Ledakan dari Cyclops begitu tiba-tiba sehingga dia tidak mempersiapkan diri untuk menangkalnya.

Raksasa-raksasa ini, menjulang tinggi dan mengerikan, adalah makhluk-makhluk yang sangat kuat, makhluk-makhluk tingkat atas yang hampir setara dengan makhluk-makhluk kuno yang terpencil. Kehadirannya mengancam akan mengalahkan seluruh upaya pertahanan.

Merasakan bahaya yang meningkat, tekadnya pun menguat untuk bersiap campur tangan secara pribadi.

Namun saat ia baru saja bersiap terjun ke dalam keributan, sebuah suara perempuan bergema dari dalam pusat Khaos.

“Biarkan aku!”

Itu Morgana, yang membawa serta perintah yang tidak menoleransi penolakan.

Morgana memasuki gerbang Khaos, kehadirannya muncul di medan perang seperti komet yang menyala-nyala. Sayapnya yang terbuka dan menyala-nyala dengan energi yang membara, memberinya penampilan yang tangguh dan agung. Dalam pertunjukan kekuatan mentah yang menakjubkan, Morgana melepaskan api gelapnya ke medan perang. Beberapa bola api melesat di langit, jejaknya yang menyala-nyala meninggalkan udara hangus yang membunuh puluhan makhluk jurang, dan membombardir Cyclops dengan kekuatan yang tak henti-hentinya, setiap ledakan mengguncang tanah dan mengirimkan gelombang kejut melalui hutan bawah tanah.

Morgana tidak berhenti di situ.

Dia menyerang ke depan, menerobos kekacauan akibat serangannya yang berapi-api. Wujudnya berubah menjadi seberkas kegelapan dan api saat dia menargetkan Cyclops terbesar dari ketiganya. Dengan akurasi yang tepat dan mematikan, dia menyerang raksasa itu dengan sekuat tenaga. Cyclops itu terhuyung, tubuhnya yang besar terhuyung-huyung karena benturan, dan kemudian, dengan suara gemuruh, dia jatuh ke tanah, sesaat tidak berdaya karena kekuatan serangan Morgana.

Para Cyclops yang tersisa meraung marah, tetapi api gelap mematikan milik Morgana membentuk penghalang yang tidak dapat ditembus antara para raksasa yang mengamuk dan para pembela. Api neraka miliknya memukul mundur para Cyclops, menciptakan jeda yang krusial bagi pasukan Emery. Jeda sementara ini memberi Emery waktu yang sangat berharga yang ia butuhkan untuk mengaktifkan mantra penyembuhannya.

Di sekitar Emery, suasana berubah; udara menjadi menenangkan dan sejuk saat kabut energi kehidupan menyebar ke seluruh area. Dengan mengandalkan penguasaan yang diperolehnya dari [Ocean Heart Vest], ia melepaskan mantra ganda, sihir tingkat 7 yang kuat yang memungkinkannya menyalurkan penyembuhan dan pemulihan secara bersamaan.

Bagian pertama mantra, [Tidal Heart Healing], menyebar melalui udara bagaikan gelombang lembut, menyapu para orc dan Chizpur yang terluka. Energi yang menenangkan menyatukan luka-luka mereka, menyembuhkan anggota tubuh yang patah, dan memulihkan kekuatan mereka dengan kecepatan yang luar biasa.

Bagian kedua dari mantra itu, [Pemulihan Jiwa Laut], disalurkan melalui telapak tangan Emery, difokuskan pada Damo. Mantra ini lembut namun ampuh, seperti belaian laut yang tenang di pantai yang dilanda badai. Tangan Emery bersinar dengan cahaya biru lembut saat ia mengarahkan energi ke tubuh Damo yang lemah, dengan hati-hati memperbaiki bagian-bagian jiwa biksu muda yang terfragmentasi. Perlahan, cahaya kesadaran mulai kembali ke mata Damo, tanda bahwa pemulihan itu berhasil.

Namun saat Emery merasakan secercah harapan, sebuah gangguan menyebar di udara.

Dari balik gerombolan yang mengerikan itu, sebuah sosok mulai menampakkan dirinya, sebuah siluet gelap di tengah kekacauan medan perang. Sosok itu melepaskan seberkas energi emas, yang menembus dinding yang rusak dan diarahkan langsung ke tempat Emery dan Damo berdiri.

Dalam sekejap, Emery bergerak untuk melindungi Damo, menempatkan dirinya di jalur serangan yang datang. Ia mengangkat lengannya, menyalurkan kekuatannya ke penghalang pelindung. Sinar itu menghantam dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, dampaknya bergema melalui hutan yang luas.

BAAAAMMM!!!

Ledakan itu cukup kuat untuk mengirimkan gelombang kejut ke udara dan menyebabkan tanah bergetar. Emery menggertakkan giginya, merasakan panas yang membakar dari energi emas di lengannya dan dalam gerakan yang cepat, ia melesat keluar dari asap yang berputar-putar, kecepatan dan kemampuannya dalam membelokkan ruang memungkinkannya untuk muncul tepat di samping sosok berjubah itu dalam sekejap.

Emery melancarkan pukulan yang mematikan, namun berhasil diblok.

Dengan melihat lebih dekat, Emery melihat topeng di balik jubahnya.

“SIAPA KAU SEBENARNYA?!” geramnya, suaranya penuh amarah.

Yakin bahwa sosok bertopeng ini adalah penyusup, Emery melepaskan kekuatan penuh Gerbang Abadi-nya di tahap 9, melampiaskan amarahnya ke pukulan kedua yang bahkan lebih kuat. Kali ini, tinjunya mengenai wajah sosok itu.

BAAAAMMM!!!

Dampak pukulan Emery sangat dahsyat, melemparkan sosok berjubah itu ke belakang, lintasannya menghancurkan gerombolan makhluk Abyss yang ada di jalurnya.

Amarah Emery memuncak, siap mengejar sosok itu dan membalas dendam atas pembunuhan seniornya, Fuxi. Namun, sesaat ia merasa jernih dan ragu. Ada yang janggal—meskipun kekuatannya luar biasa, sosok yang baru saja ia pukul itu tidak mungkin memiliki kekuatan untuk membunuh Sage Timur.

Pada saat yang singkat itu, Emery melihat sekilas topeng yang rusak itu saat terjatuh. Di bawahnya ada wajah datar tanpa wajah—tanpa hidung, tanpa mulut—hanya dua mata dingin dan tidak manusiawi yang menatapnya. Itu adalah boneka.

Menyadari hal ini, fokus Emery kembali pada ancaman yang sebenarnya. Ia berputar, jantungnya berdebar kencang, dan tatapannya tertuju pada Damo, yang masih terbaring tak sadarkan diri di dekat pohon. Namun, ketakutan terburuknya menjadi kenyataan—sosok berjubah kedua telah menyelinap melewati dinding yang runtuh dan siap menyerang biksu yang tak berdaya itu dengan pukulan mematikan.

Tepat saat sosok berjubah kedua hendak menyerang Damo, Yama campur tangan.

Dengan mantra cepat, ia melepaskan mantra es yang kuat, membentuk penghalang dari paku-paku tajam dan beku di antara penyerang dan biksu yang tak sadarkan diri. Dinding es itu bukannya tak tertembus, dan retakan dengan cepat mulai membentuk jaring laba-laba di permukaannya, tetapi itu sudah cukup—membeli Emery detik-detik berharga yang ia butuhkan.

Memanfaatkan kesempatan itu, Emery memfokuskan energinya, membengkokkan struktur ruang di sekitar sosok berjubah itu. Dalam sekejap, penyerang itu tersentak ke arahnya, mantra pembengkok ruang membuat perlawanan apa pun menjadi sia-sia. Saat sosok itu melesat mendekat, Emery mengikutinya dengan mantra gravitasi, membanting boneka itu ke tanah dengan kekuatan yang menghancurkan tulang.

BAMMM!!!!

Bumi bergetar karena benturan itu, dan untuk sesaat, semuanya tenang. Namun, topeng yang hancur itu memperlihatkan boneka tak bernyawa lainnya, wajahnya yang kosong dan tanpa ciri-ciri menegaskan kecurigaannya. Konstruksi bermutu tinggi ini hanyalah alat, yang dikendalikan oleh seseorang dengan kekuatan dan keterampilan luar biasa.

“SIAPA?!” Suara Emery bergema di seluruh gua, penuh dengan rasa frustrasi dan amarah.

Indra ketuhanannya menyala, mencari di area tersebut, berusaha keras untuk menemukan dalang di balik serangan ini. Namun sebelum ia dapat menemukan keberadaan apa pun, kedua boneka itu hidup kembali dengan kecepatan yang luar biasa. Mereka bergerak dalam sinkronisasi yang sempurna, serangan mereka tepat dan tanpa henti, memaksa Emery untuk mengambil posisi bertahan.