Itu adalah kapal kelas pencegat yang kecil namun canggih, berkilau dalam cahaya sekitar stasiun luar angkasa. Desainnya ramping dan efisien, bukti teknologi canggih dari Aliansi Magus. Emery mengamati kapal itu dengan campuran rasa ingin tahu dan ketidakpastian.

Gagasan untuk menumpang dengan seorang Magus Tertinggi, terutama hanya mereka berdua, terasa menakutkan sekaligus surealis. Status Altus Dresden yang tinggi dan kemampuannya untuk menyelidiki pikirannya dengan mudah dapat mengarah pada percakapan yang berpotensi mengungkap dan canggung. Emery ragu-ragu, berdiri di pintu masuk kapal, tidak yakin untuk melangkah ke atas kapal.

Altus, menyadari keraguan Emery, memecah keheningan dengan nada main-main, “Kau tidak akan membiarkan orang tua ini terbang sendirian, kan?”

Emery, yang sedikit gugup, dengan cepat menjawab, “Tidak, Kepala Sekolah… maksudku, Tetua… tidak…”

Terhibur dengan reaksi Emery, Altus terkekeh sambil mengelus jenggot putihnya yang panjang. “Ayo pergi.” Sang Magus Agung menunjuk ke arah kapal, mengundang Emery untuk ikut bersamanya dalam perjalanan mereka.

Tanpa meminta masukan Emery, Altus menetapkan tujuan planet Nephilim. Saat kapal berangkat dengan anggun, kecurigaan Emery terbukti – Altus sengaja mengatur percakapan yang panjang. Menurut panel kapal, mereka akan menempuh perjalanan lima jam, memberi Altus banyak waktu untuk terlibat dalam diskusi yang ada dalam pikirannya.

Duduk berhadapan, Altus, alih-alih menggunakan kemampuan sihirnya yang hebat, memilih pendekatan yang tulus. “Saya harap Anda tidak keberatan berbagi… Tapi saya benar-benar tertarik untuk mengetahui apa yang ingin disampaikan oleh makhluk surgawi terakhir itu kepada Anda.”

Seperti yang diantisipasi, Sang Magus Tertinggi tidak hanya tahu bahwa dirinya berbohong di pertemuan itu, tetapi Altus juga menyadari pertemuan Emery dengan makhluk surgawi.

Emery ragu sejenak, merenungkan implikasi potensial dari pengungkapan informasi ini. Altus, yang tanggap seperti biasa, meyakinkannya, “Aku berjanji tidak akan membuatmu mendapat masalah.”

Mengetahui bahwa Altus adalah salah satu dari sedikit orang yang dapat dipercayainya, Emery memutuskan untuk membuka diri. Saat ia mulai menceritakan pertemuan itu, ia merasakan energi hangat menyelimuti pikirannya, dan seluruh kejadian itu terungkap di hadapannya, terungkap dengan lembut dalam ingatannya.

Setelah beberapa menit, Sang Magus Agung menutup matanya dan menghela napas pelan. Emery, yang penasaran dengan reaksinya, bertanya, “Tolong, Tetua, maukah Anda menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi?”

Sebagian besar penjelasan Altus mengonfirmasi informasi yang sudah dimiliki Emery. Scourge, entitas yang setara dengan makhluk surgawi, punya rencana untuk membuka jalan, untuk menghubungkan dua dunia: alam magus dan alam bawah. Yang tidak diketahui Emery adalah, meskipun berhasil menghentikan kebangkitan di reruntuhan surgawi, magus Oculus berhasil melarikan diri dengan barang penting yang diambil dari reruntuhan yang berpotensi membuat mereka mampu membuka portal lain.

“Sayangnya, kebangkitan yang disebut-sebut ini akan terjadi cepat atau lambat… Ini akan membawa perubahan pada alam semesta magus,” Altus berkata dengan nada serius.

Emery tak kuasa menahan diri untuk tidak terkesiap karena terkejut, pikirannya langsung tertuju ke Bumi. Jika perubahan seperti itu terjadi, ia bertanya-tanya bagaimana dampaknya terhadap rumahnya.

Sang Magus Agung tua menatapnya sekali lagi dan mengajukan pertanyaan. “Apa rencanamu, Emery… Apa yang ingin kau capai dengan hidupmu?”

Emery merasa pertanyaan itu lebih menantang daripada yang diantisipasinya. Meskipun ia memiliki tujuan tertentu, seperti memenangkan duel melawan Kronos, mendapatkan kembali otoritas sebagai pengurus rumahnya, dan melindungi Bumi, ia memahami bahwa itu semua adalah tujuan, bukan tujuan akhir hidupnya. Melindungi rumah dan teman-temannya menjadi tonggak pencapaian, bukan tujuan akhir.

Karena tidak dapat memberikan jawaban yang jelas, akhirnya dia bertanya, “Tolong beri saya petunjuk, Tetua.”

Altus mengamatinya dengan saksama dan berkata, “Kau memang sudah dewasa, Emery. Sayangnya, ini adalah jawaban yang hanya bisa kau temukan sendiri.”

Sang magus agung membagikan kebijaksanaannya; Ia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa beberapa orang mencari kekuasaan, yang lain mengejar ilmu pengetahuan, dan beberapa orang yang beruntung menemukan cinta sebagai tujuan akhir mereka. Altus mengungkapkan bahwa impian besarnya adalah untuk menumbuhkan pemimpin masa depan di jagat magus, sebuah visi yang memotivasinya untuk menghabiskan ribuan tahun membangun akademi magus.

Melihat Emery tengah merenungkan pertanyaan itu, Sang Magus Agung terkekeh dan berkata, “Tenang saja, Emery.” Ia menoleh untuk tersenyum dan dengan nada bercanda menyarankan, “Atau, sementara itu, kau bisa membantuku.”

Altus membahas upayanya untuk membuka kembali akademi Magus dan menyatakan perlunya bantuan. “Anda akan terkejut betapa banyak yang dapat Anda pelajari dengan mengajar,” imbuhnya, seraya memperhatikan ekspresi terkejut Emery.

“Pikirkanlah… Grand Magus Yvere membutuhkan asisten sepertimu. Atau mungkin kau ingin mengikuti jejak mendiang gurumu, Xion.”

Usulan itu menarik perhatian Emery, ide untuk berkontribusi pada akademi itu menarik sekaligus memikat. Prospek untuk membantu Grand Magus Yvere atau menghormati warisan mendiang gurunya memunculkan tujuan dan arah baru. Namun, Emery ragu-ragu, menyadari bahwa ia tidak dapat menerima tawaran seperti itu—setidaknya, tidak sekarang.

Perbincangan yang tak terduga berubah menjadi santai dan menyenangkan, dengan Supreme Magus bahkan menawarkan wawasan tentang gerbang Khaos. Mereka menyelidiki kompleksitas fenomena magis tersebut, membahas kasus-kasus di mana magi telah menjadi inang bagi tahap soliter dari gumpalan primordial. Altus, yang bukan ahli di bidang tersebut, dengan murah hati memberi Emery nama seorang Grand Magus yang lebih berpengalaman dalam hal-hal seperti itu. Ia menekankan kehati-hatian dan menekankan bahwa Emery selalu dapat mencarinya atau Delbrand kapan pun ia membutuhkan bantuan.

Saat panel kapal berkedip, menandakan kedatangan mereka di planet Nephilim, Emery merasakan sedikit rasa syukur, hampir menyesal bahwa lima jam yang diberikan untuk percakapan mereka telah berakhir. Percakapan dengan Sang Magus Agung telah mencerahkan, meninggalkan Emery dengan keinginan yang masih ada untuk diskusi yang lebih mendalam dan berbagi wawasan.

xxxxxxxxxxxxx