Emery, yang terkejut dengan tuduhan menyembunyikan nama aslinya, menegaskan kembali bahwa ia tidak pernah bermaksud menyembunyikan identitasnya. Responsnya yang tenang mencerminkan keyakinannya yang tulus bahwa tuduhan ini dibuat-buat untuk melayani motif tersembunyi dewan.
“Tidak ada yang perlu saya sembunyikan. Saya tidak pernah menyangka nama asli saya akan menimbulkan masalah seperti ini, dan saya akan dengan senang hati menyelesaikan masalah ini sekarang juga,” tegas Emery, sambil mempertahankan sikap tenangnya.
Namun, upayanya untuk membahas masalah tersebut segera diganggu oleh seorang anggota dewan tua yang mengingat masa lalu Emery. “Tuan Emery, Anda mungkin tidak mengenali saya, tetapi saya hadir sebagai salah satu hakim selama persidangan Anda di kota ini. Anda membela pembunuhan bangsawan Harlight, jadi maafkan saya jika saya berpikir bahwa nama Anda memiliki dampak negatif tertentu terhadap kota ini.”
Tetua keluarga Karat turun tangan, membela jasa Emery. Ia mengutip kontribusi Emery selama penyerbuan berdarah Magus Academy yang mengerikan dan perannya dalam menyelamatkan Tessa Karat dari para perompak. Pembelaan itu merupakan pengakuan atas tindakan positif Emery di kota itu.
Namun, tetua Croft menepis semua kelebihan itu, dengan berkata, “Huh, satu hal baik tidak memberinya hak untuk berada di atas hukum. Baru tiga bulan lalu, dia berani bertarung di jalan Golden City seperti penjahat biasa!”
Saat perdebatan berlangsung di ruang sidang, Victoria Qin, dengan sikap bijaksana, menegaskan bahwa kesalahan atau kebaikan Emery di masa lalu bukanlah titik fokus. Sebaliknya, ia menekankan masalah Emery yang berusaha menyembunyikan identitasnya, mengarahkan narasi ke arah pelanggaran yang dianggapnya ini.
Emery, yang semakin tidak sabar dengan penampilan yang tampak sok, memotong retorika. “Katakan saja apa yang sebenarnya saya lakukan salah, dan saya akan memperbaikinya,”
Anehnya, Victoria Qin sekali lagi yang ditugaskan untuk memberikan penjelasan. Dengan sikap tenang, dia berbicara kepada dewan, dengan menyatakan, “Kami hanya kecewa dengan betapa kecilnya perhatian Anda terhadap kami… dewan. Kami memberi Anda izin untuk mendirikan toko, dan ketika berjalan cukup baik, Anda hanya butuh beberapa hari untuk mencoba menggunakan jaringan apotek Anda untuk mendapatkan pengurangan pajak. ….Itu tidak benar.”
Victoria Qin terus menyampaikan argumen yang meyakinkan, menekankan kontribusi dan upaya panjang yang telah diinvestasikan oleh setiap anggota dewan selama ratusan tahun untuk membangun dan mempertahankan kemakmuran Golden City. Ia mendesak Emery untuk lebih menghormati, mengakui biaya yang terkait dengan keandalan kota, keramaian, dan keselamatan secara keseluruhan.
“Semuanya ada harganya, dan kami berharap Anda juga—sang jenius kota baru—akan memberikan kontribusi,” pungkasnya, membingkai harapan dewan atas peran Emery dalam kesuksesan kota yang berkelanjutan.
Perundingan diakhiri dengan putusan: denda sebesar 20 juta spirit stone sebagai hukuman. Namun, denda finansial ini disertai dengan konsekuensi yang lebih signifikan. Rencana Emery untuk menyelaraskan tokonya hanya dengan faksi Bumi ditolak dan mengakibatkan faksi Qin terpilih sebagai penjamin baru toko Merlin, yang memaksa faksi tersebut untuk membayar pajak tambahan sebesar 5%, mirip dengan tempat usaha baru lainnya di Golden City.
“Keputusan ini bersifat final, dengan jangka waktu 5 tahun, setelah itu Anda dapat mengajukan permohonan lagi,”
Tetua dewan menyatakan, menetapkan syarat-syarat perjanjian. Ultimatumnya jelas: Emery harus menerima syarat-syarat itu atau menghadapi konsekuensi harus menutup tokonya. Dengan hanya tetua keluarga Karat yang mendukungnya dan menyadari keterbatasan pilihan yang ada di hadapannya, Emery hanya bisa menerima syarat-syarat yang ditetapkan oleh dewan.
Saat keluar dari gedung Dewan Kota Golden yang megah, Emery tak kuasa menahan diri untuk tidak merenungkan perubahan dinamika di dalam kota. Putusan itu menggarisbawahi kenyataan bahwa keluarga Karat yang dulunya dominan telah kehilangan sebagian pengaruhnya. Tessa menyampaikan permintaan maafnya atas ketidakberdayaannya terhadap hasil putusan itu.
“Kamu tidak perlu minta maaf, Tessa. Kamu sudah melakukan banyak hal untukku,” Emery meyakinkannya.
Meskipun mengalami kemunduran, Emery melihat peluang untuk menyelaraskan kembali prioritasnya. Ia menyampaikan keputusannya kepada kelompok tersebut saat kembali ke toko Merlin. Emery bermaksud untuk lebih fokus pada budidayanya, mengambil langkah mundur dari peran intensif sebagai apoteker. Ia berencana untuk mendedikasikan hanya beberapa hari setiap bulan untuk menyempurnakan resep-resep baru. Mengenai operasi harian, ia mempercayakan Cedric untuk mengambil alih. Perubahan tanggung jawab ini berarti pembagian keuntungan yang lebih besar untuk teman-temannya, sebuah keputusan yang mereka semua terima dengan rasa syukur.
Emery, yang tidak terpengaruh oleh kemunduran tersebut, membayangkan lima tahun ke depan sebagai periode pertumbuhan. Ketika tokonya memperoleh lebih banyak dana, ia bermaksud membuka cabang lain di kuadran Alpha, tempat yang lebih dekat dengan Bumi. Perluasan ini bertujuan untuk lebih meningkatkan jaringan dan kontribusinya terhadap aliansi Magus dan faksi-faksi lainnya. Emery bertekad bahwa, seiring berjalannya waktu, keadaan akan berubah sesuai keinginannya.
Dengan resolusi yang telah ditetapkan dan rencana yang berjalan, Emery kembali ke Terra City dan sekali lagi mengaktifkan gerbang Khaos, memulai latihannya yang ketat. Fokus utama dari fase ini adalah pemulihan inti Primalnya yang rusak. Meskipun tidak tersedianya Divine Beast untuk dibeli, Emery tetap tidak gentar, menyelidiki solusi alternatif.
Memasuki wilayah Khaos, ia meminta VIA untuk menganalisis semua titik jalan yang ada di dalamnya. Setiap titik jalan muncul karena konsentrasi energi kegelapan yang tinggi, dan Emery yakin bahwa di antara titik-titik tersebut, ia akan menemukan beberapa sumber yang mampu membantu pemulihan intinya. Bersamaan dengan itu, menyadari pentingnya menyeimbangkan cahaya dan kegelapan dalam perjalanannya untuk menjadi seorang magus agung, ia mendedikasikan waktu untuk mempelajari lebih jauh tentang Celestial-
gulungan yang direkomendasikan, [Teknik Meditasi Prisma Cahaya].
“Baiklah, mari kita mulai,”
######
Catatan Penulis.
Bulan Februari terasa jauh lebih singkat dari yang diharapkan. Saya harap bab-babnya telah memenuhi harapan Anda dan memberi Anda kesenangan.
Semoga Anda semua dapat bergabung dengan saya lagi untuk bab Maret. Terima kasih atas dukungan Anda yang berkelanjutan.
Intip Bab-Bab Bulan Depan
######
Empat Setengah Tahun Kemudian…
Emery mendapati dirinya dikunjungi oleh tamu tak terduga—seorang magus agung wanita terhormat yang dengan bangga dapat ia panggil master. Magus Agung Aurora menghadapinya dengan sebuah usulan, mengundang Emery untuk bergabung dengan jajaran guru di akademi yang baru diresmikan di kuadran Alpha.
“Terima kasih telah menerima posisi ini. Aku yakin tuanmu akan bangga,”
Setelah akademi dibuka kembali, puluhan ribu pengikut dari berbagai sektor dengan bersemangat mendaftar, menandai berakhirnya masa jeda selama 15 tahun. Di antara para pendaftar tersebut terdapat seorang perempuan muda yang bertekad, yang terdorong oleh satu tujuan tunggal untuk mengidentifikasi seorang pria yang baru saja diketahuinya sebagai ayahnya.
