Matahari terbit dengan anggun, memancarkan warna keemasannya di seluruh area pelatihan Hall 120. Suasana yang tenang hanya diselingi oleh bisikan lembut nyanyian pemandu Magus Ashaka. Berada di bagian depan halaman, Magus senior yang terhormat itu duduk dalam posisi lotus yang bermartabat, aura ketenangannya menyelimuti ruangan.

Sementara itu, 21 orang pembantunya, yang berbaris dalam formasi yang teratur, menirukan postur Ashaka dengan mata yang terpejam lembut. Setiap napas disinkronkan dengan aliran ritmis meditasi pagi, fokus kolektif mereka dipertajam oleh antisipasi hari yang akan datang.

Tidak seperti sesi-sesi sebelumnya, ada intensitas yang tak terbantahkan di udara—rasa tekad yang nyata yang bergema di antara para pengikut. Perawatan transformatif kemarin telah menanamkan semangat baru dalam jiwa mereka, menyalakan semangat baru dalam diri mereka masing-masing. Beberapa telah menyerap ramuan Roh bermutu tinggi yang disediakan, yang selanjutnya memperkuat energi yang mengalir melalui pembuluh darah mereka.

Saat meditasi pagi berlangsung di bawah bimbingan Ashaka yang ahli, pengalamannya selama berabad-abad dalam pengembangan spiritual menjadi nyata melalui irama melodi nyanyiannya. Dengan setiap suku kata yang beresonansi, ia menenun permadani energi spiritual yang menyelimuti para pengikutnya, membimbing mereka menuju tingkat introspeksi dan pencerahan yang lebih dalam.

Bagi para pengikut tingkat 9, meditasi berfungsi sebagai katalisator untuk penyempurnaan pilar-pilar spiritual mereka. Sedangkan bagi para pengikut tingkat rendah, meditasi membantu fokus pada penajaman fondasi spiritual mereka. Dengan perhatian penuh, mereka menyerap ajaran Ashaka, berusaha untuk mengilhami inti spiritual mereka dengan kejelasan dan resonansi yang baru ditemukan.

Dari sudut pandang ruang pribadi mereka yang menghadap ke halaman, Emery dan Klea mengamati pelatihan itu dengan mata tajam. Melalui pembacaan roh, mereka dengan cermat memantau kemajuan setiap pengikut, mencatat mereka yang mengikuti pelatihan dengan dedikasi yang sungguh-sungguh, serta mereka yang berjuang untuk tetap fokus.

Saat mata tajam Emery menyapu halaman, Klea tidak bisa menahan perasaan kagumnya saat Emery mendekati perannya sebagai instruktur dengan komitmen.

Di sisi lain, meskipun telah berusaha keras untuk fokus pada tugasnya, pikiran Klea tetap disibukkan dengan pikiran tentang gadis berambut perak dan kejadian di hutan. Ia telah bergulat dengan keinginan untuk melaporkan situasi tersebut kepada Emery, tetapi dedikasinya yang tak kenal lelah kepada para pengikutnya hanya menyisakan sedikit kesempatan baginya untuk membicarakan masalah tersebut.

Lebih jauh lagi, Klea mendapati dirinya ragu-ragu, tidak mampu mengutarakan alasan yang mendasari pengawasannya yang terus-menerus terhadap gadis itu.

“Apakah dia benar-benar keponakan Silva, atau…” Klea terdiam, pikirannya dipenuhi keraguan dan ketidakpastian. Kenangan akan tawa mengejek Annara hanya memperkuat kecurigaannya, membuatnya semakin gelisah dan gelisah.

Saat bergulat dengan gejolak batinnya, Klea tak dapat menghilangkan perasaan mengganggu bahwa ia harus melangkah dengan hati-hati. Ia sangat memahami kedalaman kasih sayang Emery terhadap Silva dan rasa sakit yang tak tertahankan atas kehilangannya. Pikiran untuk membuatnya semakin tertekan dengan membuat dugaan-dugaan yang tak berdasar sangat membebani hati nuraninya.

Klea memutuskan untuk berhati-hati dan tidak menyuarakan pikirannya sampai ia benar-benar yakin. Ia bertekad untuk menemukan cara mengumpulkan informasi lebih banyak secara diam-diam.

Pada saat inilah sesosok mendekati aula

Yang mengejutkan Klea, gadis berambut perak itulah yang selama ini memenuhi pikirannya. Kedatangannya yang tak terduga membuat para pengikutnya di halaman merasa gelisah, mengganggu meditasi mereka. Emery juga tertarik dengan keributan itu.

Dengan sikap sopan dan penuh penyesalan, gadis itu, Shinta, menyapa para penonton yang penasaran.

“Saya minta maaf atas gangguan ini. Saya datang untuk menemui Instruktur Emery,” jelasnya.

Klea memperhatikan dengan saksama saat tatapan Shinta bertemu dengan Emery, ekspresinya melembut menjadi senyuman tulus. Emery, pada gilirannya, memberi isyarat agar Shinta bergabung dengannya di ruang pribadi.

Pemandangan itu membuat Klea dan yang lainnya di halaman itu bingung dan khawatir. “Mengapa dia ada di sini?” bergema di benak mereka, sementara Klea sendiri tidak mampu melupakan kenangan tentang pertemuan mereka sebelumnya.

Mereka segera menyadari seragam putih khas Shinta yang dihiasi simbol angka tujuh di kerahnya, yang menunjukkan hubungannya dengan aula utama bergengsi 7. Beberapa orang berspekulasi tentang alasan kunjungannya, bahkan ada yang menganggapnya pertanda masalah.

Ashaka menegur mereka yang perhatiannya teralih, mengingatkan mereka untuk kembali fokus pada meditasinya.

Kendati mendapat teguran, beberapa pembantunya tak kuasa menahan diri untuk mencuri pandang saat Shinta berjalan masuk ke ruang pribadi sang instruktur.

Dengan sikap sopan, gadis berambut perak itu membungkuk hormat kepada Emery dan Klea. “Salam untuk Instruktur,” katanya sambil duduk dengan anggun di hadapan Emery, dengan Klea di sampingnya.

Emery menyapanya dengan tenang dan berkata, “Saya lihat Anda memutuskan untuk bergabung dengan Aula Instruktur Lucius.”

Mendengar ucapan Emery, Shinta pun membungkukkan badannya lagi. “Ya, aku di sini untuk meminta maaf karena tidak menerima undanganmu tadi.”

Senyum Emery meyakinkan saat dia menjawab, “Tidak perlu minta maaf.”

Mengamati Shinta dari dekat, Klea tak kuasa menghilangkan rasa curiga. Mengetahui sifat liciknya, ia bertanya dalam hati, “Apa yang dilakukannya di sini?”

Shinta dengan tenang mengambil sebuah benda dari dalam tasnya—sebuah kotak yang dihiasi kain sutra bermotif bunga yang cantik. Dengan gerakan yang hati-hati, ia membuka kain itu, memperlihatkan isinya. Emery dan Klea memperhatikan saat ia membuka sebuah kotak kayu berisi daun-daun hijau yang mengeluarkan aroma yang memikat.

“Saya menyiapkan ini sebagai tanda permintaan maaf saya…”

Emery hendak menjawab, tetapi Shinta mendahuluinya dengan berdiri dari tempat duduknya dan berjalan ke sudut ruangan tempat peralatan minum teh ditata. Saat mulai menyeduh daun teh, dia berbicara pelan, menceritakan pengalaman minum teh mereka sebelumnya.

pengalaman minum bersama.

Dia menjelaskan bahwa meskipun peralatan minum teh itu istimewa, daun teh yang mereka gunakan tidak lagi segar, sehingga dia harus membeli setumpuk teh baru.

“Ini adalah daun teh empat musim, ia memiliki efek menenangkan yang luar biasa”

Setelah tehnya diseduh dengan sempurna, Shinta kembali ke sisi Emery dan dengan ramah menyajikan secangkir teh kepadanya, sikapnya sopan dan penuh hormat.

“Silakan dicoba… Semoga Anda menikmatinya,” katanya sambil menawarkan minuman hangat itu sambil tersenyum lembut.

Seluruh gestur itu, dari penjelasan Shinta yang cermat hingga cara dia menyeduh teh untuk Emery, membuat Klea terdiam. Dia menyaksikan dengan takjub saat Emery dengan tenang menyesap tehnya, senyum tulus menghiasi bibirnya.

Terkejut oleh rangkaian peristiwa yang tak terduga, Klea tak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apa yang aku saksikan di sini?”

Namun, sebelum dia bisa sepenuhnya memproses pikirannya, Shinta menyiapkan secangkir teh lagi, kali ini menawarkannya kepada Klea.

“Ini untukmu, Instruktur. Aku juga ingin menyampaikan permintaan maaf yang pantas, atas masalah kemarin.”

Klea terkejut dengan inisiatif Shinta untuk membahas masalah itu sendiri.

“Kemarin… Apa pentingnya?” tanya Emery penasaran.

Shinta menjelaskan kejadian yang membuatnya meminta maaf dan keterkejutan Emery berangsur-angsur berubah menjadi pengertian. Ketika Shinta menyebut Annara, reaksinya halus, sebuah konfirmasi bahwa Emery memang tahu tentang situasi gadis itu.

Emery menoleh ke Klea dan berkata, “Aku seharusnya memberitahumu tentang masalah ini,” sambil meminta maaf karena tidak memberitahunya.

Tanggapan ini membuat Klea berpikir apakah dia perlu menyelidiki masalah ini lebih jauh.

Setelah itu, Emery dan Shinta mulai mengobrol santai, ketegangan di ruangan itu berangsur-angsur mereda… Emery bertanya tentang aula barunya dan mengapa dia tidak mengikuti pelatihannya. Dengan sedikit cemberut, Shinta menjelaskan bahwa Instruktur Lucius tidak hadir, dan asisten instruktur memberikan lebih banyak fleksibilitas kepada semua akolit.

“Aku sedang merasa agak bosan, jadi kupikir sebaiknya aku mengunjungimu,” kata Shinta acuh tak acuh, nadanya semakin ringan di setiap kata.

Klea melihat sedikit kelegaan di raut wajah Emery saat mendengar kabar ini. Namun, ia tak ragu untuk memberikan nasihat. Dengan sedikit rasa khawatir, ia mengingatkan Shinta tentang pentingnya menghormati instrukturnya dan membina hubungan baik dengan teman-temannya.

“Baik, Paman, saya mengerti,” sahut Shinta penuh hormat.

Reaksi Emery saat dipanggil “Paman” menggugah berbagai emosi dalam dirinya, sebuah fakta yang tidak hilang dari benak Klea saat ia mengamati percakapan itu dengan penuh minat.

Saat Emery menghabiskan cangkir tehnya, Shinta segera mengisinya lagi, tindakannya menunjukkan rasa ingin tahu atau mungkin motif tersembunyi. Klea mengamati percakapan itu dengan saksama, merasakan ada sesuatu yang lebih dari sekadar kesopanan dalam kunjungan Shinta.

“Dia pasti datang karena suatu alasan,” pikir Klea dalam hati.

Saat obrolan mereka mengalir dan keakraban tumbuh di antara mereka, Shinta akhirnya mengungkapkan alasan sebenarnya, sebuah permintaan yang ingin ia sampaikan.

“Paman, aku tertekan oleh suasana kompetitif di antara para pengikut di aulaku, dan itu mengingatkanku pada… teknik gerakanmu,” Shinta mulai dengan ragu-ragu. “Aku benar-benar tertarik dan ingin mempelajarinya…. Bolehkah aku bergabung dengan kelasmu?”

Klea tak kuasa menahan rasa tidak percaya mendengar kata-kata Shinta. Lagipula, sebelumnya dia pernah menolak tawaran untuk bergabung dengan asrama mereka. Dia hendak menyela ketika Emery angkat bicara.

“Tentu saja bisa,” jawab Emery tanpa ragu.

“….”

Balasan yang tak terduga itu membuat Klea terdiam sesaat.