa aku melakukan ini untuk kita!”

Tatapan Emery tetap tenang. “Fakta bahwa kamu tidak memberi tahu kami apa pun tentang apa yang telah kamu lakukan selama lima tahun terakhir… hanya membuat kami semakin sulit memercayaimu.”

Kekecewaan Julian terlihat jelas saat ia membentak, “Sudah kubilang apa yang kurencanakan lima tahun lalu! Aku menindaklanjutinya, sesuai visiku. Kalau kau temanku, kau seharusnya memberiku ucapan selamat, bukan menyelinap seperti pencuri, menghakimi!”

Kata-katanya sangat menyakitkan, tetapi Emery tidak mau mengalah. Ketegangan di antara mereka mencapai puncaknya, dan kenyataan pahit mulai terungkap.

“Visimu?” Suara Emery meninggi. “Apakah itu visimu, atau visi orang lain? Tidak bisakah kau melihat apa yang telah kau alami? Kau tidak lebih dari budak Nephilim sekarang!”

Kata-kata ini membuat Athena dan magus agung Marius tegang, mata mereka berkilat marah. Namun Julian menahannya.

“Saya melihat Anda marah karena senior kita dibunuh… Saya juga… Saya bahkan akan percaya bahwa Nephilim berada di balik semua ini. Namun, Anda tahu, sama seperti saya, bahwa tidak semua Nephilim jahat. Anda tidak dapat menilai seluruh faksi berdasarkan kesalahan beberapa orang!”

Emery hampir goyah mendengar kata-kata Julian, ketulusan dalam suaranya, keyakinan di balik setiap kalimat. Julian tidak hanya melontarkan retorika kosong; ia benar-benar percaya pada apa yang ia katakan, tetapi kata-kata berikutnya sekali lagi mengejutkannya.

“Emery, aku sudah melihatnya—dewa yang sejati dan baik hati. Kalau saja kau mau membuka pikiranmu sedikit, kau mungkin akan mengerti kebenaran yang lebih besar.”

Kalimat-kalimat ini hanya memperdalam pikiran Emery, keyakinan dalam suaranya tak tergoyahkan.

“Kau bahkan tidak menyadari bahwa otakmu telah dicuci!? Pandanganmu dikaburkan oleh kekuatan yang kau klaim kau pahami.”

Respon Julian berupa tawa sinis, “Dan kamu selalu berpikir bahwa naluri binatangmu benar!! Kamu terlalu dibutakan oleh prasangkamu sendiri untuk melihat kenyataan.”!”

Mata Emery dan Julian saling menatap tajam dan tak mau mengalah. Keduanya tidak mau mengalah, masing-masing yakin bahwa kebenarannya adalah satu-satunya kenyataan. Ketegangan di antara mereka berderak di udara, dibebani oleh beban masa lalu mereka dan jurang pemisah yang kini memisahkan mereka. Jelas bahwa kata-kata saja tidak akan menjembatani jurang yang semakin dalam—mereka berdua siap menyelesaikan konflik mereka melalui unjuk kekuatan.

Suara Julian memecah kesunyian, dingin dan tajam, diwarnai nada berbahaya.

“Jangan terlalu percaya diri… Aku bukan orang yang sama yang kamu kenal lima tahun lalu.”

Ekspresi Emery tetap keras seperti baja. “Dan menurutmu aku begitu?”

xxxx Komentar apa pun akan sangat dihargai, terima kasih

Avan