Sudah lima bulan sejak Ratu Soonhee dari Kerajaan Alvanic terakhir kali menerima komunikasi dari Emery. Satu-satunya kabar terbaru yang ia terima disampaikan oleh penyihir wanita yang tidak suka bersosialisasi, Morgana, yang telah berkunjung tiga kali untuk urusan perdagangan bulanan mereka.

Beberapa bulan terakhir ini, tujuh kerajaan bawah tanah telah berkembang pesat. Posisi Alvanic sebagai pemimpin aliansi semakin kokoh, sebagai bukti kontribusi signifikan Emery.

Namun, Ratu tidak dapat menahan rasa rindunya kepada lelaki yang telah mengatur era yang makmur ini seorang diri. Pikirannya sering kali melayang kepadanya, bertanya-tanya tentang nasibnya dan usaha-usaha yang membuatnya menjauh.

Ketika gunung suci Alvanic tiba-tiba berguncang, pikiran pertamanya adalah Emery. Kegembiraan awal atas kemungkinan kembalinya Emery dengan cepat digantikan oleh kecemasan. Dia menyaksikan dengan ngeri saat gunung besar dan medan di sekitarnya hancur berkeping-keping, menciptakan bencana dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Besarnya ledakan itu membuat getaran di seluruh tujuh kerajaan, membuat rakyat mereka ketakutan dan bingung.

Tanpa membuang waktu, Ratu Soonhee mengumpulkan Magus tua kepercayaannya, Kasim, dan dua magus yang baru naik pangkat—para elit yang baru saja mencapai terobosan dengan bantuan [gulungan Kebangkitan] yang diperoleh melalui perdagangan mereka. Urgensi itu terasa saat mereka berempat terbang ke langit, berlomba menuju pegunungan. Dalam waktu lima belas menit, mereka tiba di tempat kejadian, hanya untuk dihadapkan dengan kehancuran belaka. Gunung suci, simbol warisan Alvanic selama 2000 tahun, hancur berantakan.

“Ada sesuatu di sana!” teriak Magus Kasim, matanya yang tajam melihat sebuah anomali di tengah kehancuran.

Ratu Soonhee dengan cepat memimpin kelompok itu menuju anomali tersebut, tetapi tiba-tiba berhenti ketika mereka melihat pemandangan yang mengerikan—bola gelap melayang di udara, berdenyut dengan energi yang kuat di luar pemahaman mereka. Di dalam bola itu, seorang pria tampak melayang, terbungkus dalam energinya yang dahsyat.

Begitu mengenali sosok itu, jantung Ratu Soonhee berdebar kencang. “Itu dia… Itu Lord Emery,”

####

Baru setengah jam yang lalu, Emery secara ajaib berhasil memasuki lubang Mo Yan. Namun, yang menyambutnya adalah malapetaka.

Dengan penilaian cepat, Emery mengamati skala wilayah kekuasaan Mo Yan. Wilayah kekuasaannya setidaknya tiga kali lebih besar dari wilayah kekuasaannya sendiri, membentang lebih dari 200 mil persegi—hamparan yang mengesankan bahkan di antara dua magus agung kosmos lainnya. Bentang alamnya didominasi oleh pegunungan besar yang ditutupi bebatuan gelap dan pasir abu-abu, lingkungan yang khas bagi magus yang ahli dalam hukum kegelapan.

Berbagai gua membentuk lubang di pegunungan, danau air hitam terhampar di utara, dan beberapa bangunan menyeramkan tersebar di sisi barat. Meskipun megah, wilayah itu benar-benar kacau. Seluruh wilayah itu berguncang hebat akibat gempa bumi yang tak henti-hentinya dan kilatan petir gelap yang melesat di langit, menyebabkan kehancuran lebih lanjut. Yang paling menakutkan dari semuanya adalah awan gelap yang bergulung-gulung di atas kepala, setiap gemuruh dan pergeseran menyebabkan tanah bergetar dan meregang seolah-olah wilayah itu sendiri sedang terkoyak.

Jelas bagi Emery bahwa seluruh wilayah itu berada di ambang kehancuran total. Kekuatan dahsyat yang sedang terjadi semakin meningkat, sehingga hanya menyisakan sedikit waktu baginya untuk mencapai tujuannya.

Emery mengaktifkan pembacaan rohnya, dengan cepat memindai wilayah itu untuk mencari sesuatu yang berharga di tengah kekacauan. Sayangnya, sebagian besar wilayah itu hancur. Tumbuhan yang dulunya subur berubah menjadi sisa-sisa hangus, dan padang rumput yang dulunya semarak yang menyimpan koleksi binatang jinak milik Mo Yan kini menjadi kuburan. Puluhan ribu binatang mistis dan terpencil, yang mewakili berbagai spesies, tergeletak tak bernyawa di tanah. Pemandangan itu menjadi pengingat yang jelas tentang besarnya kehancuran.

Emery sempat mempertimbangkan untuk mengirim saudara-saudaranya dari Chizpur untuk mengumpulkan sisa-sisa yang berharga ini. Bangkai-bangkai itu sendiri dapat menghasilkan puluhan juta spirit stone di pasar yang tepat. Namun, mengingat risiko yang tinggi dan lingkungan yang tidak stabil, ia segera menepis gagasan itu. Sebagai gantinya, ia memanggil Twik dan Livi, dua rekannya yang paling cakap. Twik, dengan tubuh sekuat baju besi terkuat, dan Livi, dengan kemampuan uniknya untuk berubah menjadi asap, diperlengkapi dengan baik untuk menghadapi kondisi yang berbahaya.

Ia menyerahkan masing-masing dari mereka sebuah cincin penyimpanan untuk menyimpan sumber daya yang akan mereka kumpulkan. Dengan anggukan tanda mengerti, mereka langsung bertindak, bergerak melalui puing-puing dan kekacauan dengan presisi dan kelincahan.

VIA terus-menerus memberi mereka peringatan sambil menganalisis sumber daya yang tersedia dan mengarahkan mereka ke area yang paling menjanjikan.

Twik fokus mengumpulkan mineral dan logam langka terpilih. Batuan bermutu tinggi dan lumut di sekitarnya masih bernilai. Anggota tubuhnya yang kuat dengan mudah menembus puing-puing untuk mengekstraksi material berharga.

Sementara itu, Livi, dalam wujud asapnya, menyelinap melalui celah-celah dan lorong sempit, menemukan sarang tersembunyi binatang buas yang cukup kuat untuk menahan bencana.

Namun, prioritas Emery terletak pada ruang rahasia Mo Yan. Sama seperti dirinya, setiap magus sekelas Mo Yan akan memiliki ruang pribadi untuk menyimpan harta mereka yang paling berharga. Pikiran ini telah memenuhi benaknya sejak kedatangannya di wilayah yang runtuh.

Memindai seluruh pegunungan secara menyeluruh akan menghabiskan waktu berharga yang tidak dimilikinya. Struktur bangunan di sisi barat mungkin berisi harta karun Mo Yan, tetapi mengumpulkannya di tengah kekacauan tampaknya mustahil. Indra perasanya akhirnya mengarahkannya ke sebuah kabin sederhana namun kokoh di samping danau air hitam.

Tanpa ragu, Emery mengaktifkan skill [Blink] miliknya dan berteleportasi ke kabin. Ia muncul di pintu masuk, jantungnya berdebar kencang karena antisipasi. Kabin itu, yang dibangun dari kayu gelap yang diperkuat, memancarkan aura pesona yang dirancang untuk melindungi apa pun yang ada di dalamnya.

Sebagai seorang penjahat, Mo Yan menghargai kenyamanan, dan kepercayaan dirinya yang tampak pada pertahanan mentalnya membuatnya secara terbuka memamerkan harta karunnya di dalam kabin di tepi danau. Setelah menghancurkan pesona itu, Emery melangkah masuk, ia mendapati ruang itu tertata dengan sangat rapi, dengan artefak yang tersusun rapi di rak dan alas.

Emery tidak membuang waktu. Ia bergerak cepat, mengambil apa pun yang berharga. Ada banyak artefak, dua lusin di antaranya tingkat 6 dan beberapa tingkat 7. Di antara simpanan batu roh Mo Yan, ia dengan cepat menaksir kekayaan senilai sedikitnya 100 juta batu roh. Di antara harta karun itu, satu objek menonjol—bola kristal yang memancarkan cahaya samar dan misterius. Emery mencoba menganalisisnya, tetapi bahkan VIA tidak dapat menguraikan tujuan atau asal usulnya.

Dengan kabin yang berguncang akibat kerusakan yang terus terjadi, Emery tahu dia tidak bisa berlama-lama. Karena tidak ingin menguji keberuntungannya lebih jauh, dia memanggil Twik dan Livi untuk kembali dan bersiap pergi. Dalam beberapa saat, mereka muncul di sampingnya, cincin penyimpanan mereka terisi dengan sumber daya yang berhasil mereka selamatkan.

Sambil menunggu kedua rekannya, Emery terkejut saat merasakan sesuatu yang tidak biasa di bawah danau. Sebuah brankas tersembunyi yang disegel dengan lapisan perlindungan Mo Yan, bagian dari kehendak magus agung yang menjaga tempat itu. Bencana yang sedang berlangsung telah menciptakan retakan pada segel, mengungkap lapisan tersembunyi ini.

Namun, Emery menyadari bahwa ruang yang runtuh membuatnya hampir mustahil untuk menggunakan sihir ruangnya secara efektif. Dengan domain yang berada di ambang kehancuran total, ia tahu ia hanya punya beberapa detik untuk membuat keputusan. Dengan enggan, ia memilih untuk mundur.

Emery dengan tegas terbang ke udara, tetapi di tengah perjalanan, ia terkejut karena ditahan oleh energi kuat yang menariknya ke bawah. Bersamaan dengan itu, segel di bawah danau pecah, dan ribuan jiwa dalam bentuk hantu melonjak keluar dari air, menyerangnya dengan amarah yang tak terkendali.

Suara kolektif bergema di benaknya, “Kamu tidak akan pergi!”

Emery mendapati dirinya dikelilingi dan ditahan oleh jiwa-jiwa pendendam. Sosok-sosok halus mereka berputar di sekelilingnya, tangan-tangan hantu mereka mencakarnya, mencoba menyeretnya ke bawah.

Dalam situasi yang mengerikan ini, domain tersebut akhirnya hancur, melepaskan gelombang kehancuran dahsyat yang meluluhlantakkan seluruh gunung.